Sau khi vào đông, tôi và An Nhược Xuân đi m/ua quần áo mùa đông mới cho các em nhỏ.
An Nhược Xuân nói: "Viện trưởng, năm nay đã qua kiểm định rồi, năm sau chúng ta sẽ nhận thêm trẻ mới chứ?"
Không chỉ vậy, năm sau trung tâm bảo trợ của chúng ta chính thức mở cửa nhận nhận con nuôi.
Tôi thở phào: "Việc này không cần vội, phải xem xét kỹ các gia đình nhận nuôi."
An Nhược Xuân gật đầu tán thành.
Trung tâm Bác Ái quy mô không lớn, dù có nhận thêm trẻ cũng chỉ khoảng hơn chục em.
Nhưng không sao, vài năm nữa khi tôi xin được thêm kinh phí, có thể mở rộng cơ sở.
Cơm phải ăn từng miếng, đường phải đi từng bước.
"Muốn ăn lẩu không?" Khi đi ngang một quán lẩu tỏa mùi thơm nức, tôi hỏi.
An Nhược Xuân ngẩn người: "Nhưng chúng ta phải về rồi mà."
"Mai cải thiện bữa ăn chút nhé, ăn lẩu mini." Tôi nheo mắt với cô ấy, "Đồ ngon phải cùng chia sẻ."
An Nhược Xuân nhìn tôi, đột nhiên nét mặt dịu dàng khác thường, cô mỉm cười: "Viện trưởng, đôi lúc tôi cảm thấy người rất giống một người tôi quen."
"Hửm?"
"Có điểm giống, có điểm lại khác..." Cô chắp tay hà hơi, "Lần đầu gặp người, tôi đã sững người lại."
"Chắc em nhớ người ấy rồi," Tôi nói, "Đến Tết em có thể về thăm cô ấy."
"Em đúng là nhớ chị ấy thật," An Nhược Xuân nhăn mũi, "Nhưng những lời này em ngại nói trực tiếp với chị ấy."
Tôi lờ mờ đoán ra: "Là người thân của em sao?"
"Đó là chị gái em," Cô nói, "Giống người, chị ấy cũng là một giáo viên."
Tôi hơi bất ngờ nhưng cũng không hoàn toàn ngạc nhiên.
Đời người luôn có vài sự kiện hoặc con người làm thay đổi chính mình.
Năm mới sắp đến.
Đêm giao thừa, thành phố Bắc phủ một lớp tuyết mỏng.
Tôi tổ chức cho các em chơi đắp người tuyết, đ/á/nh trận tuyết. Mọi người đều vui vẻ hồ hởi, duy chỉ có Ứng Hạc Tuyết lặng lẽ ngồi bên bậc thềm, chống cằm ngắm trời.
Tôi m/ua cho các em bộ ba mùa đông, cậu bé cởi một chiếc găng tay lông mịn, đón những bông tuyết rơi.
Tôi hiểu cậu bé đang nghĩ gì.
Tôi từng kể với cậu, cậu được sinh ra trong một ngày tuyết rơi - cũng là lần đầu tiên cậu gặp mẹ.
Có lẽ cậu nghĩ mỗi lần tuyết rơi là mẹ trở về thăm mình.
Nhưng cậu chưa ngồi được bao lâu đã bị Lục Hành và An Nhiên kéo đi.
"Hạc Tuyết mau lại đây vẽ tranh trên tuyết! Tớ và Lục Hành vẽ xong rồi, chỉ thiếu cậu!" An Nhiên mặt đỏ ửng vì lạnh nhưng vẫn hào hứng, "Tớ vẽ hươu con, Lục Hành vẽ cá voi, cậu định vẽ gì?"
Ứng Hạc Tuyết ngồi xổm xuống bắt đầu vẽ.
Mười phút sau.
An Nhiên ngơ ngác: "Cậu vẽ cái gì thế, sâu bướm à?"
"... Giống gà mái." Lục Hành xem một lúc rồi kết luận.
Cậu bé vốn đang làm bộ lạnh lùng bỗng tròn mắt: "Không phải! Đây là hạc đầu đỏ! Là hạc!"
Tôi bị các em kéo đến đ/á/nh giá, nén cười nói: "Đúng là hạc thật."
Ứng Hạc Tuyết: "... Viện trưởng trong lòng chắc nghĩ tranh cháu giống cuộn len cắm hai chiếc đũa."
