Đến ngày thứ tư, ta tìm đến Tô Thanh Hòa, thái độ nàng đã khác xa ngày trước.
Ta lo lắng hỏi nàng: “Tiêu đại nhân đã hồi âm chưa? Khi nào người ấy định đi c/ứu Tiêu Hoài ra?”
Tô Thanh Hòa vẻ mặt lả lơi, thong thả đáp: “Cô đối với hắn quả là tình sâu nghĩa nặng. Nhưng cô có biết chăng? Tiêu Hoài mấy hôm trước trong ngục, không rõ đắc tội thần tiên nào, đã bị đ/á/nh nát toàn thân xươ/ng cốt, giờ chỉ là phế nhân mà thôi.”
Ta gi/ật mình kêu lên: “Lại có chuyện này?”
Tô Thanh Hòa thở dài: “Dù có c/ứu được cũng thành đồ vô dụng. Cô nên buông bỏ đi.”
Ta vội lau nước mắt, lại hỏi: “Vậy kế tiếp nàng tính thế nào?”
Tô Thanh Hòa mặt mày hớn hở: “Nhờ Tiêu đại nhân thương xóa, thấy ta cô đ/ộc không nơi nương tựa, đã nhận ta làm thất thiếp.”
Ta chúc mừng: “Ấy là phúc phần của nàng vậy.”
Nàng đưa tay khoe chuỗi ngọc phỉ thúy trên cổ tay, bảo đó là vật đính ước Tiêu Nam Sơn tặng. Kỳ thực, chuỗi ngọc này chính ta từng biếu Tiêu Nam Sơn để đ/á/nh lừa nàng. Giá trị chẳng qua vài lạng bạc.
Ta xuýt xoa khen ngợi: “Ngọc quý thế này, hẳn đáng giá nghìn vàng.” Tô Thanh Hòa nghe lời tán tụng, sướng đến nỗi cằm ngẩng lên trời.
Định nhắc lại chuyện Tiêu Hoài, nhưng nàng đã vội đuổi khách. Vừa bước khỏi tiểu viện, ta bật cười khúc khích. Trời hôm nay đẹp lạ, bèn men ra ngục thất thăm Tiêu Hoài.
Lần đầu tiên sau hai tháng hắn bị giam, ta đặt chân đến nơi âm khí ngập tràn này. Ngục tốt dẫn đường vừa đi vừa nịnh nọt: “Cô nương yên tâm, Cố tiểu tướng quân đã dặn chúng tiểu nhân hành hạ hắn từ từ, đừng để ch*t quá nhanh.”
Ta nhướng mày: “Vậy phiền các ngươi rồi.”
Trong ngục tối, bóng người từng là thư sinh bạch diện giờ nằm co quắp như cục thịt rữa. Ta bước đến bên, nở nụ cười ngọt ngào: “Ta đến thăm ngươi đây.”
Cục thịt rữa khẽ động đậy, mãi lâu mới mở được đôi mắt đục ngầu. Tiêu Hoài giọng khàn đặc: “C/ứu... c/ứu ta...”
Ta cười khẩy: “C/ứu? Vì sao phải c/ứu?” Rồi vờ vịt thở dài: “Trước kia ta say mê ngươi, không hiểu vì điểm gì. Nhìn ngươi giờ thảm hại thật đấy.” Nụ cười trên mặt ta càng rộng: “Nhưng đừng sợ, ngươi sắp được ch*t trong đ/au đớn tột cùng rồi.”
Hắn gi/ật mình h/oảng s/ợ, đột nhiên vùng dậy túm lấy vạt áo ta. Ta nhăn mặt quát: “Đã thành thứ ô uế mà còn không yên phận!” Ngục tốt liền xông lên đ/á mấy phát, hắn đ/au đớn buông tay.
Ta sai lấy mật ong bôi lên vô số vết thương trên người hắn. Tiếng thét k/inh h/oàng vang lên, lũ kiến bò lổm ngổm đục khoét thịt da. Ta khoan khoái nghe tiếng kêu rên, cúi xuống thì thầm: “Biểu muội ngươi giờ là thất thiếp của Tiêu Nam Sơn. Cậu ngươi cũng chẳng thèm ngó ngàng. Ngươi cứ yên tâm mà đi nhé.”
Đôi mắt hắn trợn ngược đầy h/ận th/ù. Ta vui vẻ vuốt mái tóc rối bù của hắn, để hắn tận mắt thấy giòi bọ ăn thịt mình. Tiếng ch/ửi rủa vang lên, ngục tốt liền t/át cho hai phát đôm đốp. Ta hả hê rời khỏi ngục tối.
Tháng sau, tin Tiêu Hoài ch*t trong ngục truyền đến. Tiểu Nhã kể lại cảnh tượng k/inh h/oàng ấy với vẻ mặt kh/iếp s/ợ. Ta giả vờ sợ hãi: “Hắn trêu ghẹo q/uỷ thần nào mà bị báo ứng dữ dội thế?”
Tiểu Nhã phẩy tay: “Nhìn mặt hắn đã biết kẻ bất lương! Đúng là gieo gió gặt bão.”
Ta thở dài đồng tình. Từ đó, ngày ngày trong viện khâu vá, chờ tin Cố Trường Nguyện. Xuân qua đông tới, từ ngày chia tay vẫn bặt vô âm tín. Thấm thoắt đã đến tuần mười sáu.
Sinh nhật năm ấy, ta thầm thề nếu mười bảy tuổi vẫn vô tin, sẽ tìm mấy trang hào kiệt làm thiếp. Nửa năm sau, tuyết rơi đầy kinh thành. Tin báo Hoàng đế băng hà, Thổ Phiên thừa cơ xâm lấn. Biên cương lại dậy sóng như kiếp trước.
Mấy tháng sau, thư từ biên ải gửi về. Nét chữ Cố Trường Nguyện đã thêm phần cương nghị. Thư kể chuyện lập công trên sa trường, c/ứu Thục Vương nguy cấp, nay đã phong làm Nguyên soái. Đoạn sau hẹn ngày về thành thân...
Ta đặt thư xuống, nhìn tuyết trắng ngoài hiên. Hóa ra kiếp này hắn không còn là lão hàng thịt thô lỗ nữa. Có lẽ trải qua cái ch*t thảm khốc, hắn đã hiểu muốn sinh tồn phải tranh đoạt quyền thế.
