“Hê, chẳng phải chuyện thư tay đó sao? Ta đã viết một phong gửi hoàng thượng, xong việc thì bàn tay này cũng vô dụng. Ta muốn về nhà gấp, nên đã để lại cả bàn tay cho hoàng thượng.”
Hơn hai mươi năm trưởng thành, chưa từng thấy phụ thân khóc. Sau khi mẫu thân nói câu ấy, phụ thân đỏ mắt, ôm lấy nương tử mà rơi lệ: “Không sao Lão Văn, không sao. Từ nay ta làm tay cho nàng. Nàng cứ sai khiến.” Ông lại cười gượng hai tiếng, gắng nuốt nước mắt: “Sai khiến lão đầu này, nhé!”
Phụ thân vừa dứt lời đã nức nở thổn thức.
Huynh trưởng cười khẽ, nghiến răng nói với ta: “Niệm Nhu, không nhịn được nữa.”
Để dập tắt hoài nghi của hoàng tộc, huynh hai mươi tư tuổi suốt ngày la cà chốn phồn hoa, mải mê mấy thứ buôn b/án hôi tanh mà văn nhân kh/inh rẻ. Một không nhập triều, hai không lập gia thất.
Ta nhìn phụ mẫu, nhìn những người từng che chở mình, lau khô nước mắt:
“Không nhịn được nữa.”
**Thập bát**
Phụ thân hôm sau dâng sớ xin thoái ẩn, đưa mẫu thân hồi hương. Hoàng đế không chịu buông người, ban đất ngoại ô Dực Đô, trên triều m/ắng Bắc Trấn Phủ Ty Chỉ Huy Sứ thối mặt.
Gia tộc ta không ai vào triều. Phụ thân nghe đồng liêu kể, nguyên văn thánh chỉ: “Trần gia là trụ cột triều đình, lũ tiểu nhân các ngươi dám vồ vập?”
Ta chỉ biết thở dài: Bọn hoàng tộc này, chẳng có đứa nào ra gì.
Huynh trưởng cũng không giả bệ/nh nữa, ngày ngày ra ngoài lo việc dược thảo Dực Đô. Lũ buôn đen đẩy giá th/uốc trị dịch lên trời, huynh nhịn không nổi, lầu bầu đi nhập hàng. Ta cũng thường ra ngoài, Phí Tư Cẩn theo đoàn lễ hỏi đến khiến gia đình náo lo/ạn. May mắn hoàng thượng ban thưởng nhiều, còn đủ ăn. Gần tết, cục diện triều đình lại đổi thay.
Tứ hoàng tử Đều Vương suốt ngày bị m/ắng, đ/ập nồi b/án sắt m/ua được một lô dược thảo, nấu thành vạc lớn phát th/uốc ở cổng thành. Đúng nghĩa cùng đường, bốn thiếp trong hậu trạch không nuôi nổi, thẳng tay viết thư hòa ly đuổi về. Vương phi cũng không về, ngày ngày đi ăn nhờ nhà thân thích, quan viên, ăn xong còn mang theo cả mâm cỗ, nói lũ trẻ nhà đang đói meo.
Hoàng đế cũng bị ăn bám, nghiên bút trong thư phòng mỗi ngày một vơi. Thường có đại thần nghe thấy tiếng Đều Vương ôm bình ngọc của thánh thượng khóc lóc trước điện Hạo Hãn Càn Khôn, than nhà hết cơm tắt lửa, sắp ch*t đói.
Hoàng đế tức đi/ên, không chỉ m/ắng mà còn đ/á/nh.
Thế là vị vương gia nghèo nhất sử sách thường mặt dập mày dơm ôm bảo vật từ Thịnh Dương cung ra tiệm cầm đồ dân gian.
Chốc lát, danh tiếng vị này vượt cả Ngũ hoàng tử và Thẩm Tố Nhân. Hoàng đế hạ lệnh giao việc của Ngũ hoàng tử cho Đều Vương.
Khi các hoàng tử khác tỉnh ngộ, lần lượt bỏ tiền c/ứu tế bách tính.
Huynh trưởng đã liên kết thương hội phương Nam, đẩy giá dược thảo về mức cũ.
Ngũ hoàng tử muốn dựa vào chút công lao này nổi bật giữa các huynh đệ, cuối cùng chỉ được phong Thành Vương, thánh thượng ban thưởng hờ hững, ngay cả Thẩm Tố Nhân cũng không được hồi cung.
Ta cùng huynh trưởng suốt tháng dậy sớm thức khuya, mỗi người một việc. Huynh lo đảo đi/ên dược liệu, ta lo đảo đi/ên nhân tâm.
