Hồi phủ, ta cũng từng gặp Tô Vãn, khuê nữ diễm lệ trước mặt người đời ân cần gọi ta 'tiểu muội', sau lưng lại lộ nguyên hình tiểu thư ngỗ ngược.
Kỳ lạ thay, Diệp Hằng - vị tân lang tương lai - chưa một lần ghé tướng phủ. Hễ có người hỏi, nàng liền đỏ mặt thỏ thẻ: 'Hằng lang về cố hương chuẩn bị, muốn dời hết gia sản kinh thành. Vì thế dạo này chàng bận rộn nơi quê nhà.' Nghe lời ấy, ta chỉ mỉm cười.
Khi ta đã quen kinh thành, mấy tháng sau liền tới ngày đại hôn của Tô Vãn. Nàng xúng xính hỉ phục lộng lẫy, Diệp Hằng cưỡi ngựa cao lớn tiến tới, phong thái tiêu sái tựa ngọc trắng ngà. Đám đông trầm trồ gh/en tị, khen Tô Vãn phúc phận được gả về tay mãn nguyện lang quân.
Nhưng khi Diệp Hằng từ tay mối lái đón Tô Vãn, chuẩn bị cõng nàng lên kiệu hoa, một trận cuồ/ng phong nổi lên. Trên lưng chàng đột nhiên xuất hiện q/uỷ nữ mặt xanh lè, cổ vẹo lè lưỡi, vừa khục khặc cười vừa đưa tay móc vào nhãn cầu chàng.
Thấy cảnh ấy, ta tinh thần phấn chấn. Hô! Con q/uỷ sư phụ cần đây rồi!
10
Trong làn âm phong khiến người ta ngả nghiêng, q/uỷ nữ thừa cơ giơ tay đ/âm vào mắt Diệp Hằng. Ta vội kết ấn trong tay áo, niệm chú ngầm định bắt q/uỷ. Bỗng Diệp Hằng khẽ nhếch miệng cười đa mang, tay nắm lấy bàn tay q/uỷ nữ thì thầm: 'Kiều Kiều, đừng nghịch nữa.'
Trong chớp mắt, cuồ/ng phong tắt ngấm. Q/uỷ nữ từ dáng vẻ hung tợn chuyển thành điệu đà yểu điệu. Nàng bậu môi: 'Lang đều muốn cưới kẻ gi*t thiếp rồi, làm sao thiếp không phá?'
Tất cả chỉ xảy ra trong khoảnh khắc. Khi mọi người tỉnh táo lại, Diệp Hằng không đáp lời, chỉ ôn nhu cười. Thấy thế, q/uỷ nữ cắn ch/ặt môi, toan ra tay nhưng lại như bị trói buộc, đành đứng nhìn Diệp Hằng dắt Tô Vãn lên kiệu hoa. Nàng gi/ận đến đỏ cả mắt.
Q/uỷ nữ bị Tô Vãn s/át h/ại lại có tình ý với tân lang? Sự tình càng thêm thú vị. Ta bèn giải trừ pháp chế trên người nàng, muốn để nàng đại náo hôn lễ.
Không ngờ vừa được tự do, nàng khóc thét bay khỏi lưng Diệp Hằng, biến mất trong nháy mắt. Không hề quay lại hại Tô Vãn. Ta méo miệng: Con q/uỷ này hình như không được thông minh cho lắm.
11
Nhìn q/uỷ nữ biến mất, Diệp Hằng mở cửa kiệu bỗng biến sắc, đờ đẫn nhìn về hướng nàng đi. Mãi đến khi Tô Vãn khẽ nhắc: 'Hằng lang, có chuyện gì thế?' Chàng mới gi/ật mình tỉnh táo, gượng cười: 'Không có gì, ta tiếp tục đi.'
Ta khoanh tay đứng nhímãi đến khi tân lang thất h/ồn rời đi, mới thong thả lần theo dấu vết q/uỷ nữ. Hướng ấy toàn phủ đệ quan lại, trong nhà đều có vật trấn tà. Nàng không vào được, chỉ còn cách men theo đường ra bến sông thành.
Quả nhiên, nửa canh giờ sau, ta đã thấy nàng bên bờ sông. Nàng đang cởi đai lưng treo lên cây dương liễu, định t/ự v*n. Hẳn đã quên mình là người đã ch*t rồi.
12
'Khà khà, quang thiên bạch nhật, cô nương vì cớ gì muốn đoản kiếp thế?' Ta giả vờ tình cờ hỏi.
Nàng sửng sốt hồi lâu mới hỏi lại: 'Cô... cô thấy được ta?' Ta nhếch mép: Đã nói chuyện rồi, còn hỏi làm gì?
Ta gật đầu: 'Từ nhỏ ta đã thấy được yêu quái, biết trong q/uỷ cũng có loại lương thiện. Cô nương khí chất thanh khiết, dù là q/uỷ nhưng không có sát khí, hẳn chưa từng hại người. Gần đây bến sông có kẻ chuyên bắt q/uỷ, thấy cô một mânên mới theo, mong cô thứ lỗi.'
Lời nói dối tuôn ra trơn tru, nhưng chuyện có người bắt q/uỷ cũng không phải hư cấu. Q/uỷ nữ nghe xong lẩm bẩm: 'Thiên nhãn sinh ra đã thấy được q/uỷ thần. Cô cũng giống Diệp Hằng, là người mở được thiên nhãn.'
Ta gi/ật mình: Diệp Hằng cũng có thiên nhãn?
13
Ta giả ngây: 'Thế ư? Trên đời lại có người giống ta? Cô nương, Diệp Hằng là ai vậy?' Nàng nghi hoặc nhìn ta: 'Cô không phải vừa từ tướng phủ tới sao? Không biết tân lang hôm nay chính là tân khoa Trạng nguyên Diệp Hằng?'
Im lặng ngượng ngùng, ta cười gượng: 'Ha... ta không biết Trạng nguyên tên Hằng.' Q/uỷ nữ chỉ thờ ơ 'Ừ', mỗi nhắc đến Diệp Hằng lại ủ rũ.
Ta dò hỏi: 'Nghe giọng cô không phải người kinh thành, vì sao lại một mình ở đây? Lại có qu/an h/ệ gì với thừa tướng nhanh rể Diệp Hằng?'
Dù ý đồ thăm dò quá lộ, q/uỷ nữ vẫn không phòng bị, thành thật kể hết sự tình. Nàng đ/au khổ nói: 'Mọi người chỉ biết hắn là thừa tướng nhanh rể, nào biết hắn xưa kia từng là phu quân của Ng/u Kiều này.'
14
Theo lời Ng/u Kiều, nàng vốn là kỹ nữ danh tiếng đất Thục, chỉ b/án nghệ không b/án thân. Diệp Hằng mồ côi từ nhỏ, mẹ làm nghề vá may nuôi chàng ăn học. Sau mẹ chàng lâm b/ệnh nặng, v/ay nặng lãi vẫn không c/ứu được. Khi bị đòi n/ợ đá/nh suýt ch*t, Ng/u Kiều đã c/ứu chàng. Nàng từ lâu nghe danh Diệp Hằng thiếu niên tài hoa, hiếu thảo mẫu thân, trọng tình nghĩa, đã thầm thương nhớ.
