“Con nhóc này, đã lớn rồi mà còn ham ăn thế à?”
Lão tướng quân đã qu/a đ/ời hai năm trước.
Đại thiếu gia tiếp quản binh quyền của ngài.
Suốt năm dài, chàng chỉ quanh quẩn nơi biên ải chinh chiến.
Cũng nhờ ơn đại thiếu gia, Hoàng Thượng vẫn còn kiêng nể tiểu thư.
Nhắc đến đại thiếu gia, nét mặt tiểu thư bỗng tươi tỉnh hẳn:
“Đã lâu lắm chẳng gặp ca ca rồi.”
“Ngày thường phong thái thanh tao như ngọc, giờ lại thành lính cụ đầu đường. Cả năm chỉ biết đ/ao binh.”
“Chẳng chịu sớm ki/ếm cho ta một nàng chị dâu.”
Lời tuy oán trách, giọng nàng lại chất chứa nỗi xót xa khôn tả.
Tôi vẫn nhớ như in cảnh năm đó trong viễn phủ, đại thiếu gia khoác áo trắng ngồi bên song cửa vẽ tranh.
Lưng chàng thanh niên thẳng tắp tựa tùng, đôi mày ngài ngọc dịu dàng, khiến ai trông thấy cũng phải thốt lên:
Quả là bậc quân tử đoan chính, tuyệt thế vô song.
Nhưng hai năm trước khi gặp lại,
Da chàng sạm đi nhiều, thân hình cũng vạm vỡ hơn.
Vết s/ẹo dài chéo từ đuôi mày xuyên vào tóc mai.
Toàn thân toát ra khí phách binh đ/ao.
Tựa như... vừa lội qua biển m/áu sông xươ/ng.
Dường như mọi người đều đã trưởng thành.
Cuối năm nay, đại thiếu gia từ biên ải trở về.
Hoàng Thượng đặc cách cho chàng vào cung.
Nhưng chàng chẳng đến thăm tiểu thư, chỉ sai cung nữ gọi tôi ra nhờ chuyển đồ.
Tiểu thư nghe xong khựng lại, chợt cười hiểu ý:
“Tên này, trong xươ/ng vẫn là thư sinh hủ lậu.”
Tôi biết, đại thiếu gia sợ hậu cung và triều đình qua lại mật thiết, khiến đế vương sinh nghi.
Đại thiếu gia đứng ngoài cung môn, từ xa vẫy tay gọi tôi:
“Tụng Xuân, Quý Phi của ngươi vẫn an tốt chứ?”
“Quý Phi vẫn khỏe, chỉ nhớ đại thiếu gia lắm.”
Tạ Thời An cười đưa tôi gói đồ:
“Đây là lễ vật cho Quý Phi Nương Nương. Trong cùng có hộp nhỏ bọc khăn lụa hồng, là cho ngươi đấy.”
Tôi vui mừng đón lấy, mắt cong thành vầng trăng khuyết:
“Khó ngài còn nhớ đến nô tì.”
Chàng đưa tay xoa đầu tôi, bàn tay thô ráp đầy chai sạn:
“Thoắt cái mà Tụng Xuân đã lớn thế này rồi.”
“Nhờ ngươi, hãy chăm sóc A Cẩm thay ta.”
Bóng đại thiếu gia khuất dần trong màn đêm, đến khi mất hút.
Chàng mang cho tiểu thư vô số đồ chơi kỳ lạ.
Tiểu thư miệng trách móc, nói ca ca vẫn coi nàng như trẻ con.
Nhưng đôi mắt lại lấp lánh vui tươi.
Phần tôi là hộp phấn son.
Tiểu thư thấy vậy, trêu đùa nhìn tôi.
Tôi cười với lấy bánh ngọt trên bàn nàng:
“Nếu tiểu thư muốn cái này, thì đổi bằng bánh ngọt đi.”
Tiểu thư vội lao đến gi/ật lại.
Hai chủ tớ đùa giỡn rộn ràng.
Lúc ấy chúng tôi ngây thơ mong ngày dài tháng rộng, nào hay có những cuộc biệt ly vĩnh viễn.
15
Trong triều có người dâng tấu, cáo buộc Tạ tướng quân tham ô quân nhu, trung bĩ tư nang.
Hoàng Thượng sai người đi tra, lại đào được bùa chú ghi bát tự Hoàng Thượng cùng long bào may sẵn dưới gốc đào trong tướng phủ.
Thiên tử nổi trận lôi đình, lập tức tống Tạ Thời An vào ngục.