Hôm ấy huynh hỏi ta: Sáu hoàng tử, sao chọn Đều Vương?
Ta đáp: Hôm trước ta biện bạch cho Trương Tầm trước điện, trong mắt Đều Vương có ánh sáng - ánh sáng của nước mắt.
Khác hẳn vẻ thờ ơ kh/inh miệt của những người khác, ngày đó ta chỉ cảm thấy: Vị Đều Vương không tranh không đoạt, suốt ngày bị m/ắng này, là một người tốt.
Thu hồi câu nói gi/ận dữ lúc trước: Bọn hoàng tộc này, có lẽ Đều Vương là kẻ đáng mặt.
**Thập cửu**
Đều Vương tiếp quản dị/ch bệ/nh, không chỉ tiêu cấm đêm, ban ngày cũng cấm đi lại. Lương thực rau củ đều phát quan lương, bổng lộc quan viên tạm ngưng ba tháng, cùng ăn lương c/ứu tế.
Huynh trưởng được Đều Vương trọng dụng, theo ông lên triều chịu m/ắng, vào hậu cung xin tế, mỗi ngày nhận năm sáu chục tấu chương đàn hặc.
Lễ hỏi Phí Tư Cẩn mang đến bị mượn sạch không còn, ngay cả năm trăm bộ binh tây bắc cũng tạm biên vào đội phòng dịch, ngày ngày tuần tra phố xá xem có kẻ khắc chế lương thực, phạm pháp hay không.
Dị/ch bệ/nh vừa dẹp xong một đợt, lại bùng lên đợt mới.
Ta suốt ngày ra ngoài không sao, phụ thân ở ngoại ô cày ruộng lại nhiễm bệ/nh.
Mẫu thân nói bệ/nh này lây, ra lệnh cấm hai chúng ta đến gần.
Ta ở nhà sốt ruột dậm chân, Phí Tư Cẩn thẳng tay dắt ngựa đến trước phòng.
“Đi, thăm nhạc phụ nhạc mẫu thôi.”
Đáng lẽ là lúc phồn hoa náo nhiệt, Dực Đô thành lại vắng tanh. Vài nơi khói bốc lên, là đang đ/ốt x/á/c và quần áo bệ/nh nhân.
Ta cùng Phí Tư Cẩn phi ngựa giữa phố bị huynh trưởng chặn lại.
“Đi đâu? Cổng thành đã phong tỏa, muốn người ta canh cổng cho hai người sao?”
Ta đỏ mắt nhìn huynh, gấp gáp: “Dị/ch bệ/nh đang trong thành, phụ mẫu không bước chân ra cửa sao nhiễm được!” Chợt nghĩ ra điều gì: “Từ khi Tứ điện hạ tiếp quản, mọi người đóng cửa ở nhà. Đợt dịch thứ hai này từ đâu mà ra?”
Huynh nắm tay ta: “Ta đi tra. Phụ mẫu đã có người chăm sóc, đừng nóng.”
Ta gật đầu, quay sang Phí Tư Cẩn: “Đi theo ta đến một chỗ.”
Phủ đệ y quan hoàng thượng ban.
Thẩm Tố Nhân đang đợi trong sân, trên bàn đ/á đun một ấm rư/ợu. Ta đứng giữa tuyết gi/ận dữ, nàng ngồi thư thái.
Phí Tư Cẩn liếc nhìn: “Thế nào? Đánh một trận hay lôi về tr/a t/ấn?”
“Thành Vương vẫn an ổn đấy, các ngươi tưởng mình thắng chắc rồi sao?”
Nhân lúc nàng chưa kịp phản ứng, ta ba bước làm hai bước xông tới, chăm chăm nhìn mắt nàng: “Đợi ta tìm được chứng cứ các ngươi đầu đ/ộc bách tính Dực Đô, sẽ thắng.”
Thẩm Tố Nhân gi/ật mình, nghe đến chữ “đầu đ/ộc”, mắt lảng tránh: “Ngươi đang nói cái quái gì thế!”
Chính là nàng.
“Nếu ta đòi ngươi phương th/uốc giải, trị tận gốc dị/ch bệ/nh, ngươi muốn đặt điều kiện gì?”
Lúc này nàng đã tỉnh táo: “Ngươi đang dọa ta?”
Ta bảo Phí Tư Cẩn đóng cổng lớn: “Ngươi cứ đặt điều kiện. Nếu quá đáng, ta liều mạng bóp ch*t ngươi hôm nay, xem hoàng thượng có trị tội ta không.”
