Kẻ kia chẳng chịu buông tha, gi/ật phăng chăn đắp: "Dậy đi."
Ánh sáng chói chang, ta nheo mắt ngước nhìn, thấy thế tử vừa luyện tập sáng xong đứng trước giường ta.
Ý thức dần hồi phục, chợt nhớ mình đã rời biệt nghiệp suối nước nóng nhà họ Liễu, liền ngồi bật dậy hỏi: "Giờ là canh gì?"
"Giờ Tỵ." Hắn buông hai chữ.
Toi rồi, còn định dậy sớm nấu điểm tâm cho hắn, giờ này sắp lo bữa trưa rồi!
Da đầu ta dựng đứng, vứt chăn định nhảy xuống giường, nào ngờ hai chân mềm nhũn, ngã phịch xuống đất.
Ta ôm bụng dưới, nhăn nhó.
Trước mắt chợt tối sầm, thế tử cao lớn khom người xuống, nhíu mày: "Để ta xem, có tổn thương gì chăng?"
Mặt ta đỏ bừng, ghì ch/ặt vạt váy, lắc đầu: "Vừa rồi xuống giường vội quá, gi/ật cơ đấy thôi."
Hắn rút tay về, chậm rãi: "Ừ, gấp gáp làm gì, bánh trà vẫn để phần ngươi."
Ta vịn mép giường đứng lên, bực dọc: "Đáng lẽ ta phải chuẩn bị điểm tâm cho ngài."
Hắn cũng đứng dậy, nheo mắt đùa cợt: "Còn vương vấn đồng tiền công đầu bếp sao?"
Mặt ta nóng bừng, nghiêm túc đáp: "Chỉ lần này thôi, tuyệt không tái phạm."
Hắn nhướng mày: "Tùy ngươi. Chỉ là Hồng Đậu này, đừng tham bát bỏ mâm."
Miệng hắn kh/inh thường tiền công đầu bếp của ta, nhưng vừa nếm bữa trưa ta dọn, bỗng cười: "Cũng được, sáu tiền oan cho ngươi rồi, làm tròn thành một lạng vậy.
Làm đầu bếp được một lạng, hầu hạ giấc ngủ ba lạng, mỗi tháng bốn lạng, một năm tức bốn mươi tám lạng, lại còn bao ăn ở.
Quả là ưa thích chủ nhân hào phóng dường này!
Ta mừng rỡ, lại gắp thức ăn cho hắn, ánh mắt đượm tình nhìn: "Đa tạ thế tử."
Thế là, mười tám tuổi ta thành thiếp ngoài của thế tử Bắc Mông Ô Nhân Sách Anh, đồng thời là đầu bếp ngoại phủ của hắn.
3
Hôm thế tử đi, hơn mười ngày chẳng thấy bóng dáng.
Ta hơi lo lắng, phải chăng hắn không hài lòng, chẳng muốn giữ ta lại nữa.
Hát Tư mạ mạ giải thích, thế tử giữ chức Phó đô thống trong quân, thường ngày phải luyện binh trong doanh trại, xử lý quân vụ, nếu bọn man tử Kim Trướng hãn quốc nam hạ xâm phạm, hắn còn phải dẫn quân đ/á/nh đuổi, rất bận rộn.
Ta nghe xong lòng mới an.
Nấu nướng mười ngày, mọi người Phất Thủy Uyển đều khuất phục trước tài nấu nướng của ta, so với thái độ cung kính xa cách ban đầu, giờ đây ai nấy thân thiết gọi "cô nương Hồng Đậu".
Hôm nay là lập xuân, ta tỉnh dậy mở cửa, thấy Tì Bà cười tươi hỏi: "Hồng Đậu, tiểu đồng đã m/ua rau thời vụ rồi, bao giờ ta làm bánh xuân?"
Ta bước tới khoác tay nàng, cùng đến tiểu nhà bếp.
Dưới bếp, tiểu hoàn nữ đã bưng ra mấy đĩa điểm tâm.
Ta liếc nhìn, đã có cháo trái cây, bánh bao cuộn trúc tiết, dưa muối sợi.
Ta tùy tay hâm nóng thịt gà x/é sẵn hôm qua, lại xào đĩa rau củ, rồi gọi tiểu hoàn nữ cùng Tì Bà dùng bữa.
Xong bữa sáng, chúng tôi cùng rửa rau tươi, đun nước sôi.
Trụng bột, thêm dầu mè, quậy thành hỗn hợp sền sệt, múc một thìa đổ lên chảo sắt nóng, dùng que tre rộng tán đều.
