Bạch Tẫn Thành đứng bên cạnh tôi, hai bên giằng co trong thời gian một nén hương, cuối cùng hắn thở dài:
"Ta chỉ có một canh giờ."
Tôi hớn hở gọi cả bàn tiệc ở Liễu Hoa Các. Bạch Tẫn Thành ngồi đối diện, ánh mắt thoáng chút bất đắc dĩ. Việc mời được hắn ra ngoài đã vượt quá dự tính của tôi. Vừa rồi khi cùng hắn bước vào Liễu Hoa Các, tôi còn trông thấy ánh mắt kinh ngạc pha lẫn tức gi/ận của tiểu thư nhà họ Thẩm bên hàng xóm khi vén rèm nhìn ra.
Thật là sướng, sướng quá đi mất!
Bạch Tẫn Thành gắp một miếng rau xanh, chậm rãi lên tiếng:
"Tiểu thư Lưu..."
Tôi ngạc nhiên vì hắn biết tên mình, chưa kịp hỏi đã nghe hắn tiếp tục:
"Tiểu thư Lưu muốn làm gì?"
Làm gì ư? Dĩ nhiên là muốn chiếm đoạt ngươi! Trong lòng nghĩ vậy nhưng tôi không dám thốt ra, chỉ đờ đẫn nhìn hắn, nét mặt đã phản bội hết nội tâm.
Bạch Tẫn Thảng hiếm hoi bật cười, nói:
"Tiểu thư đừng nhắm vào hạ nhân nữa."
Tôi ngẩng đầu định biện bạch, hắn đã lần giở từng chuyện cũ của tôi:
"Ba mươi ngày trước tiểu thư nói thích công tử họ Trần, nửa đêm trèo tường Trần phủ khiến Trần công tử g/ãy chân."
"Nửa năm trước tiểu thư đuổi Lý công tử nhà tướng quân nửa phố, khiến người ta rơi xuống hào thành."
"Mười ngày trước..."
"Đủ rồi! Đừng nói nữa!"
Tôi đ/ập mạnh thìa xuống bàn, không nhịn nổi mà ngắt lời. Không ngờ người trông thư sinh lịch lãm thế này lại nhiều lời đến vậy.
Bạch Tẫn Thành im bặt, nhấp trà rồi nheo mắt nhìn tôi:
"Tiểu thư đừng để ý tới tại hạ nữa, thật khó tiếp đãi."
Chúng tôi dùng bữa qua loa rồi hắn cáo từ. Tôi không giữ lại, đứng nhìn bóng lưng hắn khuất dần.
Ngồi lì tại chỗ uống hết bát canh ngọt này đến bát khác, cửa phòng bỗng mở tung. Trình Bắc hớt hải xông vào gọi tên tôi. Thấy bộ dạng ủ rũ của tôi, hắn ngồi xuống an ủi:
"Đã bảo đừng trêu chọc hắn rồi mà."
Tôi chống cằm gõ lách cách vào bát, lẩm bẩm:
"Trần Bính Sinh tên khốn đó bảo ta dẫn đi ăn gà nướng, nửa đêm trèo tường tự ngã g/ãy chân."
"Lý Mạc Kỳ cư/ớp trâm lựu hoa của ta, tự mình không nhìn đường rơi xuống sông."
Trình Bắc bó tay lắc đầu. Việc tôi ngang ngược cả kinh thành đều biết. Thật ra việc hắn không biết mặt tôi mới đáng ngạc nhiên.
Ta - Lưu Tịch Tịch, trưởng nữ phú hộ đệ nhất kinh thành, tuy là con nhà buôn không câu nệ quy củ như các phủ hầu, nhưng thật ra ta chưa từng tuân thủ bất kỳ quy tắc nào. Trèo tường đ/á cầu, bắt cá tr/ộm hoa, không việc gì con gái không nên làm mà ta chưa thử. Phụ thân chỉ có mình ta, cưng chiều hết mực, thỉnh thoảng còn vỗ tay cổ vũ, vuốt râu nói "Quả nhiên là con gái Lưu Chính Tề".
Năm nay ta mười bảy, người đến cầu hôn chất đầy cửa. Nhưng cả ta và họ đều hiểu - họ không thích ta, chỉ thích thứ đằng sau danh hiệu Lưu gia.
Vừa đi theo Trình Bắc về nhà, vừa nghe hắn càm ràm về việc con gái chưa chồng tư hội với nam nhân. Tôi liếc hắn, lầm bầm: "Cậu cũng là đàn ông đấy thôi".
Trình Bắc gi/ận dữ giơ tay định đá/ nh, quát bên tai tôi: "Ta xem cô lớn lên! Gọi bằng huynh trưởng cũng không quá!"
Mấy ngày sau tôi không dám đến Bạch Hiên Lâu nữa, một phần vì x/ấu hổ, phần khác cũng chẳng nhớ nổi chuyện cũ.
Rằm tháng Giêng sắp đến, phố Thủy Vân sẽ thắp sáng rực rỡ bằng hàng ngàn đèn lồng. Tôi mải mê làm chiếc đèn đẹp nhất để dự hội, quên bẵng chuyện mấy ngày trước.
Ngưng Thúy ngồi xổm bên cạnh, trầm trồ trước những que tre dán giấy bóng kính trong tay tôi: "Tiểu thư làm đèn đẹp gấp mấy lần Thẩm Như Nguyệt nhà bên!".
Tôi nhếch mép cười, dùng que tre gõ nhẹ lên đầu nàng: "Đồ nịnh hót!".
Hội đèn không đơn thuần là ngắm sắc màu, mà còn là dịp các công tử tiểu thư kén chọn ý trung nhân. Phụ thân ta háo hức dán hai hạt cờ lên mắt đèn thỏ, cười híp mắt: "Tịch Tịch lần này phải xem kỹ vào, con cũng đến tuổi...".
Nghe đến quen tai, tôi bịt tai chạy mất, để lại sau lưng tiếng thở dài n/ão nề.
Đêm hội đèn tới, chưa ra khỏi cổng đã thấy sáng rực cả góc trời. Ngưng Thúy xách đèn thỏ theo sau, chúng tôi lên xe ngựa thẳng tiến phố Thủy Vân.
Trăm ngàn đèn lồng thay sao đêm, phố xá nhộn nhịp hơn cả ban ngày. Tiểu thư các phủ xúng xính váy áo, công tử phong lưu tay cầm quạt gấp khiến Ngưng Thúy mải ngắm đến quên cả đường đi. Đang quan sát xung quanh, tôi chợt nhớ đến Bạch Tẫn Thành. Không hiểu sao cảm thấy khung cảnh này rất hợp với hắn - những công tử xung quanh đều thiếu mất thứ gì đó so với hắn.
Ngưng Thúy bỗng khẽ nói: "Nghe nói Bạch chủ sự tối nay cũng đến, được Tiểu Hầu gia mời thưởng đèn trên thuyền phủ hầu."
Tôi ngoảnh lại cười hờn: "Kệ đi, ta chẳng thèm nhìn hắn nữa."
Thật ra không phải không muốn, mà vì khu vực thuyền bè ven sông đã bị các tiểu thư chiếm hết. Theo đuổi kép hát chính là việc ta không giỏi.
Đang dạo phố cùng Ngưng Thúy, chào hỏi đủ các tiểu thư quen biết. Ngưng Thúy ôm lỉnh kỉnh đèn lồng trông như chiếc đèn di động biết đi.
