Tội nô không được phép lưu lại qua đêm, mỗi lần sự tình xong xuôi, ta thường ngồi trên sập phòng ngoài ngắm trăng.
Đó là vầng trăng muôn thuở không đổi, cũng là vầng trăng mỗi ngày một khác.
Ta biết, mình cần kiên nhẫn chờ đợi.
Ngắm trăng khiến lòng ta tĩnh lặng.
Nhưng nửa tháng sau, Bùi Chinh đã bắt đầu cho ta ở lại đêm.
Hắn thỉnh thoảng thì thầm bên tai ta: 'Ngoan ngoãn chút, ta sẽ không làm ngươi đ/au.'
Không đ/au ư?
Trong lòng ta lạnh lẽo cười thầm.
Ta từng chẳng sợ đ/au đớn.
Thúy D/ao là người thay đổi sớm nhất trong đám đông, nàng không còn sai bảo ta tới lui, đôi khi còn tỏ ra nịnh nọt.
Ta đại khái hiểu nguyên do của sự thay đổi này, nhưng chẳng muốn đào sâu.
Ta không có ý định làm gì Thúy D/ao. Nàng cũng chỉ là quân cờ đáng thương, bị người khác gi/ật dây, hỉ nộ ai lệ nào tự chủ được?
Bị chó cắn, phải tìm chủ nhân của nó, chó chỉ là gia súc thôi.
Chủ nhân bị trừng ph/ạt, sẽ trút gi/ận lên thân chó, con vật ấy sao thoát khỏi khổ đ/au?
13
Tháng chạp năm cũ và tháng giêng năm mới trôi qua vùn vụt trong cuộc sống như x/á/c không h/ồn.
Vị đắng nghét của th/uốc thang tránh th/ai còn chưa kịp trôi họng, Bùi Chinh đã đến bóp nâng mặt ta.
'Muốn đi làm gián điệp?' Hắn xoa xoa gò má ta, khẽ hỏi: 'Chi bằng ta nạp ngươi làm thiếp.'
Lòng ta giá lạnh, cúi mắt che giấu thần sắc.
'Phép nước có chừng mực, kẻ làm thiếp phải xuất thân lương gia.' Ta quỳ xuống dập đầu: 'Tội nô này tự biết thân phận hèn mọn không đáng.'
Bùi Chinh dường như cực lực không muốn ta bị chọn làm gián điệp.
Từ ba mươi năm trước, Đại Càn phân liệt, chư hầu xưng vương, việc các nước cử gián điệp sang nhau đã thành lệ ngầm.
Nước Lâm yếu thế, nếu không nhờ Bùi Chinh hai năm trước ra tay c/ứu vãn, sớm đã diệt vo/ng.
Hai năm nay quốc quân mê mải dùng gián điệp thám thính.
Nhưng muốn thông hiểu phong tục các nước Tây Nam, lại phải biết chữ nghĩa, trung thành tuyệt đối.
Người như thế đâu dễ đào tạo một sớm một chiều.
Vì vậy dù Bùi Chinh nghĩ gì, ta không màng. Ta biết mình chắc chắn sẽ trúng tuyển.
14
Lần nữa đặt chân lên con đường cát vàng, là tiết tháng ba cỏ non lả lướt.
Chúng tôi phải đi thêm hai mươi ngày nữa mới ra khỏi biên ải Lâm quốc.
Rồi nửa tháng sau nữa, tới đích đến lần này - nước Trịnh.
Vị thống lĩnh đi cùng suốt đường không ngừng truyền thụ cho năm tên gián điệp chúng tôi.
Thuở nhỏ nhờ cô đ/ộc, ta đã đọc vô số điển tịch trong tàng thư lâu phủ Thịnh, hiểu biết nhiều điều.
Nhưng điều đó không ngăn ta háo hức tiếp thu tri thức thực tiễn từ các thống lĩnh.
Đọc sách, học tập, mười sáu năm qua là thứ duy nhất ta có được, mãi mãi thuộc về mình, không đ/á/nh mất.
Lần đi này nhanh hơn dự tính, chỉ mười sáu ngày đã tới biên quan.
