Sư phụ vốn là quan chủ của Thiên Nguyên Quán, cả đời có ba điều ham thích: rư/ợu ngon, nhận nuôi trẻ con, và bắt q/uỷ luyện đan.
Hai điều đầu, ngài dễ dàng đạt được.
Nhưng điều thứ ba, do quanh năm phải chăm sóc bọn ta ở đạo quán, ít khi xuống núi, nên không có cơ hội hàng phục yêu m/a.
Những lần hiếm hoi có q/uỷ lạc vào quán, lại toàn là loại lương thiện, sư phụ không nỡ ra tay.
Thế là ngài bắt đại sư huynh và nhị sư tỷ xuống núi, mỹ danh là tu luyện, kỳ thực âm thầm giao nhiệm vụ: không bắt được năm con q/uỷ thì đừng về quán.
Nhìn cảnh sư huynh sư tỷ nửa năm vẫn im hơi lặng tiếng, ta biết kẻ tiếp theo bị đày ải chính là ta.
Tiểu sư đệ vén tấm vải bàn thờ, lập tức phát hiện ta: "Tam sư tỷ! Giờ này còn ăn uống gì nữa? Có quý khách đến rồi!"
Ta liếm mép dính dầu, cười thầm nhìn Dương Liễu oán h/ận bên cạnh: Hừ, tranh đồ với bà nội này, còn non lắm!
Xoa xoa tay, ta huênh hoang theo tiểu sư đệ ra tiếp khách.
Trước mặt là một nam một nữ. Vừa nhìn thấy họ, ta đã muốn quay đầu bỏ đi, nhưng bị sư phụ chộp ngay.
"Huyền Ngọc, lại đây chào phụ thân và đích mẫu đi."
Ta miễn cưỡng thốt: "Thưa phụ thân, phu nhân."
Phụ thân nhìn miệng ta đầy dầu mỡ, chau mày gật lạnh: "Ừ."
Đích mẫu Lưu Oánh vồn vã nắm tay ta, vài câu đã muốn rước ta về phủ.
Bà nói Tô Vãn - con gái ruột sắp thành thân với tân khoa Trạng Nguyên Lang, mấy tháng nữa sẽ đại hôn. Thương ta cô đ/ộc ngoại đạo, muốn đoàn viên gia đình.
Hừ, thương nhớ? Sao mười mấy năm chẳng thèm tìm? Bỗng dưng hiếu kỳ - không có q/uỷ mới lạ!
Họ đem châu báu biếu sư phụ - đúng bản tính tham tài háo bảo của lão. Sư phụ thu hết đồ, nháy mắt ra hiệu cho ta theo về.
Ta c/ăm phẫn đảo mắt, đành theo họ về tướng phủ.
Trước khi đi, sư phụ dặn khẽ: "Ngọc nhi nhớ cho ta bắt hai con q/uỷ về luyện đan!"
Tướng phủ đã khác xưa. Vườn cũ của nương thân giờ đầy cỏ dại.
Người ta đồn phụ thân ta - Tể tướng thanh liêm, gia phong nghiêm minh. Con gái Tô Vãn từ thuở đôi tám đã danh chấn kinh thành, nay còn kết duyên với Trạng Nguyên, khiến địa vị tộc họ càng vững.
Nhưng ta biết phụ thân xưa chỉ là thư sinh thất thế. Nhờ cưới Lưu Oánh - con gái Lưu Thái phó, mới đỗ đạt làm quan, leo đến chức Tể tướng quyền khuynh thiên hạ.
Khốn nạn thay cho nương thân - vốn là tỳ nữ của Lưu Oánh, bị phụ thân s/ay rư/ợu hãm hiếp. Từ đó thành cái gai trong mắt chính thất, đến ch*t cũng chẳng được phụ thân đoái hoài.
Nay ta đã về, mối hờn mẫu thân bị hại, ta nhất định bắt Lưu Oánh trả m/áu!
Lưu Oánh sắp xếp cho ta ở cạnh Tô Vãn, đồ dùng ăn mặc đều như nhau, còn đưa ta vào tộc phả, đối đãi như con ruột - mặc kệ chuyện ta từng chứng kiến bà gi*t mẫu thân.
Thế là khắp kinh thành đều biết Tô tướng có nhị tiểu thư lớn lên nơi đạo quán.
Ta chưa rõ âm mưu, đành tạm ẩn nhẫn.
Một tháng sau, Lưu Oánh dẫn ta vào cung dự yến hoàng hậu.
Trong yến hội, các tiểu thư đều tỏ ra cung kính vì thân phận phụ thân. Hoàng hậu khen ta ngoan ngoãn lanh lợi, ban nhiều vật quý, còn cười nói: "Lục đệ phúc phận thật lớn, được nàng Như Ý hiền thục đoan trang làm phu nhân."
Nụ cười ta đóng băng. Lưu Oánh liếc mắt cảnh cáo: Hễ dám hé răng là mạng chó không còn!
Nhưng trong lòng ta thở phào: Cuối cùng cũng đến rồi! Không phải ngày đêm đề phòng bà ta trở trò nữa.
Sau yến tiệc, Lưu Oánh bảo được gả cho Lục vương là phúc lớn, bảo ta chuẩn bị đợi đến lễ kỷ phát sẽ thành hôn.
Ta ngoan ngoãn vâng lời. Lưu Oánh hài lòng gật đầu.
Về sau ta dò la mới biết: Khi hoàng thượng còn là hoàng tử, để được phụ thân phù trợ, đã hứa lập Tô Vãn làm hoàng hậu. Nhưng lên ngôi lại thất hứa, cưới con gái Trấn quốc tướng quân.
Để bù đắp, hoàng thượng hứa gả Tô Vãn cho Lục vương Cảnh Dục.
Lục vương phong lưu tuấn tú, tài hoa hơn người. Biết bao thiếu nữ kinh thành mơ ước. Tô Vãn may mắn được hoàng thượng hối lỗi mới có cơ hội này.
Nhưng Tô Vãn lại phải lòng thư sinh nghèo Diệp Hằng - sau đỗ Trạng Nguyên. Nàng dùng đủ kế ép phụ thân đồng ý hôn sự.
Phụ thân và Lưu Oánh bàn bạc, quyết định đón ta về. Để ta thế thân gả cho Lục vương, còn Tô Vãn được theo ý nguyện.
Thế là hai mối hôn sự tốt đều không rơi vào tay ngoại tộc. Hoàng thượng vốn áy náy, nghe kế liền đồng ý.
Nghe qua, tựa hồ ta được hưởng lợi lớn?
