Hôm nay nếu ngươi thắng, Niệm Nhu nhà ta sẽ theo ngươi vào cung dự yến, trước mặt bệ hạ tự xin rời khỏi phủ, thành toàn cho ngươi và cô nương kia. Nếu Niệm Nhu thắng, hai nhà ta hòa ly, đường ai nấy đi. Ngươi Trương Tầm phải quỳ trước cổng Trần phủ lạy tạ tội với con gái lão!" Mẫu thân ta đứng phắt dậy, tự tay cầm thanh đ/ao khác từ tầm tay gia nô ném về phía Trương Tầm. "Lão Trương, nhà này xưa nay do ta quyết đoán, ngươi rõ hơn ai hết. Cho câu đáp đi!"
Chưa đợi công công lên tiếng, Trương Tầm đã nắm ch/ặt chuôi đ/ao: "Được!"
Chữ "được" vừa thốt, lưỡi đ/ao của ta đã ch/ém vút ngang. Đao khí thuận thế đ/á/nh xuống. Trương Tầm vội giơ đ/ao đỡ, bị chấn lui hai bước.
Bậc cao thủ qua chiêu, một thức đã biết hư thực. Hắn liếc nhìn ta đầy kinh ngạc, tay nghịch chuyển đ/ao về phía khuỷu tay, liên tiếp mười chiêu ch/ém trúng cùng một điểm trên lưỡi đ/ao ta.
Ta lui dần tám bước, theo ngạch cửa thối lui ra sảnh chính. Khi sức cùng lực kiệt, ta đột ngột nghiêng người, một tay chống đất, song cước đ/á vào đầu gối hắn. Nhún chân đạp lên ghế đ/á phi thân lên không, đ/ao thế xoay vòng từ phải sang trái. Tay phải nắm ch/ặt đ/ấm vào thân đ/ao đối phương, tay trái bổ một nhát trúng ngay khuyết điểm sau mười nhát ch/ém trước, dùng nhỏ khắc lớn, xoay tay gi/ật mạnh khiến đ/ao Trương Tầm văng khỏi tay.
Ba mươi tám chiêu, ta dùng sống đ/ao kề lên cổ hắn, chẳng nói lời nào, thu đ/ao quay đi.
Mười sáu tuổi giá phụ Trương Tầm, nay đã hai mươi mốt. Năm năm phụng dưỡng song thân, quán xuyến nội viện, hôm bày yến tiệc, mai dự hội cung đình. Bỏ quên đ/ao ki/ếm đã lâu, ta bước theo làn gió về phía mẫu thân, cười như đứa trẻ: "Mẹ ơi, con thắng rồi!"
Thuở bé ta từng mơ ước như Quý di, trở thành nữ tướng lừng danh. Mẫu thân lần tràng hạt Tiên Sơn Thông Bảo, thở dài bảo rằng bệ hạ là minh quân, đã nhượng bộ võ tướng nhiều phen, duy chỉ một điều - không cho nữ tướng đất Chiêu xuất hiện. Mẹ nói trước khi ch*t, lão Quý đã đắc tội với ngài, nên người còn h/ận đó.
Hôm nay mẹ cho ta cầm đ/ao, có lẽ mọi chuyện đã khác.
Chín
Hai mươi tháng năm, dạ yến ở Thịnh Dương cung, ta vẫn đi theo cỗ xe Trần phủ cùng mẫu thân nhập cung. Văn võ bá quan Dực Đô đều tề tựu, trừ Ngũ hoàng tử ẩn cư, các vị hoàng tử khác đều đáo.
Tân phong Khải Dương vương nâng chén rư/ợu nhìn ta, nửa cười như ngắm thỏ săn thu đông. Ta cũng trừng mắt nhìn thẳng, khóe môi nhếch lên đáp lễ.
Vốn chẳng giao tình với mấy vị hoàng tử, ánh mắt ắt là công lao của Thẩm Tố Nhân kia.
Ngoài Tam hoàng tử, Trương Tầm cũng đang nhìn ta. Sau trận đ/ao đó, hắn bị công công lôi cổ về. Chưa kịp quỳ lạy, mẹ ta cũng chẳng hối thúc. Bà nói yến xong hôm nay, mai sẽ đến phủ nha làm hòa ly, còn đùa mở tiệc ba ngày cho ta giải xui. Thực tình mà nói, năm năm làm dâu Trương phủ, gặp mặt chẳng đầy vài tháng, ngoài lễ tết, đôi ta chung phòng đếm được trên đầu ngón tay. Buồn ư? Nghĩ kỹ lại, ngày sau cũng chẳng khác trước mấy, có khi còn thảnh thơi hơn.
