Tôi suýt chút nữa ngã vào lòng phụ thân, khóc lóc thảm thiết: "Cha c/ứu con!"
Phụ thân vội vàng che chắn phía sau, quắc mắt nhìn Tiêu Hoài đang thất thần: "Rốt cuộc chuyện gì xảy ra?"
Tiêu Hoài mặt mày tái mét, ấp úng: "Bá... bá phụ, không phải như ngài nghĩ..."
Hắn cố gắng biện bạch: "Tiểu chích cùng A Di thực lòng yêu nhau..."
Tôi khóc ngắt lời: "Tiêu Hoài, ba ngày trước ngươi hẹn ta dạ hội, nói có chuyện hệ trọng. Nào ngờ lại mưu cư/ớp ngọc ấn, còn muốn ép ta thất thân..."
Vừa nói, tôi cố ý phô ra vết thương trên cánh tay. Chiếc trâm cài đầu đ/âm sâu đến rỉ m/áu, trông thật thảm thiết.
Các quản sự gia tộc họ Thời xúm lại, khám xét người Tiêu Hoài, quả nhiên tìm thấy ngọc ấn.
Phụ thân nổi trận lôi đình: "Tiểu nữ hết lòng tín nhiệm, ngươi lại bạc đãi nàng như vậy! Đồ thư sinh vô lại!"
Tiêu Hoài mặt xanh như tàu lá, gào thét: "Thời Nghi đang bịa chuyện! Nàng sao nỡ h/ãm h/ại ta?"
Hắn cố chấp: "Rõ ràng là tiểu thư si mê ta, tự nguyện dâng ngọc ấn làm tin. Bằng không đêm hôm khuya khoắt, nữ nhi đâu dám đ/ộc thân ứng hẹn?"
Lời này vừa thốt, các quản sự đều đưa mắt nghi hoặc về phía tôi.
Tôi lạnh giọng: "Bản thân chỉ vì tình nghĩa cũ mà đến đây, nào ngờ gặp phải lang sói!"
"May thay ta đã chuẩn bị trước." Tôi vỗ tay ra hiệu: "Vào đi!"
Từ trong bóng tối, Tiểu Nhã dẫn đầu các nha dịch Khâm Châu xuất hiện.
Tổng đầu mục tiến lên thi lễ: "Thời cô nương mời chúng tôi đến làm chứng, phòng trường hợp nam nữ tư hội bị dị nghị."
Phụ thân thở phào nhẹ nhõm. Các quản sự không nghe lời biện bạch của Tiêu Hoài, trói hắn nộp cho quan phủ.
Khi bọn nha dịch áp giải tên tội đồ mặt xám ngắt đi rồi, phụ thân quay sang tôi, ánh mắt lấp lánh ý cười: "Về nhà thôi."
Tôi biết, phụ thân thực ra đã thấu tỏ tất cả. Ngài chỉ đang cùng con gái diễn vở kịch này mà thôi.
2
Tội tr/ộm cắp kết hợp thương người, Tiêu Hoài bị phán ngồi tù ba năm.
Hắn vốn đã đậu cử nhân, giờ vào ngục sẽ đ/ứt đoạn khoa cử. Đời người coi như hỏng hết.
Chiều hôm ấy, tôi cải trang ra phủ, loanh quanh đến tiểu trang viện số 13 Hẻm Thông Cừ.
Tiếng gõ cửa vừa dứt, cánh cổng gỗ hé mở. Khuôn mặt tiểu thư yếu đuối hiện ra, mắt đỏ hoe vừa khóc thương biểu ca.
Tô Thanh Hòa cảnh giác nhìn tôi: "Cô đến làm gì?"
Nàng ta rõ ràng nhận ra tôi, chỉ có mình tôi trước nay bị bịt mắt làm trò cười.
Tôi đi thẳng vào vấn đề: "Tô cô nương, ta vì Tiêu Hoài mà đến."
Nàng lạnh mặt: "Biểu ca bị cô h/ãm h/ại vào ngục, còn mặt mũi nào tìm đến đây?"
Tôi thở dài: "Bản thân cũng bất đắc dĩ. Đây đều là kế của đại quản sự. Phụ thân nói không nghe lời thì một đồng cũng không được."
Giọng nghẹn ngào: "Thiếp thân sao có thể tay không về nhà chồng?"
Tô Thanh Hòa chớp mắt, giọng dịu xuống: "Vậy hôm nay cô đến là muốn...?"
Nàng mời tôi vào phòng pha trà. Nhìn tách bạch hào ngân châm thượng hạng, lòng tôi chua xót. Đồ tốt tôi tặng Tiêu Hoài, hắn đem lòng đi tặng sủng thiếp.
Tôi nói: "Tiêu Hoài có người cậu làm tri châu Kỳ Châu. Nếu nhờ được ông ta, tự khắc sẽ có cách."
Tiêu Nam Sơn vốn là tham quan nịnh trên đạp dưới. Kiếp trước Tiêu Hoài khéo mồm hứa hẹn, nói sau khi cưới được tôi sẽ có bạc triệu phụng dưỡng. Hắn ta tin lời, ra sức nâng đỡ cháu trai, thậm chí giúp Tiêu Hoài đậu thủ khoa hương thí.
Đến khi thành hôn mà tôi bị trục xuất, hắn liền quay mặt không nhận cháu. Giờ Tiêu Hoài vào ngục, tất sẽ cầu viện cậu ruột.
Tô Thanh Hòa gật đầu: "Thực không dám giấu, biểu ca đã gửi thư cầu c/ứu."
Trong lòng tôi cười lạnh, mặt tỏ vẻ lo lắng: "Cậu ngài trọng lợi kh/inh nghĩa, chỉ một phong thư e khó thành."
Nàng sốt ruột: "Vậy phải làm sao?"
Tôi ân cần lấy ra xấp ngân phiếu: "Đưa cái này cho Tiêu đại nhân, ắt sẽ xoay chuyển cục diện."
Thấy bạc, Tô Thanh Hòa mới tươi cười: "Thì ra muội muội chân thành giúp đỡ, là tỷ đã hiểu lầm rồi."
Nàng hí hửng nhận tiền, nhiệt tình tiễn tôi ra cổng.
Đứng giữa phố xá nhộn nhịp, ánh dương chói chang khiến tôi chợt hoảng hốt. Chân tự nhiên hướng về nam thành, nơi gia trang họ Cố tọa lạc.
Cố Trường Nguyện - lão đồ tể c/ứu vớt tôi kiếp trước. Một tay lực sĩ vạm vỡ, sống bằng nghề mổ heo tích cóp chút của. Kiếp trước chỉ gặp đôi lần, nhưng khi tôi bị đem ra cầm cố, hắn b/án nửa đàn heo chuộc tôi về.
Hắn đối đãi tôi hết mực dịu dàng, nhưng lúc ấy tôi m/ù quá/ng, đem chân tình ném xuống bùn.
