Liễu nhị thiếu chiếu lệ bái phỏng, muốn chiếm lấy Duyệt Hương Lâu của nhà ta. Duyệt Hương Lâu là tâm huyết nhiều năm, phụ thân đoạn nhiên cự tuyệt.
Liễu nhị thiếu cũng chẳng gi/ận, cười hì hì để lại trọng lễ, ung dung rời đi.
Năm ấy, Liễu nhị thiếu tại Duyệt Hương Lâu bày tiệc, mời khắp danh lưu trong thành thưởng thức toàn tiệc cá nóc do phụ thân chủ chảo.
Nhưng hôm đó, bốn vị tân khách bỏ mạng.
Nha môn đến điều tra, người nghiệm thi sau khi khám nghiệm, nói rằng ăn phải cá nóc chưa rửa sạch, trúng đ/ộc mà ch*t.
Phụ thân vốn chưa từng sai sót lại gánh bốn mạng người, gia tản tài tận mới giải quyết xong vụ kiện, nhưng mẫu thân ôm h/ận bệ/nh ch*t, phụ thân cũng nhanh chóng theo gót dưới trùng trùng đả kích.
Bao năm qua, giờ nhắc lại chuyện cũ, vẫn cảm giác như có lưỡi đ/ao thép rỉ c/ắt đi c/ắt lại, thẳng vào tim gan rá/ch nát tơi bời, đ/au đớn nhói buốt xươ/ng.
Thế tử nhíu mày, dường như muốn tới ôm ta.
Ta giơ tay ngăn lại, chống bàn ngồi xuống, chậm rãi nói: "Sau khi nhà tan cửa nát, ta được sư phụ của phụ thân nhận nuôi, học hai năm nghề bếp, nhưng người tuổi đã cao, năm ta mười tuổi cũng lâm trọng bệ/nh.
"Sư tổ trước lúc đi hỏi ta muốn làm gì, ta đáp
muốn b/áo th/ù, người cười khổ lắc đầu, vẫn sắp xếp cho ta vào họ Liễu."
Từ đó, ta đổi tên thành Hồng Đậu, trở thành tiểu đầu bếp chuyên làm dược thiện trong tư trù của họ Liễu.
Liễu nhị thiếu ngẫu nhiên ăn món dược thiện của ta, liền không rời được, tự điểm danh đem theo bên người, cho tới bốn năm trước.
Ta cười với thế tử: "Từ mười tuổi đến mười tám tuổi, ta đều bỏ th/uốc cho hắn, năm tháng dồn lại, trọn tám năm, rốt cuộc hao kiệt hết căn cơ của hắn.
"Hôm yến rư/ợu suối nước nóng, ta cho th/uốc mạnh, kích phát bệ/nh tích tụ nhiều năm."
Thế tử quỳ trước mặt ta, nắm ch/ặt đôi tay ta.
Ta lúc này mới nhận ra mình đang run, tay ta, thân thể ta đều không kìm được r/un r/ẩy.
Giọng người khàn đặc: "Hồng Đậu, đừng nói nữa."
"Không, ta phải nói, đây là việc ta đắc ý nhất."
Ta nắm ch/ặt tay: "Ta biết chờ Liễu nhị thiếu bệ/nh ch*t, ta cũng phải bồi táng. Dù cho không phải đ/ộc dược, ta làm cũng cẩn thận, nhưng bọn thượng vị giả kia, không chứng cớ cũng tạo ra chứng cớ, huống chi trên người ta có nghi ngờ lớn như vậy.
"Lúc đưa canh giải rư/ợu cho người, kỳ thực ta đã buông xuôi rồi.
"Tì Bà nói với ta, nàng xem trong thoại bản thường nói, cá nước sum vầy là cái vui tột bậc nhân gian, ta thấy người cầu hoan, liền nghĩ dù sao cũng sắp ch*t, trước khi ch*t thử một phen vậy."
Ta cúi người, trán áp trán người, cười nói: "Thế tử, Sách Anh, ta không hề hối h/ận chuyện đêm đó.
"Cảm tạ người đã c/ứu ta.
"Cũng cảm tạ người, khi họ Liễu đòi người đã che chở cho ta."
Thế tử đứng thẳng người, ôm ch/ặt lấy ta, mạnh đến nỗi ta hơi đ/au, thanh âm r/un r/ẩy: "Ta đến trước bệ hạ thoái hôn, ta không làm thế tử nữa, ta chỉ muốn cưới ngươi, Hồng Đậu, đừng rời xa ta."
Ta vin lấy cánh tay người, khẽ cười một tiếng: "Thế tử, ta nói những điều này với người, không phải để mưu cầu thương hại, ta chỉ muốn nói, đừng vì sơ ngộ của chúng ta mà nói xin lỗi, đừng ôm lòng áy náy.
