Trong nơi sâu thẳm kín đáo của tâm can, ta vẫn ngầm nghĩ Bùi Chinh sẽ mềm lòng, hắn đâu nỡ để ta rơi vào cảnh ngộ ấy.
Không thể nào, chuyện ấy quyết không xảy ra.
Ta đã lầm.
Chẳng ai vì ta mà mủi lòng, cũng như chẳng có ai thương ta cả.
Sau lần trừng ph/ạt ấy, ta đã tỏ tường đạo lý này, từ đó về sau không còn dám ôm lòng may rủi.
Bởi thế trong năm qua, dẫu gặp vô vàn chuyện tương tự, ta cũng chẳng hề kháng cự.
Không ai xót xa cho ta, cũng chẳng người nào ra tay bảo hộ.
Nhưng tự ta phải yêu lấy mình, phải gìn giữ thân này.
Trước ranh giới của 'sống', 'sống mạnh khỏe', 'sống lành lặn tứ chi', thì những kiêu hãnh về thân phận, sĩ diện làm người đều có thể nhường bước.
Khi thực sự vứt bỏ điều lễ giáo tầm thường, chẳng sợ ánh mắt thế nhân, ta bỗng trở nên bất khả xâm phạm.
5
Bởi lần này chỉ cởi áo ngoài, quỳ giữa lối chính phủ Thịnh, đối với ta nào có nghĩa lý gì.
Bùi Chinh hẳn đã quên, trong yến hội đầu hạ, hắn từng bắt ta lấy thân phận nô tỳ hầu hạ khách.
Lúc ấy Trần nhị công tử trông thấy ta, kinh ngạc khôn cùng, liền cất lời cùng Bùi Chinh:
"Người này dù sao cũng từng là tiểu thư phủ Thịnh, nay đối đãi như vậy há chẳng phải thất lễ? Chi bằng đổi tên nô tỳ khác."
Ta biết Trần nhị công tử trước kia từng có chút hảo cảm với ta, nhưng đó là chuyện trước khi ta mắc tội.
Không ngờ giờ phút này chàng vẫn muốn vì ta mà lên tiếng.
Chỉ tiếc ta đã thấm bài học xươ/ng m/áu, biết rõ khi chủ nhân đàm luận, nô bộc không được chen ngang, nên chỉ im lặng quỳ bên, đầu chẳng ngẩng lên.
Giọng Bùi Chinh lạnh như băng: "Hay là tên nô tì ti tiện này đã nói điều gì? Khiến nhị công tử động lòng thương hại."
Trần nhị công tử dường như cảm nhận được sự bất mãn, vội vàng đáp: "Không có không có! Trần mỗu thất ngôn!"
Ta yên lặng nghe tất cả, lòng dạ chẳng gợn sóng.
Chẳng cảm kích trước lời Trần nhị, cũng không lạnh lùng vì sự né tránh của chàng.
Chỉ nghe Bùi Chinh khẽ cười: "Nhị công tử khách sáo, sao lại là lỗi của ngài được. Ắt là tên nô này hầu hạ chưa tận tâm."
Trần nhị cười gượng, chẳng dám đối đáp.
Bùi Chinh lại không buông tha: "Vậy để tên nô ti tiện này m/ua vui cho mọi người. Nào, hãy bò quanh yến hội một vòng, học tiếng chó sủa cho đại gia vui miệng."
Không khí đột nhiên ngưng đọng.
Ta không chần chừ, quỳ mọp bò lết, vừa bò vừa sủa.
Ta sợ chỉ cần chậm trễ một giây, Bùi Chinh sẽ gia tăng hình ph/ạt - bài học này ta đã nếm đủ.
Khi bò hết một vòng, ta vẫn không ngẩng đầu, im phăng phắc quỳ yên.
Bùi Chinh không bắt lỗi được, đành bỏ qua.
Nh/ục nh/ã đến thế ta còn chịu được, huống chi chuyện lúc này?
6
Dẫu ta có thể nhẫn nhục trong bóng tối, nhưng trong lòng vẫn ôm chút hy vọng.
Lễ cài trâm hẹn cùng Phất Minh đêm nay chính là một trong số đó.
