Ta cùng thế tử qua đêm, hắn thấm vị ngọt ngào. Từ đó, ta bắt đầu cuộc đời làm hai việc.
Ban ngày làm đầu bếp, lãnh sáu tiền; ban đêm hầu hạ giường chiếu, lãnh ba lạng.
Lại còn bao ăn ở, thật là việc tốt! Chỉ ưa chủ nhân hào phóng thế này!
1
Ta cùng quý khách do chủ nhà thiết đãi qua đêm.
Chuyện ngoài ý muốn, vừa bưng bát canh giải rư/ợu, ta đã bị kéo lên giường.
Sáng hôm sau, quý khách tỉnh dậy, mặt đen sầm hỏi ta là ai.
Quả nhiên, đêm qua tối mò không nhìn rõ, hắn ngủ nhầm người.
Ta chớp mắt: "Tiểu nữ tên Hồng Đậu, là đầu bếp ở biệt nghiệp suối nước nóng."
Hắn sắc mặt biến dạng, nhắm mắt nói: "Thôi được, nàng theo ta đi."
Ta hơi do dự: "Ở đây tiểu nữ làm đầu bếp, một tháng ba tiền bạc bao ăn ở. Nếu theo ngài, sẽ làm gì, trả bao nhiêu?"
Hắn đang mặc áo bỗng dừng tay, trầm giọng: "Vào bếp làm việc, lương tháng gấp đôi cho nàng."
Ta ôm chăn ngồi dậy, vui vẻ đáp: "Ngài thật tốt."
Bỗng hắn áp sát, tay trái nâng cằm ta, tay phải đặt lên bờ vai trần của ta, chăm chú ngắm nghía.
Ta bồn chồn, ngừng cười.
Quý khách đầu ngón tay, lòng bàn tay đều chai sần, rõ là người luyện võ, nắm lâu thế này, chỗ da thịt tiếp xúc ngứa ngáy, ta vô thức né tránh.
Hắn rút tay, khẽ ho: "Hầu hạ ta, lương tháng gấp mười."
Mắt ta sáng rực: "Ban ngày vào bếp làm việc, ban đêm hầu hạ ngài được chăng?"
Làm đầu bếp lãnh sáu tiền, hầu giường lãnh ba lạng, một tháng ba lạng sáu tiền, một năm là bốn mươi ba lạng hai tiền, lại bao ăn ở!
Khóe mắt hắn gi/ật giật: "Nàng đảm đương nổi?"
Ta ưỡn ng/ực: "Tiểu nữ rất giỏi việc, bảo đảm không bê trễ cả hai."
Ánh mắt hắn lướt xuống, chậm rãi nói: "Quả là giỏi việc."
Ta thấy ánh mắt hắn không đúng, chợt nhận ra lúc nãy hơi kích động, chăn trôi xuống, để lộ xuân quang.
Mặt hơi ửng, ta dùng tay che kín.
Hắn hất mắt, lại hỏi: "Nàng rất thiếu tiền?"
Ta mỉm cười: "Bạc trắng ấy mà, càng nhiều càng hay."
Hắn cong môi: "Hầu hạ tốt bổn thế tử, sẽ không để nàng thiệt thòi."
Ánh mắt ta thoáng động, hắn lại chính là khách chính đêm tiệc khi nãy, quý khách bậc nhất.
Chủ nhà ta phục vụ họ Liễu.
Nhà họ Liễu là đại thương nhân Giang Nam, buôn b/án khắp thiên hạ, năm nay quyết mở rộng thị trường sang các bộ tộc Bắc Mông cùng phương Bắc.
Liễu nhị thiếu lĩnh mệnh, việc đầu tiên là thông qu/an h/ệ thượng tầng.
Bắc Mông dù xưng thần với triều đình, nhưng nội chính vẫn do người Mông trị, hệ Bắc Mông vương nắm quyền quyết định nhiều đại sự, huống chi việc buôn b/án nhỏ.
Vì thế, Liễu nhị thiếu dốc lòng thiết tiệc mời thế tử, mong được một lời cho phép.
Đêm tiệc suối nước nóng, chủ khách vui vẻ.
Nhưng sáng nay, Liễu nhị thiếu thấy ta theo sau thế tử, vẻ mặt hớn hở biến mất, mặt tái xanh.
