Bùi Chinh bước lên một bước, giơ tay ra như muốn kéo lấy nàng. Ta nghiêng mình né tránh.
Khoảng cách gần này khiến ta chợt nhận ra sắc mặt Bùi Chinh thảm đạm khác thường. Hắn tựa hồ đã nhiều ngày không được nghỉ ngơi, quầng mắt hiện lên vệt xám xịt.
"Nguyên Tân..." Bùi Chinh ngập ngừng, như có nghìn lời muốn nói nhưng cuối cùng chỉ thốt lên: "Ngươi trở về, ta sẽ phong ngươi làm chính thất."
Dạ dày ta quặn lên buồn nôn. "Thật là nh/ục nh/ã thay!" Ta không giấu nổi vẻ chán gh/ét, "Bùi Chinh, ngươi cho mình là ai? Kẻ thua trận thảm hại, sao có thể trơ trẽn thốt ra lời này?"
"Nguyên..."
"Im đi! Mỗi chữ ngươi nói tựa chó đi/ên gào thét, hôi thối khắm lòng!"
Nhìn Bùi Chinh đờ đẫn đứng như trời trồng, ta chỉ thấy vô cùng bực bội. Chẳng còn gì để nói, ta dẫn Tạ Cẩn rời đi thẳng.
***
Đêm xuống, ta như thường lệ phi ngựa trên đồi, bất ngờ thấy Bùi Chinh đơn đ/ao đến hội kiến. Lúc này bên cạnh không người hộ tống, nhưng ta cũng chẳng hề kh/iếp s/ợ.
Ngồi trên yên ngựa nhìn xuống, ta chế nhạo: "Quốc Sư Bùi đã chưa đủ làm ta buồn nôn ban ngày, đêm đến còn muốn lặp lại trò tồi tệ ấy sao?"
"Nguyên Tân, chúng ta hãy bình tâm đàm luận được chăng?"
"Hừ, còn gì để nói?"
Ta khẽ đưa tay nắm cương ngựa xuống bên hông, nơi có con d/ao găm áp sát người. Trong lòng tính toán khả năng ch/ém hạ hắn tại chỗ.
"Ta đã biết rõ chuyện năm xưa, ta..."
"Đủ rồi!" Ta phi thân xuống ngựa tiến lại gần, giọng điệu chậm rãi: "Bùi Chinh, chi bằng ngươi nói thẳng - rốt cuộc ngươi muốn gì?"
Bùi Chinh quay lưng về phía trăng, khuôn mặt chìm trong bóng tối. Giọng hắn vốn lạnh lùng giờ r/un r/ẩy: "Theo ta về... được không?"
Ta dừng cách hắn năm bước, thành thực cảm thấy khó hiểu: "Bùi Chinh, ngươi đang mơ giữa ban ngày sao?"
"Ngươi có nhớ từng đối xử với ta thế nào?"
"Ngươi có nhớ mấy ngày trước đã gi*t Phất Minh?"
"Giờ đây ngươi làm sao xứng đáng mở miệng, làm sao dám bảo ta theo ngươi về?!"
Sau hồi im lặng dài, Bùi Chinh cất giọng đầy tiêu điều: "Phải chăng vì hắn từng đồng hành cùng ngươi trong quãng đời tăm tối, nên ngươi mãi khắc ghi?"
"Đừng nghĩ đến Phất Minh nữa, được không?"
"Hãy quên hết quá khứ, chúng ta làm lại từ đầu, được không?"
Bùi Chinh xưa nay chưa từng dùng giọng điệu cầu khẩn "được không". Đúng là của dễ được, ai nấy kh/inh!
Ta lạnh lùng nhìn hắn, chỉ thấy hài hước, thảm hại, đáng h/ận.
"Chỉ cần ngươi theo ta về..." Giọng hắn dần vững vàng: "Những gì ngươi từng chịu đựng, ta nguyện lãnh hết."
"Thật sao?" Ta tiến thêm bước, bất ngờ nở nụ cười ngọt ngào: "Vậy trước hết, ngươi quỳ xuống tạ tội đi."