Tiểu thư vào cầu tình, đầu đ/ập xuống đất đ/á/nh thình thịch.
Phiến đ/á thanh trước mặt nhuốm đầy vết m/áu loang lổ.
Nhưng cánh cửa thư phòng Hoàng Thượng vẫn đóng ch/ặt.
“Hoàng Thượng! Ngài cùng huynh trưởng thần từ bé đã thân thiết! Tư cách con người ấy, người khác không hiểu, lẽ nào bệ hạ cũng không rõ?”
“Tạ gia ta vì hoàng triều tận tụy xông pha trận mạc, cuối cùng lại không đổi được một chút công đạo sao?”
“Thỏ khôn ch*t chó săn bị nấu, Hoàng Thượng đối xử với Tạ gia như thế, khiến vạn nghìn tướng sĩ Đại Chu này lòng tan nát!”
“Hoàng Thượng!”
Tiếng tiểu thư càng lúc càng thảm thiết.
Nhưng đáp lại, từ trong thư phòng vẳng ra tiếng nhạc du dương.
Hoàng Thượng há chẳng biết Tạ gia oan khuất, nhưng ngài cần cái cớ này để thu hồi binh quyền.
Tạ gia, rốt cuộc chỉ là vật hi sinh trong cuộc tranh đoạt quyền lực của đế vương.
Ngày đại thiếu gia bị xử trảm, tiểu thư khóc suốt, khiến lòng tôi quặn thắt.
Mọi bất hạnh đời nàng đều do kẻ phụ tình kia.
Hắn đáng ch*t!
Tôi lục dưới gối lấy ra con d/ao găm.
Con d/ao là đại thiếu gia tặng.
Chàng dặn tôi phải bảo vệ tiểu thư, dù có làm tổn thương người khác, chàng cũng sẽ che chở.
Nhưng đại thiếu gia đã ch*t.
Chẳng còn ai che chở cho ai nữa.
Lưỡi d/ao được tôi mài sắc bén.
Ngón tay từ từ siết ch/ặt, như đang quyết định điều gì.
Đúng lúc tôi đứng lên, tờ giấy hoàng cũ rơi từ giường xuống.
Đó là bức họa.
Vẽ thiếu nữ múa ki/ếm dưới gốc đào.
Bên cạnh có tỳ nữ chống cằm, mắt long lanh.
Tay tỳ nữ ôm mèo hoa, nghênh ngang.
Đây là tác phẩm đại thiếu gia tặng tôi năm xưa.
Nếu không làm tướng, dù chẳng thành danh thần văn trị, chàng cũng sẽ là họa sĩ tài hoa.
Có lẽ như thế, chàng đã không đoản mệnh.
Tôi buông d/ao xuống.
Vẫn phải giữ mạng này để tiếp tục bầu bạn cùng tiểu thư.
Con gái tội thần không xứng ngôi Quý Phi, Hoàng Thượng tước phong hiệu, giáng nàng làm Đáp Ứng.
Những phi tần mà nàng từng kh/inh thường nay đua nhau đến chà đạp.
Thiên hạ đều cho rằng mỹ nhân họ Tạ này đã hết thời.
Nhưng tôi không nghĩ vậy.
Ngọc quý đâu cũng sáng ngời, chẳng vì vùi trong bụi mà thành ngói vụn.
16
Đầu thất đại thiếu gia, tiểu thư cùng tôi đ/ốt vàng mã trong cung.
Từng tờ giấy rơi vào lửa, hóa tro tàn bay tán lo/ạn.
“Ồ, ai đây? Thật là xui xẻo, dám đ/ốt vàng mã trong cung?”
Mỹ nhân y phục cung phi bước vào, dáng vẻ kiều mị.
Tôi nhận ra, đó là Tiết Tài Nhân được Hoàng Thượng sủng ái gần đây.
Nàng lấy khăn che miệng, mày cau lại:
“Tưởng ai, hóa ra là Quý Phi... À không, phải gọi là Tạ Đáp Ứng.”
“Tạ Đáp Ứng gan to thật, háo hức xuống gặp huynh trưởng lắm sao?”
Tiểu thư lạnh lùng ngẩng mặt:
“Tụng Xuân, t/át.”
Tôi đứng thẳng người, tay vung mạnh t/át vào mặt nàng.
Theo hầu tiểu thư bao năm, tài t/át người của tôi đã lão luyện.
Hễ nàng không ưa ai, liền bảo tôi t/át.