Ta biết hắn sợ hãi vì sao, theo kế hoạch, người hầu thế tử qua đêm phải là kỹ nữ Dương Châu được huấn luyện kỹ, chứ không phải đầu bếp x/ấu xí như ta.
Liễu nhị thiếu mặt mày thất sắc, cúi chào thế tử, run giọng: "Thế tử..."
Chưa kịp nói, thế tử đỡ khuỷu tay hắn, cười bảo hài lòng ta, muốn đưa ta đi.
Sắc mặt Liễu nhị thiếu hồi phục, mừng đến đỏ mặt, luôn miệng sai người thu xếp đồ cho ta, còn sợ ta cô đơn, muốn đưa cả Tì Bà cùng phòng tặng thế tử.
Tì Bà nghe ta thuật lại, nhảy cẫng lên, vui mừng: "Ối, em cả đêm không về, chị tưởng gặp nạn, lo suốt đêm, hóa ra gặp vận may."
Ta vừa thu đồ vừa cười: "Phải đấy, lương năm gấp mười hai lần!"
Tì Bà bật cười: "Em ngốc thế, chỉ tính tiền, nếu thế tử thương em, sau này nâng làm thiếp, vậy em bước lên mây xanh."
"Việc này đừng nghĩ nữa." Ta bĩu môi.
Đồ đạc không nhiều, cả hai chỉ gói gọn một bọc, rồi theo quản gia ra đi.
Tì Bà nhìn Liễu nhị thiếu hầu hạ thế tử tận tình, kêu lên: "Mặt nhị thiếu không như mọi ngày, dường như không ổn."
Ta thờ ơ: "Hơi đỏ, việc lớn xong xuôi, quá vui đấy mà."
2
Thế tử không đưa chúng ta về vương phủ, mà an trí ở một tòa biệt viện tên Phất Thủy Uyển tại đông thành Tô Lê.
Đó là viện ba lớp, có mười mấy quản gia, tiểu đồng, thị nữ, tuy nhỏ nhưng đủ đầy.
Tì Bà lộ vẻ thất vọng, ta chẳng ngạc nhiên.
Từ khi biết thân phận thế tử, ta đã hiểu không thể vào cửa làm thiếp.
Hoàng tộc Bắc Mông cùng hoàng thất Đại Khánh đời đời kết thông gia.
Hiện chính thất Bắc Mông vương, sinh mẫu thế tử, chính là Vinh Kính trưởng công chúa triều ta.
Nhưng hoàng thượng chỉ một đ/ộc nữ, năm nay vừa mười tuổi.
Thế tử đã mười chín,
tuổi đáng làm cha, để đợi tiểu công chúa lớn, không những không có thứ phi thiếp thất, giờ thu nữ nhân sưởi giường cũng phải nuôi ngoài, không dám đưa về nhà.
Mấy chi tiết trên đều do Hát Tư mạ mạ ở Phất Thủy Uyển kể.
Tì Bà nghe kinh ngạc, thở dài: "Thế thì Hồng Đậu muốn nâng thiếp cũng khó nhỉ."
Hát Tư mạ mạ cười: "Khó thật, nhưng thế tử từ nhỏ trọng tình, cô nương an phận hầu hạ tốt, đợi sau này công chúa giá xuống, tự nhiên có tiền đồ."
Ta hiểu ý Hát Tư mạ mạ, lời này vừa chỉ bảo, vừa răn đe.
Chỉ có bà và Tì Bà đều lầm, ta muốn đâu phải tiền đồ, chỉ là tiền trình, nhưng lời này không cần nói với họ.
Vì thế, ta đáp nụ cười, tỏ ra nghe lời vô hại.
Đêm đầu ở Phất Thủy Uyển, thế tử đến viện chính tìm ta qua đêm.
Việc này đêm qua đã làm, ta vốn chẳng thấy khó.
Ai ngờ, hắn tỉnh rư/ợu khó chiều hơn nhiều, vần vò người không dứt, ta gắng hầu hai lần, thực không chịu nổi, đành khàn giọng c/ầu x/in.
Hắn cũng giữ đạo, không ép, bồng ta đi tắm rửa, rồi cho ta ngủ.
Giấc ngủ sâu đậm, cả đêm không mộng.
Mơ màng, có người đẩy: "Dậy ăn chút gì, kẻo đói quá."
Ta vùi đầu vào gối, giả vờ không nghe.