"Xèo" một tiếng, bột gặp nóng đông lại thành miếng bánh mỏng, nướm vàng điểm điểm, tỏa hương lúa mì quyến rũ, vừa ra lò đã bị mọi người đợi sẵn tranh nhau gi/ật mất.
Tì Bà dậm chân: "Hồng Đậu rán cả buổi, toàn chui vào hang không đáy của các ngươi."
Hát Tư mạ mạ cắn miếng bánh mỏng người khác dâng, làm bộ nghiêm nghị: "Tì Bà nói phải, từ giờ không ai được tranh, đợi cô nương làm xong bánh xuân hãy ăn, ăn mỗi vỏ bánh có gì hay?"
Mọi người cười đùa rộn rã, chẳng rõ có nghe không, vẫn
vây quanh bếp lò chẳng chịu rời.
"Các ngươi thật sự coi nàng là đầu bếp sao?" Giọng lạnh lẽo không đúng lúc vang lên, ch/ặt đ/ứt mọi tiếng vui.
Ta quay đầu, thấy mọi người tản ra, để lộ thế tử sắc mặt khó chịu.
Người Phất Thủy Uyển mặt mũi ngượng ngùng, chân r/un r/ẩy, suýt quỳ xuống.
Hát Tư mạ mạ vừa định mở miệng, ta vớt miếng bánh mới rán đưa tới, nhanh miệng nói với thế tử: "Thế tử, ngài cũng nếm thử, không ăn kèm cũng ngon."
Hắn chau mày, chưa quở trách, đã cầm lấy bánh.
Miếng bánh mỏng như cánh ve, lại còn tách được thành hai lớp, hắn mỉm cười: "Lần đầu thấy loại bánh kép mỏng thế này."
Ta vừa bận rộn bên bếp vừa đáp: "Đây là cách làm quê ta, mọi người thấy lạ nên vây xem."
"Ừ." Hắn không bình luận.
"Thế tử đã tới, ta thêm vài món. Ngài ra viện chính đợi trước, kẻo khói dầu ám vào."
Hắn quét mắt một vòng, rốt cuộc không nổi gi/ận, quay lưng rời đi.
Người khác như trút được gánh nặng, lục tục lui về vị trí, chẳng dám đùa cợt bừa bãi.
Ta nhanh tay nhanh chân làm xong bánh xuân, chuẩn bị thịt muối nướng lò, các loại rau củ xào cùng nước chấm ngọt, nhớ thế tử vốn thích ăn thịt, lại làm thịt cừu hầm đậu đũa với thịt bằm om dưa chua.
Vốn không tính hắn tới, lượng bánh xuân không đủ, ta lại hâm thêm bánh bao, để người Phất Thủy Uyển khỏi đói.
Chuẩn bị xong đồ ăn, tiểu hoàn nữ bưng sang viện chính.
Ta thì vào nội phòng thay áo, sợ hơi bếp trên quần áo ảnh hưởng khẩu vị thế tử.
4
Khi thay xong áo ngồi xuống, phát hiện thế tử lặng lẽ ngồi đợi, chưa động đũa.
Ta vội ngồi xuống, đưa đũa gỗ mun: "Chậm trễ lâu, ngài đói rồi chứ? Lần sau nếu đến, bảo người báo trước, ta còn kịp chuẩn bị."
Hắn nhận đũa, "Ừ" một tiếng.
Thế tử dáng vẻ tuấn tú phóng khoáng, kỳ thực rất coi trọng lễ nghi, bắt đầu dùng cơm liền không nói nữa.
Ăn xong dọn dẹp bát đĩa, hắn mới lên tiếng: "Những ngày ta vắng mặt, bọn chúng đều vô phép như thế, dưới lấn trên?"
Ta ngập ngừng: "Đâu đến nỗi, vốn ta cũng là đầu bếp trong uyển mà."
"Ngươi là người của ta, đầu bếp riêng của mình ta, chúng cũng đòi xứng?"
Ta cắn môi, nói: "Thế tử, ngài đừng nghĩ vậy, ta thích nấu nướng, không thấy khổ..."
Chưa dứt lời, hắn ngắt lời: "Ta sẽ thuê thêm vài đầu bếp, ngươi thích thì làm, mệt thì nghỉ."
Lòng chợt rung động, thuê thêm đầu bếp đúng là chuyện tốt.
Lời từ chối đã đến cửa miệng bị ta nuốt lại.
Chuyện này bỏ qua, ta chuyển sang hỏi: "Hôm nay thế tử rảnh tới đây?"
Hắn đáp: "Đến phiên ta nghỉ tuần, có thể ở thành mười ngày, nhưng tối nay phải về vương phủ, ngày mai sẽ lại tới."