Bùi Chinh khựng lại, rồi đột ngột quỳ sụp. Hành động này thực ngoài dự liệu. Tư thế quỳ khiến hắn thấp hẳn xuống, ánh trăng lọt qua khe hở chiếu lên gương mặt tái nhợt, đôi môi r/un r/ẩy muốn nói điều gì.
Ta thu lại vẻ giễu cợt, lặp lại lời hắn năm xưa: "Tạ tội, chẳng phải nên cúi đầu nói 'tội nô biết lỗi' sao?"
Thân hình nam nhân chao đảo. Ánh mắt hắn ngước lên chất chứa ngập tràn tâm sự. Ta chẳng thiết phân biệt, tiếp tục chế nhạo: "Sao? Không được? Cảm thấy nh/ục nh/ã? Hay phẫn nộ?"
"Nhưng ngày xưa còn có nhiều chuyện tệ hơn thế, ví như..."
Cốp!
"Tội... nô... biết... lỗi!"
Bùi Chinh đột ngột cúi đầu dập mạnh. Từng chữ như nghiến ra từ kẽ răng. Sau đó, hắn tiếp tục cúi lạy không ngừng.
Thời gian như quay ngược. Bóng dáng hai người chồng chất, ta thấy hình ảnh thiếu nữ năm nào cũng từng quỳ như thế. Giờ đây ta có thể đối thoại với cô ấy: Đừng sợ, ngươi đã kiên cường vượt qua, hiện tại ta rất tốt, chúng ta đã tái sinh từ tro tàn.
Trán Bùi Chinh nát nhừ đầm đìa m/áu, lòng ta tràn ngập khoái cảm. Nhưng chẳng mấy chốc, niềm hả hê tan biến, thay vào đó là cảm giác bất mãn.
Chỉ đem bạo hành năm xưa hoàn trả, sao đủ? Tổn thương đã thành vết s/ẹo, kẻ khác chịu đựng lần nữa có ích gì?
Lúc này, điều ta khao khát nhất là Bùi Chinh biến mất. Hắn còn sống một ngày, là một ngày phụ lòng ta năm xưa cùng Phất Minh đã khuất!
***
Ta bước tới. Khi còn cách hai bước, Bùi Chinh đột nhiên ngẩng đầu. Ta gi/ật mình dừng lại, gắng giữ vẻ mặt bình thản.
"Nguyên Tân, theo ta về đi, muốn gì ta cũng chiều." Hắn nhìn ta chăm chú. Trên gương mặt ấy, ta chẳng tìm thấy bóng dáng kẻ từng được ta ngưỡng vọng.
"Thật chứ?" Ta tiếp tục tiến đến. Hắn không phòng bị.
Từ từ cúi người xuống, ta thì thầm bên tai hắn: "Bùi Chinh..."
"Ngươi ch*t đi!"
D/ao găm đ/âm trúng tim hắn. Để phòng bất trắc, ta dồn hết sức đẩy mạnh, xoáy hai vòng thật mạnh.
Xung quanh vang lên tiếng x/é gió. Ám vệ của Bùi Chinh xuất hiện, giằng lấy chủ nhân. Lập tức, lưỡi kiến chĩa về phía ta. Ta giơ d/ao găm chuẩn bị tử chiến.
"Đừng động nàng!" Bùi Chinh ho ra búng m/áu, giọng đ/ứt quãng: "Thả... nàng đi..."
Ta kinh ngạc trước sự ng/u xuẩn của hắn. Không nhân cơ hội lấy mạng ta, lại còn muốn thả đi. Ta không chần chừ quay người phi nước đại.
***
Về đến doanh trại, ta lập tức báo với Tạ Cẩn. Cùng các tướng lĩnh khác, chúng ta chuẩn bị khai chiến.
Lâm Quốc đã cạn nhân tài, Trịnh Quốc thế như chẻ tre. Khi áp sát kinh thành, chúng ta mới nhận tin: Bùi Chinh vẫn chưa ch*t.