Về lễ nghi này, điều chúng tôi mong mỏi chỉ là giữa những ngày lao dịch của tội nô, có chút chút nghi thức hạnh phúc.
Không cần y phục lộng lẫy, chỉ cần xiêm y sạch sẽ được hong nắng phơi sương.
Chẳng đợi nắng vàng chan hòa, chỉ mong ánh trăng thanh trong đêm tĩnh lặng.
Dù không có cũng chẳng sao.
Chúng tôi cũng không cần khách khứa đông đúc, giữa trời đất mênh mông, hai người là đủ.
Rồi Phất Minh sẽ chứng kiến ta thêm một tuổi, ta sẽ nói với chàng: lại gần thêm một năm mãn hạn.
Nhưng Bùi Chinh tà/n nh/ẫn đ/ập tan hy vọng ấy.
7
Hắn bước xuống từ cao vị, ngón tay véo mặt ta: "Thật vô thú."
Rốt cuộc đã chán trò hành hạ ta rồi sao?
Ta bất động sắc, cúi đầu thuận theo.
Đầu ngón tay Bùi Chinh ấm nóng áp lên gương mặt tê cóng, mang theo từng đợt đ/au nhói.
"Chỉ còn khuôn mặt này, còn chút sắc nước." Hắn nói, đầu ngón tay dùng sức đẩy nghiêng mặt ta, lời nói băng giá: "Đêm nay hầu giường."
Khoảnh khắc ấy, ta ch*t lặng. Quên mất quy củ, ngẩng mặt nhìn Bùi Chinh.
Chỉ thấy hắn sắc mặt bình thản, như đang nói chuyện thường tình.
Ta bỗng chốc như rơi vào cốc băng.
Trong nô nhân khố, toàn là nô lệ ti tiện.
Kẻ như ta mắc tội làm nô, kẻ sinh ra đã là nô.
Hễ làm nô, thì nhân quyền chẳng có.
Bị các phủ đưa về, sống ch*t đều chẳng tự quyết.
Đánh m/ắng, khổ sai, thỏa mãn nhục dục... đều là chuyện thường tình.
Ta cúi đầu, hai tay siết ch/ặt.
Cơn sóng cảm xúc cuộn trào chất vấn:
"Vì sao? Vì sao ta phải chịu đựng?
Phản kháng đi! Đấu tranh đi! Sợ gì!
Chẳng qua một cái ch*t, đã sao?!"
Nhưng lý trí gắng sức kìm nén h/ận ý:
"Nhẫn nhục thêm chút nữa, không gì là không qua.
Chỉ còn hai năm nữa là tự do.
Đừng vì nhất thời nông nổi mà đ/á/nh mất những năm tháng ẩn nhẫn."
Nhưng... hai năm nữa, ta còn phải chịu bao nhiêu?
Ta cảm nhận vị m/áu trong miệng.
Cúi rạp đầu.
Trong tầm mắt mờ đục, giọt nước thấm ướt vạt áo, ta vội vàng che đi.
Ta nghe chính mình đáp: "Tuân lệnh."
8
Lịch sử dường như luôn lặp lại, kẻ bi thương có mãi chìm trong vòng xoáy tuyệt vọng?
Tháng mười một năm ngoái, ta biết hai mươi ngày sau sẽ không có lễ cập kê.
Kết cục tệ nhất, có lẽ là bị đưa về trang viên hẻo lánh sống tạm, hoặc giáng làm thứ dân không ai đoái hoài.
Nhưng khi ta tưởng đó đã là cùng đường, lại có cảnh ngộ tồi tệ hơn hiện ra.
Ta nghe mẫu thân nói với phụ thân:
"Nhưng đối ngoại phải nói rằng, do phụ mẫu đứa trẻ này cố ý đ/á/nh tráo, khiến Bảo Gia lưu lạc mười lăm năm."
Phụ thân tóc mai đã bạc trầm mặc, hồi lâu mới thốt: "Đứa trẻ này đã thay Bảo Gia chịu tai ương mười lăm năm, nỡ nào bắt nó gánh thêm tội danh?"
Ta co ro sau bức màn trong từ đường, nín thở ngưng hơi.