"Ta rất cảm kích thượng thương ban cho chúng ta bốn năm duyên phận này.
"Người đừng lo ta sau này sống không tốt, ta rất giỏi, cũng rất thông minh."
"Nếu người thật sự lo lắng, hãy cho ta nhiều ngân phiếu để phòng thân vậy."
Nói rõ ràng là lời đùa tinh nghịch, sao tim vẫn âm ỉ nhói đ/au.
Người rốt cuộc buông ta ra, cúi đầu hôn lấy ta.
Ta cảm thấy trên mặt lạnh buốt mà ẩm ướt, nhưng ta không khóc, vậy là Sách Anh khóc sao, hắn cũng biết khóc ư.
Ta ôm lấy cổ người, nhiệt liệt đáp lại.
Đêm này, chúng ta ân ái đến ch*t, đôi bên đều biết tương lai sẽ dần xa cách, liền như nắm cát chảy qua kẽ tay, siết ch/ặt khoảnh khắc bên nhau định mệnh phôi pha này.
"Sách Anh, Sách Anh." Ta không ngừng gọi tên hắn, như muốn khắc sâu đêm này, khắc sâu tên hắn vào đáy lòng.
Hắn cũng không chán mệt đáp lại: "Hồng Đậu, ta ở đây."
Sáng hôm sau, hắn tự tay vấn tóc trang điểm cho ta, tiễn ta ra khỏi thành.
Hắn đưa Tì Bà cho ta, còn thêm cho ta hai vạn lạng ngân phiếu, cộng với tiền ta tự dành dụm bao năm, đủ cho ta sống sung túc bất cứ nơi đâu.
Tì Bà lên xe ngựa, đưa tay kéo ta, ta bước lên bậc chân quay đầu lại, liền thấy hắn đứng đó, bất động.
Tim chợt thắt lại, ta nhảy xuống xe, ba bước gộp hai bước, lao vào lòng hắn.
"Người phải sống tốt, ta cũng sẽ sống tốt." Ta nói bên tai hắn.
"Ừ, tạm biệt." Giọng hắn sao dịu dàng thế.
Ta nén ướt trong mắt, cũng nói với hắn: "Tạm biệt."
Tạm biệt, rõ ràng là vĩnh biệt.
Trên xe ngựa đi về nam, ta nằm trong lòng Tì Bà thổn thức khóc nức nở, khóc đến khản giọng, khóc đến kiệt sức.
Nàng ôm ta, an ủi ta, nói sẽ mãi bên ta, đợi an cư rồi, nhất định giúp ta sắp xếp mai mối, cưới một nam tử tuấn mỹ.
Nàng nói ta giàu có như vậy, đến lúc người muốn nhập táng sẽ từ Tây Hồ g/ầy xếp hàng đến sông Tần Hoài, ai nấy mạo tựa Phan An, tài cao tám đấu.
Nàng vụng về an ủi, cho đến khi ta cuối cùng nở nụ cười.
Xe ngựa lóc cóc, ta sau mười năm xa cách trở về cố hương Dương Châu.
Liễu nhị thiếu lật đổ Duyệt Hương Lâu của cha ta, trên nền cũ mở Đông Hưng Cư nhưng èo uột cầm cự.
Ta tại tửu quán đối diện quan sát mấy ngày, cửa vắng tanh, khách thưa thớt.
Nghe nói Đông Hưng Cư nguyên có kim chủ đỡ đầu, chưa đến nỗi thảm hại thế, nhưng sau Liễu nhị thiếu ch*t, nơi phát tích của hắn mất chỗ dựa, càng thêm tiêu điều.
Ta tìm chưởng quỹ Đông Hưng Cư, thẳng thắn nói muốn chiếm cửa hàng này, giá cả công bằng.
Chưởng quỹ ra thương lượng với ta không lâu, liền tự quyết định nhận lời.
Bản triều song thánh lâm triều, Thôi Hậu chấp nội chính, luôn khuyến khích nữ học, nữ hộ.
Dù là nữ tử đ/ộc thân, ta cũng có thể mở hộ khẩu, hành thương.
Mùa hạ năm hai mươi hai tuổi này, Duyệt Hương Lâu mở cửa lại.
Pháo n/ổ vang trời, cờ rư/ợu phấp phới, khách tới tấp nối đuôi, ta trong lòng thầm nói: "Phụ thân, mẫu thân,
Hãy nhìn xem, Hương Hương trở về rồi."
Một năm sau, ta đang nghĩ công chúa sắp cập kê, không biết khi nào hạ giá, chợt nghe khách nhân bàn luận việc lớn ở Nam Đô.
