Duyên phận của ta cùng ngài, kỳ thực chỉ còn đôi ba năm nữa mà thôi.
Mùa thu năm ấy, thành Tô Lê nghênh tiếp quý khách từ Nam Đô - đoàn tùy tùng Thái tử.
Thái tử thay mặt thiên tử tuần thị phương bắc, cả Bắc Mông trên dưới đều hết sức coi trọng, thế tử ngày ngày hầu cận, chẳng bước chân tới Phất Thủy Uyển nữa.
Đại nhân cùng đại sự vốn chẳng liên can gì tới ta, ta vẫn an phận ghi chép cuốn "Phất Thủy thực đơn" của mình.
Đây chính là căn bản an thân lập mệnh của ta sau này.
Thực ra dẫu thế tử thuyết phục được công chúa, nâng ta lên làm thiếp, trong lòng ta cũng chẳng muốn.
Họ đều là hoàng thân quốc thích, môn đăng hộ đối, kẻ bình dân như ta xen vào cuộc hôn nhân của người ta, chật chội biết bao.
Hơn nữa, nơi khiến h/ồn vía ta vấn vương, mãi vẫn là cố hương với liễu rủ mơ màng.
Nếu chắt chiu đủ tiền, ta sẽ trở về Dương Châu mở tiểu tửu quán, tự cung tự cấp; nếu không đủ vốn, dựa vào sở học những năm qua, cũng có thể vào tửu lâu chấp chảo.
Đêm ấy, ta lại mộng mị.
Trong mộng, ta mới lên tám, tay trái dắt cha, tay phải kéo mẹ, ánh nến hoàng hôn kéo bóng ba người dài thượt, đan xen lẫn nhau, dường như vĩnh viễn chẳng lìa xa.
Nhưng trong lòng ta biết rõ, họ đều đã khuất núi.
Quả nhiên, trước là mẹ buông tay ta, sau đó cha gi/ật khỏi tay ta, đuổi theo mẹ mà đi.
Ta trố mắt nhìn bóng họ càng lúc càng mờ nhạt, tựa sương sớm mùa xuân thoắt chốc tan biến.
Ta bé nhỏ ngã vật xuống đất, nước mắt trào ra.
Có người đẩy ta, khẽ gọi: "Hồng Đậu, Hồng Đậu, Đậu Đậu."
Ta mở mắt, thấy nét mày anh tuấn của thế tử, trong mắt ngài tràn đầy quan tâm.
Ta ngồi dậy, dụi mắt, thuận tay lau đi dòng lệ lạnh buốt trên mặt, hỏi: "Đêm khuya thế này, sao ngài lại tới?"
Tóc ngài phủ đầy tuyết vụn, khắp người lạnh buốt, rõ ràng là vội vã xuyên tuyết đêm tới.
Ngài ngồi xuống bên giường ta, dường như muốn đưa tay vuốt ve ta, nhưng lại dừng giữa không trung, rồi nói: "Ta lại phải xuất chinh, đặc biệt tới báo với nàng."
Những năm qua ngài thường ra trận, đi ít thì mươi ngày, nhiều thì mấy tháng, ta đã quen rồi.
Thế là ta như thường lệ muốn ôm ngài.
Vừa giang tay, liền bị ngài dùng ngón tay chặn trán.
Bàn tay lạnh buốt của ngài khiến ta gi/ật mình, đầu óc rốt cuộc tỉnh táo khỏi mê muội của cơn á/c mộng.
Ngài bật cười trước biểu cảm của ta: "Ngoài kia tuyết rơi, thân ta lạnh, coi chừng đóng băng nàng đấy."
Ta liền rút về trong chăn: "Đại khái khi nào có thể trở về?"
"Khó nói lắm, ta sẽ viết thư cho nàng."
"Ừ, vậy ta gửi thịt khô và ruốc thịt cho ngài."
"Tốt lắm." Dưới ánh nến mờ ảo, nét mày cùng thần thái ngài đều rất ôn hòa.
Nói xong, ngài đứng dậy định đi, ta vô thức nắm áo choàng ngài, giữ chân lại.
Ngài dừng bước, nhìn xuống ta: "Có chuyện gì thế?"
"Ngài nhất định phải bình an trở về nhé." Ta ôm áo choàng ngài, ngửa mặt nhìn lên.
Trước kia khi xuất chinh, ngài chưa từng lẻn đêm tới từ biệt ta, lần này quả thực khác thường, trong lòng ta chẳng yên.
Ngài cười, cúi người ôm ch/ặt ta qua lớp chăn: "Đừng lo, lần nào ta chẳng bình an quay về?"
Ta ngẩng đầu, áp môi lên cằm lạnh giá của ngài.
Ngài khéo léo cúi xuống, ngậm môi ta, hôn sâu đậm.