Sau khi qua ải nước nhà, chúng tôi không thể công khai hành tẩu nữa.
Ngoảnh nhìn tường thành, nó vẫn lặng lẽ như xưa.
Chỉ có vết tích nâu sẫm trên đất đai và tường thành, so lần trước ta thấy đã đậm hơn nhiều.
15
Hai năm trước, lúc bà nội qu/a đ/ời, gặp lúc Trịnh - Xươ/ng hợp binh xâm lấn, phụ thân nhận lệnh trấn thủ biên cương, cả nhà không về được.
Ta mang theo dũng khí tuổi trẻ lên đường tới biên ải, đi con đường Hoàng Sa đạo.
Con đường nay nhìn bằng phẳng là thế, năm mười bốn tuổi ta phải mất tròn hai tháng.
Khi tới nơi, chiến sự đã yên.
Đứng từ xa trên gò cát, áo quần tả tơi, ta thấy phụ thân chỉnh lại áo cho huynh trưởng, thiếu nữ bằng tuổi ta nũng nịu trong lòng mẫu thân, cảnh hòa thuận êm ấm.
Sự ngây thơ và bồng bột cho ta can đảm xử lý xong tang lễ bà nội rồi một mình lên đường;
Khát khao và hi vọng giúp ta nghiến răng vượt bao gập ghềnh trắc trở.
Ta tưởng rằng, nhờ khí phách vô tri vô úy mà bình an tới biên quan, quả là may mắn.
Giờ ngẫm lại, mới biết đó là cánh cửa địa ngục vừa hé mở cho ta.
16
Vì tự ý tới biên quan, ta bị trừng ph/ạt.
Nhưng hình ph/ạt thể x/á/c chưa đ/áng s/ợ bằng nỗi khổ muốn hỏi về thiếu nữ kia mà không dám mở lời.
Rốt cuộc ta vẫn không hỏi được.
Phụ mẫu bắt ta kể đi kể lại cảnh tượng cuối cùng của bà nội, ta tham lam lưu luyến phút giây hiếm hoi được gần gũi.
Rồi mượn chuyện bà nội, trút hết nỗi oán khổ chất chứa.
Lúc lâm chung, bà nội lần đầu nắm tay ta, đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm, lẩm bẩm: 'Giữ nhà...'
Ta truyền đạt lại nguyện vọng cuối 'giữ nhà giữ nước' của bà cho phụ mẫu.
Thấy mẫu thân vốn điềm tĩnh bỗng sụp đổ thần sắc, phụ thân cũng đỏ hoe mắt.
Bà nội là người ta ở cùng lâu nhất, nhưng lại thân thiết nhất.
Nhưng khi bà mất, ta vẫn cảm thấy đ/au lòng.
Nên lúc ấy, ta tưởng mình hoàn toàn thấu hiểu tâm tư họ.
17
Sau khi ổn định quân ngũ, chúng tôi lên đường hồi phủ.
Trên đường về cùng phụ mẫu và huynh trưởng, ta đã nhặt được Phất Minh.
Cả nhà hắn ch*t đói giữa nạn đói, chỉ còn một thân lưu lạc.
Lần đầu gặp, hắn đang vật lộn giữa đám dân đói, cố giành sự sống.
Lần thứ hai gặp, hắn muốn tới đô thành nhưng vì không có giấy tờ bị chặn ngoài thành, suýt ch*t đói.
Đôi mắt không tê liệt, giữa tuyệt vọng vẫn không buông bỏ hy vọng khiến ta nhận ra ngay.
Thế là Phất Minh trở thành người duy nhất ta quên lời răn trong sách, khởi lòng thiện tâm suốt chặng đường.
Đó cũng là lần duy nhất trong đời, ta cương quyết làm trái ý phụ mẫu.
Nhưng giờ nhớ lại tuổi mười sáu, đó là một trong số ít việc ta không hối h/ận.
Sau khi ta mắc tội, không ai quản Phất Minh, hắn thoát khỏi phủ Thịnh, tìm được việc làm cạnh nô nhân khố.
