Vì muốn vin vào thế quyền quý, ta dốc hết sức mình ve vãn người biểu ca cách xa tám đời.
Người anh họ thanh cao khẽ mở lời: "Biểu muội hãy giữ mình."
Về sau, khi ta toan tìm cành cao khác, hắn lại hối h/ận.
Thôi Chiết Ngọc ánh mắt âm trầm, ép ta vào tường hôn say đắm.
"Đã trêu gan ta còn muốn chạy trốn, đã muộn rồi."
1
Trên lối vườn vắng của phủ Trấn Quốc Công.
Ta đứng bên cành hoa nghiêng ngà, trang điểm tinh tươm, dán mắt nhìn về phía xa.
Thấy bóng người càng lúc càng gần, vội bước ra từ góc tường, giả vờ tình cờ gặp gỡ.
"Biểu ca, thật là duyên phận." Má ửng hồng, ta khẽ cúi chào duyên dáng.
Thôi Chiết Ngọc áo tuyết tóc huyền, đai ngọc thắt lưng, mày ngài mắt phượng.
Đôi mắt đen hàn lãnh tựa sương khói tiên gia, khiến người trông thấy phải kiêng dè.
Hắn gật đầu lạnh nhạt, ánh mắt mơ hồ lóe lên tia sáng thâm thúy.
Ta cắn răng nghiêng người, giả vờ vấp chân đổ vào lòng hắn.
Hương ấm sắp vào ng/ực, Thôi Chiết Ngọc né người, mặc ta chống tay xuống đất chật vật, sau đó xốc nách nâng ta dậy.
"Biểu muội hãy giữ ý. Đây là lần thứ ba nàng vô ý vấp ngã. Nếu còn tái diễn, ta sẽ mời lang trung đến trị chân cho nàng."
"Trêu chọc ta, hậu quả nàng không gánh nổi."
Thôi Chiết Ngọc cúi người nâng cằm ta, hơi thở ấm áp phả vào má, lời nói đầy hàm ý răn đe.
Nhìn bóng lưng kiêu bạc khuất dần, ta xoa cằm càu nhàu thầm m/ắng.
Đúng là đóa hoa núi cao khó với, khó nhằn thật!
Thị nữ Tiểu Thúy chạy đến: "Cô nương không sao chứ?"
"Vô sự." Ta phủi bụi trên váy, thu lại vẻ yểu điệu giả tạo.
Xoa cánh tay tê dại trở về phòng, mẹ kế đang ngồi chờ, tay lần tràng hạt, mặt lạnh như tiền.
Thấy ta, bà ngước mắt lạnh nhạt: "Thế nào?"
"Thưa mẫu thân, con lại có dịp trò chuyện với biểu ca. Biểu ca đối đãi rất ân cần." Ta cúi đầu đáp, khéo léo buông tay đang xoa nắn.
Mẹ kế gật đầu hài lòng: "Phải vậy mới phải. Đàn ông vốn trọng sắc tướng. Nàng do ta tôi luyện kỹ càng, họ Thôi sao không xiêu lòng?"
"Họ hàng xa xôi, không thể ở lâu phủ Trấn Quốc Công. Phải mau chóng chiếm được lòng Thôi công tử, nếu làm được thị thiếp, họ Thẩm ta cũng có chỗ dựa."
Ta khẽ dạ, trong lòng cười nhạo.
Họ hàng tám đời chẳng liên can? Nói ra thiên hạ cười rụng răng!
Chẳng qua dựa vào em gái thứ của phu nhân Trấn Quốc Công, mẹ kế đã dẫn ta đến đây.
Mượn danh nghĩa nhờ phu nhân chọn lương duyên, thực chất để ta quyến rũ công tử phủ.
Mẹ kế đặt tràng hạt xuống bàn tử đàn, nét mặt đắc ý như thấy họ Thẩm suy tàn sắp hồi sinh.
Ta ngoan ngoãn cúi đầu, nhìn chằm chằm mũi hài, mặc kệ ảo mộng hão huyền.
Trong phòng vắng lặng, mẹ kế ngắm nghía ta: "Eo chưa đủ thon, tối nay đừng dùng cơm."
2
Nửa đêm đói đến hoa mắt, bụng như lửa đ/ốt, ta không chịu nổi nữa.
Khoác áo dậy, ta lén đ/á/nh thức Tiểu Thúy.
Men theo tảng đ/á cảnh ở góc đông nam, hai chủ tớ trèo ra khỏi viện.
Khu khách viện giáp vườn phủ Trấn Quốc Công, trong rừng có cây lê trĩu quả, ban ngày ta nhìn mà thèm rỏ dãi.
Dưới trăng khuya, hai người lén đến gốc lê.
Tiểu Thúy với hái hai quả, ta lấy về chùi vội vào tay áo, cắn ngay một miếng.
Cách!
Quả mọng nước, nhưng vị thật kỳ lạ.
"Phù phù! Cô nương ơi, lê chát lè, đừng ăn nữa!" Tiểu Thúy vừa cắn đã nhăn mặt nhổ ra.
Chát ư?
Lòng dâng nỗi thất vọng. Đời đầu tiên được ăn lê lại gặp quả chát.
"Không sao, chát cũng không khó ăn." Ngạc nhiên thoáng qua, ta tiếp tục ăn ngấu nghiến.
Tiểu Thúy nhìn dáng vẻ đói khát của ta mà khóc nức nở.
"Cô nương, tôi đ/au lòng lắm. Nào có mẹ nào đối xử với con cái thế này?"
"Nhà người ta dạy con gái thơ phú cầm kỳ, mẹ nuôi nàng theo kiểu Dương Châu thấu mã, bắt học vũ điệu yêu kiều, ăn cháo rau nhạt, hoa quả điểm tâm đều không được nếm."
"Người g/ầy trơ xươ/ng còn chê chưa đủ yếu đuối. Thiên hạ nào có mẹ kế đ/ộc á/c thế!"
"Thôi đi Tiểu Thúy." Ta vừa nhai lê vừa an ủi.
Họ Thẩm vốn là nhà buôn. Mẹ đẻ mất khi ta lên ba, nửa năm sau phụ thân tái hôn.
Mẹ kế sinh liền hai nam đinh, địa vị trong nhà càng vững.
Năm ta sáu tuổi, phụ thân đi thuyền buôn gặp bão, th* th/ể không còn.
Mẹ kế thâu tóm gia nghiệp, đối với ta càng thờ ơ.
Để mở đường cho hai con trai, bà bỏ vàng mời kỹ nữ lầu xanh Dương Châu dạy ta cách quyến rũ đàn ông.
Đến tuổi cài trâm, bà chọn mục tiêu.
Trấn Quốc Công xuất thân Đại tộc Thôi thị, phu nhân là đích nữ Thái phú, được cưng chiều từ nhỏ.
Con trai Thôi Chiết Ngọc tài hoa xuất chúng, đầu năm nhậm chức Thiếu khanh Đại Lý Tự.
Mục đích của mẹ kế là để ta mê hoặc Thôi Chiết Ngọc, trở thành thị thiếp của hắn.
Gia tộc họ Thôi thuộc Ngũ tính Thất vọng, gia phong nghiêm cẩn.