Khi môi rời nhau, ngài thở gấp lẩm bẩm: "Biết đêm nay ta không ở lại được, nên mới chủ động thế này?"
Ta cọ cọ vào ng/ực ngài: "Đúng vậy đấy."
Ngài hậm hực đẩy ta ngã xuống: "Ngủ đi. Đợi về ta sẽ thu xếp nàng, lúc đó đừng khóc."
Ta nằm xuống, lười nhác đáp: "Đợi ngài về rồi hãy nói."
Ngài trợn mắt nhìn ta, quay người mở cửa rời đi.
Ta dõi theo bóng ngài, rồi suốt đêm thao thức.
Hôm sau, ta liền nghe nói, Thái tử tập hợp liên quân Mông Cổ, khởi binh tại thành Đạt T/át, bắc ph/ạt Kim Trướng hãn quốc.
Ta bỗng gi/ật mình hiểu vì sao đêm qua ngài khác lạ đến thế.
Kim Trướng hãn quốc tiếp giáp phương bắc bản triều, chiếm đóng nhiều năm, thường xuống nam quấy nhiễu biên cương vào thu đông, bản triều phần nhiều phòng ngự, ít phản kích.
Nhưng qua lại nhiều năm, xứng là tử địch.
Theo thế cục hiện tại, triều đình hẳn muốn dốc sức một trận, triệt để giải quyết mối họa phương bắc.
Ta ở thành Tô Lê lo lắng khôn ng/uôi, nhưng chiến sự tiền tuyến lại cực kỳ thuận lợi.
Thế tử mỗi tháng hai phong thư nhà, đều đặn như cơm bữa, trong thư nói phong cảnh Kim Trướng hãn quốc khá đẹp, cỏ nước tươi tốt, lại thấy cáo sa mạc nhỏ xù lông, cuối thư ngài ng/uệch ngoạc vài nét vẽ con cáo ngộ nghĩnh.
Lại bảo thịt khô ta gửi đi rất ngon, nhưng ruốc thịt càng tuyệt, mang theo nhẹ nhàng, nấu với sữa thành súp đặc vừa ngon miệng vừa no bụng, bảo ta lần sau làm nhiều ruốc thịt hơn.
Ta vốn tưởng ngài báo hỉ không báo ưu, nhưng tháng năm năm sau, đã có tin thắng trận truyền về, nói liên quân tháng trước công phá vương thành Kim Trướng hãn quốc, trận chiến trăm năm dẹp yên.
Ta mừng rỡ ôm chầm Tì Bà, la hét liên hồi, nói có thể cùng thế tử đón tết Đoan Ngọ rồi.
Nhưng lụa màu ăn mừng đại thắng ở thành Tô Lê mới treo được nửa, tiền tuyến bỗng sinh biến.
Quý tộc Kim Trướng hãn quốc vốn đã hàng phục thất tín, vây khốn liên quân trấn thủ vương thành, dương cao cờ phản.
Ta tối sầm mắt, suýt ngất đi.
Sau này biết thế tử không nằm trong hàng ngũ thủ quân vương thành, mới hơi yên lòng.
Nhưng thế này, chiến sự kéo dài, ngày về của ngài càng thêm bất định.
Lại đợi một năm, triều đình đại thắng, liên quân khải hoàn.
Nhưng thế tử mãi chẳng tới Phất Thủy Uyển.
Trong lòng ta nóng như lửa đ/ốt, ngày ngày ngóng cổ trước cửa.
Mãi tới hôm ấy, trước cổng Phất Thủy Uyển bỗng xuất hiện cỗ xe ngựa lạ, vị mạ mạ đi đầu thẳng tới trước mặt ta, mỉm cười: "Có phải cô nương Hồng Đậu? Trưởng công chúa mời."
Ta gi/ật mình, ngoan ngoãn theo người tới vương phủ.
Hóa ra, thế tử đã về thành trước, chỉ có điều ngài được khiêng về.
Phạm mạ mạ thấy ta chân bước loạng choạng, vội đỡ ta nói: "Đừng lo, chẳng nguy tới tính mạng, thế tử trong mộng gọi tên cô, trưởng công chúa không nỡ di chuyển ngài, nên mời cô tới một chuyến."
Ta trấn định lại.
Mạ mạ dặn dò xong, mở cửa, đẩy nhẹ sau lưng ta.
Ta bước vào, đi vòng bình phong sơn thủy sáu tấm, thấy một mỹ phụ trung niên dung mạo quý phái ngồi bên giường.
Bà nghe động tĩnh, quay lại, mặt mày điềm nhiên, mắt không lệ, ta càng yên tâm hơn.
Bà cười: "Hồng Đậu đấy à, Sách Anh bị thương, những ngày tới phiền nàng chăm sóc hộ."