Tôi: "Ái chà."
Bị bóc phốt rồi.
"Thôi được rồi," Tôi xoa đầu Ứng Hạc Tuyết, "Viện trưởng vẽ giúp cháu một chú hạc nhé?"
Cậu bé vốn đang phụng phịu bỗng nở nụ cười tươi như hoa.
Kết thúc hoạt động ngoài trời, tôi giục các em vào nhà rửa tay mặt bằng nước ấm để tránh cảm lạnh.
Tết ở trung tâm không hề cô đơn, có nhiều người đến thăm. An Nhược Xuân cũng ở lại, khi được hỏi, cô chỉ nói đây là cái Tết đầu tiên cùng trung tâm Bác Ái, cô muốn ở bên các em.
Chúng tôi dán câu đối, cùng xem Táo Quân, chơi trò chơi rồi cùng nhau ước nguyện.
Tôi chuẩn bị cho mỗi em một phong bao lì xì - bên trong là quà tặng và lời nhắn gửi.
Đồng thời, tôi cũng nhận được 27 mảnh giấy ghi điều ước của các em.
Các em còn quá nhỏ, mới 9 giờ tôi đã giục chúng lên giường ngủ, sau đó trở về văn phòng xử lý công việc.
Giao thừa cận kề, vai cổ tôi hơi nhức mỏi, đang định tự xoa bóp thì một luồng hơi ấm xua tan mệt nhọc.
Tôi gi/ật mình: "Tiểu Phúc?"
【Chủ nhân.】 Nó nói, 【Còn năm phút nữa là sang năm mới.】
"Ừ," Tôi nói, "Thời gian trôi nhanh thật."
Tôi đặt bút xuống, lặng nhìn tuyết rơi ngoài cửa sổ.
Rồi đứng dậy đến khu ký túc xá, sửa lại chăn cho từng em nhỏ.
【Chúc mừng năm mới, Linh Tịch.】
"Chúc mừng năm mới, Tiểu Phúc."
7
Khi Ứng Hạc Tuyết, An Nhiên và Lục Hành bảy tuổi, tôi đưa các em vào học tiểu học gần đó.
Hai năm qua, trung tâm được mở rộng, có em mới đến cũng có em được nhận nuôi. Lớn tuổi nhất vẫn là ba đứa chúng.
Ứng Hạc Tuyết và An Nhiên rất được ưa chuộng, nhiều cặp vợ chồng xin nhận nuôi, trong đó có những gia đình điều kiện rất tốt, nhưng cả hai đều không muốn rời đi.
Ứng Hạc Tuyết nói: "Cháu còn là lớp trưởng lớp Mầm Xanh, không thể đi được."
An Nhiên cũng bảo: "Cháu đi rồi thì Lục Hành và Hạc Tuyết làm sao?"
Ngày đầu tiên đi học, khi ba đứa trẻ bước ra khỏi trường, tôi nhanh chóng nhận thấy sắc mặt An Nhiên và Ứng Hạc Tuyết có gì đó khác thường.
Ngược lại, Lục Hành tỏ ra rất điềm tĩnh, ngoan ngoãn chào tôi: "Viện trưởng."
Thấy tôi đợi ở cổng trường, Ứng Hạc Tuyết và An Nhiên sững lại, rồi ba chân bốn cẳng chạy đến: "Viện trưởng sao lại đến đây ạ?"
Nhận thấy các em đang cố che giấu tâm trạng, tôi không hỏi nhiều: "Các cháu còn nhỏ, lúc rảnh rỗi viện trưởng đương nhiên phải đón rồi."
"Viện trưởng tốt nhất ạ!" An Nhiên ôm ch/ặt cánh tay tôi, "Hôm nay có cánh gà sốt cola không ạ?"
Tôi nắm bàn tay nhỏ của em: "Món có vào ngày khai giảng hàng năm, sao hôm nay lại thiếu được."
An Nhiên vừa reo lên vừa gi/ật dây đeo cặp, dang tay ôm chầm lấy tôi.
Ứng Hạc Tuyết và Lục Hành đi phía sau, ánh mắt thiết tha nhìn tôi.
"Còn có sườn chua ngọt và cá chiên giòn nữa," Tôi xoa đầu hai cậu bé, "Làm sao thiếu được món các cháu thích."
Lục Hành e dè mỉm cười, Ứng Hạc Tuyết thì ngước mắt lên nở nụ cười rạng rỡ.
