Lý Nội Giám rốt cuộc chẳng rút được thánh chỉ, hậm hực bỏ đi. Khi ra về, phụ thân ta vừa khóc sụt sùi nhớ mẫu thân, vừa than thở về cảnh con trai lâm trọng bệ/nh, phủ đệ không có chủ mẫu quán xuyến.
Ta nín được cười, Phí Tư Cẩn thì không đành, bưng mặt rung lắc bần bật. Lý Nội Giám trừng mắt hỏi han, ta thản nhiên đáp: 'Gió tây bắc gào thét, hắn trúng phong đấy.'
Mười sáu
Cận kề năm hết, mẫu thân vẫn chưa về. Vô Hạ thành dặn Phí Tư Cẩn: 'Không dẫn vợ theo thì đừng về!' Hai chúng tôi buồn bã ngồi uống rư/ợu trên mái hiên.
'Thuở ấy cô thích Trương Tầm cái thứ hèn mọn làm chi?'
Ta chếnh choáng chỏi tay: 'Không thích hắn lẽ nào lại thích ngươi?'
Trăng thanh sao thưa, Phí Tư Cẩn bỗng ngoảnh mặt: 'Đương nhiên phải thích ta.'
Ch*t khiếp! Chai rư/ợu rơi lộp độp, ta với theo mà ngã lộn nhào khỏi mái. Phí Tư Cẩn hậu đậu định đỡ, nào ngờ say khướt phản ứng chậm, cũng đ/á/nh rơi một cái đ/au điếng.
Tay trái ta trật khớp. Oan gia ngõ hẹp!
Nhà chỉ còn bốn người mà ba kẻ nằm liệt giường, hoàng thượng phái Thẩm Tố Nhân đến chẩn bệ/nh. Bắc Trấn Phủ Ty cũng rình rập trước cổng, ngày đêm tuần tra.
Hôm Thẩm Tố Nhân tới, ta đã hồi phục. Phí Tư Cẩn viện cớ thương tích nặng không tiếp khách, đóng kín cửa phòng.
Phải công nhận, Thẩm Tố Nhân đúng dáng lương y. Hoàn thành các thủ tục, nàng mới trở lại vẻ kh/inh bạc: 'Nếu bản quan tâu bệ/nh Trần công tử giả, cô đoán hậu quả thế nào?'
Ta bất lực: 'Thẩm đại nhân, vốn vô cớ, sao nữ hạ khó dễ ta làm chi?'
Nàng chậm rãi xếp lại mạch chẩn, khăn lụa cùng đồ nghề vào hộp th/uốc: 'Chẳng phải ta gây sự, mà do cô trái oán ta.'
'Vì thuở bé ta chưa ch*t?'
Nàng cười: 'Trước Trương Tầm, ta gặp cô ba lần.'
'Lần đầu lúc cô năm tuổi, ta vừa xuyên việt, định mượn x/á/c cô. Nhưng cô vẫn thoi thóp. Thấy cô bé đỏ mặt khóc thét, ta nghĩ 'thôi được'. Cô mở mắt, một luồng khí đẩy ta văng khỏi phủ.'
'Ngoài ngõ Trường Trúc, có kẻ b/án con gái. Đứa bé bị đ/á/nh ch*t, ta nhập vào thân x/á/c ấy. Thống khổ thay cho kiếp này!'
'Lần hai, phụ thân cô hặc tội chủ nhà ta. Cả nhà chín mươi khẩu bị lưu đày Tây Bắc. Cô ngồi xe ngựa du ngoạn Vô Hạ thành, cười đùa vui vẻ. Còn ban phát lương thực cho đoàn người khốn khổ.'
'Lần ba tại Vô Hạ thành. Ta khiêng gạch dưới thành, cô phi ngựa tới, đỡ ngọn roj định quất vào ta.'
Giọng nàng bình thản, nhưng ngón tay run nhẹ. Nàng vỗ hộp th/uốc: 'Trần Niệm Nhu, là ta hay cô gây họa?'
Ta đờ người, chỉ kịp nói cộc lốc khi nàng ra đến cổng: 'Thẩm cô nương, mong nàng chọn đúng người.'
Thẩm Tố Nhân lạnh lùng: 'Giờ ta sống, chỉ muốn thấy cô ch*t. Xem mạng nữ chủ của cô cứng cỡ nào!'
Mười bảy
Bực dọc, ta đ/á tung cửa phòng Phí Tư Cẩn giãi bày.
Hắn nghe xong thắc mắc: 'Ả ta là yêu quái gì? Gh/ét cô sao không gi*t phắt đi?'
Ta chợt tỉnh ngộ: 'Sao ả không gi*t ta, lại theo Ngũ hoàng tử gây lo/ạn?'
'Ả không làm được đó thôi. Cô ngốc thế!'
...
'Dân Tây Bắc khổ lắm. Đói ăn, bệ/nh không tiền chữa, oan ức chất đầy. Tiểu Trần, thiên hạ đầy kẻ khốn cùng. Nhưng đừng vì họ khổ mà oán trách người vô tội. Đừng lấy đ/au khổ của mình làm cớ hại người.'
Lâu lắm mới nghe Phí Tư Cẩn giảng đạo lý. Lòng ta chợt nhẹ tênh.
Đang định nói gì đó, tuyết bỗng rơi. Quản gia gõ cửa báo Trương Tầm chống gậy đứng giữa trời. Ta liếc nhìn Phí Tư Cẩn.
'Nhìn ta làm chi? Ra ngoài mà đóng cửa.'
Ta mỉm cười, sờ tay vào tay áo. Thôi, đan chiếc khác cho hắn vậy!
Trương Tầm ta không tiếp. Quản gia nói hắn quỳ lạy trước cổng, báo đền n/ợ thua trận đấu năm nào. Ta lục tủ tìm vải tốt, đáp qua quýt: 'Được, chân hắn yếu, đưa người tiễn kẻo ngã lại kiện.'
Nhưng ta hiểu, Trương Tầm đã buông. Chàng thiếu niên nóng nảy ngày nào giờ đã hiểu thế nào là trách nhiệm.
Triều đình sóng gió dâng trào. Tam hoàng tử bị giam, Tứ hoàng tử ngày ngày bị quở trách. Đại hoàng tử dâng mỹ nhân cho huynh trưởng. Nhị hoàng tử và Ngũ hoàng tử tranh quyền kịch liệt.
Gần tết, Dực Đô phát dịch. Thẩm Tố Nhân tình nguyện theo Ngũ hoàng tử trị dịch. Mẫu thân ta cũng về cung.
Mười tám
Mẫu thân hồi kinh trong đoàn hộ tống, hoàng thượng ban nghi trượng đế vương, năm rương châu báu. Oai phong lẫm liệt.
Phụ thân đón đầu, đột nhiên gào thét: 'Lão Văn! Tay nàng sao thế này?'
Ta và huynh xúm lại. Bàn tay mẫu thân gân cốt đ/ứt lìa, mềm oặt trong tay phụ thân. Vĩnh viễn không thể động đậy.