Còn mối tình ấy, khi cầm đ/ao ta đã tự nhủ:
Niệm Nhu à, ch/ém đ/ứt đi.
Chén chạm chén, ta chẳng thèm liếc Trương Tầm lấy một cái.
Một tuần rư/ợu qua, hoàng thượng mới ngự giá, người hầu bên cạnh chính là Thẩm Tố Nhân.
"Bình thân! Vừa có tấu chương từ nam phương báo thắng giặc biển, trẫm vui lắm! Chư khanh cứ thoải mái!" Hoàng thượng già hẳn so với thuở ta còn bé, hôm nay đắc ý thấy rõ, nét nghiêm khắc nơi khóe mắt cũng phai nhạt.
"Phụ hoàng, nghe nói ở trận diễn võ Ngọc Khê thành với Hung Nô, thiếu tướng quân ta một ngọn thương đã cư/ớp mũi tên trên cổ địch, thật anh dũng vô song!"
Lục hoàng tử được sủng ái nhất cất tiếng. Chi tiết nh.ạy cả.m ấy, ai nói cũng không ổn, duy có vị hoàng tử ham võ vô tâm này mới dám. Hoàng thượng nheo mắt nhìn xuống: "Trương khanh. Trẫm đã bảo dẫn phụ nhân đến nhận thưởng, tiểu nha đầu đâu rồi?"
Chuyện hai nhà đã rành rành Dực Đô, thánh thượng giả ngây hỏi câu này.
Trương Tầm đứng phắt dậy quỳ giữa chính điện, đầu đ/ập xuống nền đ/á "cộp" một tiếng.
Ta không muốn đứng cạnh hắn, chỉ thi lễ cung quy: "Thần phụ tại đây."
Hoàng thượng lần chuỗi hạt chậm rãi, dừng lại nơi Phật đầu bích lịch: "Tây Bắc khổ hàn, Trương khanh vất vả, đứng dậy đi."
"Tạ ân bệ hạ!" Trương Tầm đứng lên, không dám ngẩng mặt, nhưng ánh mắt đầy tình ý liếc về phía Thẩm Tố Nhân.
"Vốn là gia sự, trẫm can dự chỉ tổ bị chê cười. Nhưng Niệm Nhu tiểu nha đầu này là con gái của Văn muội, trẫm n/ợ nàng nhà."
Từ khi lên ngôi, hoàng thượng hiếm khi mềm mỏng thế. Phụ mẫu ta gi/ật mình, đũa cầm run run. Hai người vội dắt ta ra quỳ: "Thánh thượng trọng ngôn! Thần phụ mẫu vì bệ hạ làm gì cũng nên phận. Bệ hạ cần chính vì dân, chuyện nhỏ nhà thần đâu đáng bận tâm."
Công công cùng mẹ chồng không yên chỗ ngồi, vội quỳ theo. Chính điện chốc lát quỳ la liệt.
"Trương Tầm, ngươi nói đi." Hoàng thượng như đã chán ngán, thu hết nụ cười ban đầu, đ/ập chuỗi hạt xuống án. Một tiếng sấm rền.
"Thần Trương Tầm, có tội." Hắn lại cúi đầu sát đất. Sau câu này, mẹ ta thở dài khẽ, ta biết - quan lộ hắn đã tận.
"Chí khí nhi niên, tốt, thanh niên mà!" Hoàng thượng chắp tay rồi buông ra, chỉ về phía Thẩm Tố Nhân đang thưởng kịch: "Nàng có nguyện?"
Ta ngẩng mắt nhìn lên, thấy Thẩm Tố Nhân từ từ nở nụ cười. Nàng không quỳ, dáng đứng thẳng ngay thớt, giọng khoan khoái đầy vẻ đắc ý:
"Tâu bệ hạ, dân nữ không nguyện."
Mười
Không nguyện.
Trương Tầm ngẩng phắt lên, nhìn chằm chằm người con gái từng thề non hẹn biển, như không tin nổi: "Vì sao?"
