Hoàng đế còn chưa kịp mở miệng, Trương Tầm đã lên tiếng chất vấn.
Thẩm Tố Nhân không đáp, nàng lặng lẽ đứng bên cạnh hoàng đế, phong thái tuyệt thế.
"Bệ hạ, thần nữ say mê y đạo, nguyện cả đời không kết hôn. Thần dân Chiêu Quốc mỗi năm có hàng chục vạn người ch*t vì bệ/nh phong cùi, lao phổi, uốn ván. Những bệ/nh này đều không phải vô phương c/ứu chữa. Thần nữ có thể trị được. Chỉ cần Chiêu Quốc còn một ca nan y, thần nữ nguyện một ngày không lấy chồng."
"Tốt!" Hoàng đế vui mừng, cầm chuỗi hạt trên bàn trao cho Thẩm Tố Nhân, "Y tiên vì dân từ hôn, thực đáng khen." Ánh mắt ngài thoáng xa xăm, như thấy bóng hình ai đó, "Đại Chiêu đã lâu không có nữ tử tâm h/ồn quảng đại như thế, phong chính ngũ phẩm y quan."
Nàng đã thành công. Ta không được nhập sĩ, không thể cầm thương ra trận, còn nàng lại nhân ngày trọng đại này, trước mặt ta lấy thân phận nữ nhi phá cách làm quan.
Thẩm Tố Nhân vẫn không quỳ lạy tạ ơn, nàng cười rạng rỡ: "Tạ ơn bệ hạ!"
Hoàng đế cười nhìn nàng: "Vô quy củ! Thôi, mặc ngươi."
Lúc này nàng mới như chợt nhớ tới Trương Tầm đang quỳ dưới sảnh. Thẩm Tố Nhân quay người: "Trương tướng quân, đời người đâu chỉ có chuyện tình ái."
Trương Tầm quỳ sát đất, mặt tái xanh. Các quan viên nhìn vị tướng trẻ tuổi, trong mắt không còn kính phục, chỉ toàn kh/inh miệt châm chọc.
Lời nói như d/ao sắc, đem vị tướng sắt son của Đại Chiêu vùi dập không thương tiếc.
Họ không chỉ muốn triệt tán võ tướng, còn muốn đ/á/nh địa vị võ quan xuống bùn đen.
Ta ngẩng đầu, ánh mắt rực lửa. Nàng đứng ta quỳ, nàng nhìn xuống ta ngửa lên.
"Thẩm đại nhân, Trương thiếu tướng năm nay 23 xuân, 4 tuổi khai tâm, 5 tuổi học đ/ao, 6 tuổi theo cha học bày trận sa bàn. Mười ba tuổi tòng phụ xuất chinh, một mũi tên xuyên thủng hộ tâm kính của Hung Nô thượng tướng. Mười bốn tuổi dẫn nghìn kỵ binh tập kích doanh trại tây bắc, giải c/ứu 236 dân Chiêu bị bắt làm nô lệ. Mười lăm tuổi lập công thăng chức phó tướng, mỗi năm chín tháng trấn thủ biên cương. Binh sĩ ăn gì, chàng ăn nấy; bách tính mặc chi, chàng khoác đó. Đôi hài chiến trường, mòn đế chẳng còn hình dạng."
Nói tới đây, mẫu thân dắt ta đứng dậy. Trương Tầm đỏ hoe mắt nhìn ta, dường như muốn nói điều chi. Ta không để ý, cũng chẳng nhìn Thẩm Tố Nhân, mà bước đến trước tân phong Khải Dương Vương.
"Điện hạ từng mang qua đôi hài mỏng tựa hai lớp giấy chăng?"
Ta lại bước tới, nhìn thượng thư hộ bộ thân hình phì nộn.
"Đại nhân từng nếm qua bánh khô cất trong ng/ực từ sáng sớm, bị gió bắc thổi khô cứng chưa?
"Chư vị có từng phục kích hai canh giờ trong gió cát, bất động như tượng đ/á chỉ chờ thời cơ? Nghe nói lục hoàng tử hiếu võ, mỗi ngày luyện tập mấy canh, nhưng có từng giương cung nặng dưới nắng trưa suốt buổi?"
Ta trở lại giữa đại điện, nhìn thẳng hoàng đế:
"Tâu bệ hạ, tướng sĩ Đại Chiêu dẫu có lúc mờ mắt, nhưng trong xươ/ng thịt vẫn là hảo nhi lang bảo vệ non sông! Có bề tôi như thế, thần phụ Niệm Nhu xin chúc mừng bệ hạ!"
Trương Tầm mắt đỏ ngầu nhưng không rơi lệ, chàng nhìn ta rồi cúi đầu hành đại lễ.
"Thần Trương Tầm nguyện vì Đại Chiêu cúc cung tận tụy, đến ch*t mới thôi!"
Các võ quan đồng loạt đứng dậy quỳ lạy, cùng hô vang:
"Cúc cung tận tụy, đến ch*t mới thôi!"
Đại điện chìm vào tĩnh lặng. Hoàng đế đứng dậy, chắp tay sau lưng bước xuống thềm. Ngài đi qua ta, dừng trước mẫu thân.
"Những năm đông chinh, Trần tướng quân từng bị phản tặc ch/ém trúng xươ/ng đùi, mỗi khi trở trời lại đ/au nhức. Đứng lên đi. Hôm nay trẫm bày yến tiệc đâu phải để các khanh 'đến ch*t mới thôi'. Tam hoàng tử, đỡ Trần tướng quân dậy."
Nghe lời ấy, trái tim treo ngược của ta mới yên vị.
Khải Dương Vương mặt không biến sắc, thành khẩn đỡ phụ thân cùng các lão tướng đứng dậy.
Thẩm Tố Nhân trong lúc ấy cũng liếc nhìn ta, nắm tay giơ ngón cái ra hiệu.
Ta không hiểu ý nàng, chỉ cảm thấy kẻ hai mặt này diễn trò ngốc nghếch đắc ý, lại được hoàng đế khoan dung. Thực là đối thủ khó nhằn.
Nửa sau yến tiệc không khí hòa hoãn. Trương Tầm liên tục liếc nhìn ta, bị mẫu thân trừng mắt mới chịu thôi. Phụ thân có lẽ thấy ta tranh khí, vui vẻ uống thêm vài chén.
"Vẫn là con gái ta giỏi giang. Cái miệng lão phu này, bị người ta hại ch*t cũng không thốt nên lời."
Mẫu thân nắm ch/ặt tay ta dưới bàn, bề ngoài bình thản nhưng đầu ngón tay lạnh ngắt.
Hoàng đế uống hai chén rư/ợu, chỉ vào mẫu thân: "Văn Thư tỷ, ngươi xem mấy đứa con trai trẫm, đứa nào khá?"
Trên xe ngựa rời cung, mẫu thân nói: "Yến tiệc hôm nay, cùng các võ tướng, Trần gia ta và Thẩm Tố Nhân kia, đều là quân cờ hoàng thượng bày ra cho các hoàng tử luyện tay. Người già rồi, muốn từ sáu hoàng tử chọn ra thái tử."
Thì ra vậy. Quân thần tương táo, quân vương chọn người kế vị, bề tôi đem mạng ra phụng sự.
"Mẫu thân, Thẩm Tố Nhân kia chính là tiên phong. Lần trước nhi nhi muốn mượn người điều tra nàng. Trước nay nàng giả vờ hồ đồ ng/u độn, nhưng lại có thể gặp Thái sư công Tần Cửu của ta." Xuyên việt, xuyên việt, ta lẩm bẩm hai lần, "Nàng muốn kích ta tức gi/ận, dụ ta trong yến tiệc tố cáo nàng là yêu nhân xuyên việt."
Một đ/á trúng hai đích, Khải Dương Vương quả tìm được quân cờ tốt.
Mẫu thân vừa phái người đến Ngọc Khê thành, Trương Tầm đã mang lễ vật tới. Tỳ nữ dâng hộp lên, ta mở ra thấy tấm khăn tay thêu hoa văn đ/ao ki/ếm đồng xanh, vải trắng đã ố vàng. Ta cười bảo: "Ngươi bảo hắn, Thẩm Tố Nhân nói không sai. Đời người là từ việc này sang việc khác, chẳng phải từ nữ nhân này sang nữ nhân khác. Đồ đạc của ta ở Trương phủ không cần lấy về, ngày mai sẽ sai người đến chuyển hồi môn. Lần sau hắn đến, chỉ cần mang theo thư ly hôn."
Niềm vui tuổi trẻ, khi ấy đáng giá, làm gì cũng đáng. Nhưng bây giờ, không còn nữa.
