Đời này, tôi không còn kỳ vọng gì vào họ nữa.
Tôi cũng thề, sẽ không đền đáp họ bất cứ điều gì.
Kiếp này tôi nỗ lực đặc biệt, không cho phép bản thân phân tán sức lực vào chuyện khác.
Có người đưa thư tình, tôi không thèm hỏi là ai, x/é ngay.
Có bạn gái giới thiệu tạp chí ẩm thực và mỹ phẩm, tôi đều cười từ chối.
Tôi cật lực làm thêm, như con quay không ngừng nghỉ.
Cũng học hành chăm chỉ, từ chối khuất phục số phận.
Cuối cùng, tôi kiệt sức gục ngã.
Hôm đó tôi lại đi nhặt rác, nhặt được một túi lớn, còn nhặt được chiếc xe đạp cũ người ta bỏ đi.
Tôi vui vẻ về nhà, giữa đường gặp mưa như trút nước.
Tôi đi bộ mấy dặm trong mưa, về đến nhà thì thấy em gái đang đọc sách dưới ánh nến.
Lòng tôi mãn nguyện, ngất xỉu trước cửa…
Tỉnh dậy, em gái đang vắt khăn cho tôi.
"Nào, há miệng ra."
Tôi há miệng, em nhét th/uốc vào.
Em nói: "Hơi đắng đấy, phải nuốt hết nhé."
Rồi đưa thêm cốc nước ấm vừa đủ nhiệt.
Cơn bệ/nh hành hạ toàn thân tôi đ/au nhức.
Nhưng trái tim ấm áp, tương lai tươi sáng.
Tôi nắm ch/ặt tay em.
12
Em gái rất có chí.
Có năm tôi b/án hàng rong, ki/ếm được chút tiền. Quyết định tổ chức sinh nhật cho em.
Tôi hỏi em muốn quà gì.
Em lật cuốn sách dạy đan len nhặt được, nói: "Chị dẫn em vào thành phố chơi một lần được không?"
Tôi dẫn em đi, em cẩn thận lắm, chọn mãi mới m/ua được cuộn len màu vàng nhạt.
"Màu này đẹp, giống màu vịt con mới nở."
Em nói câu ấy, ánh mắt tràn đầy hy vọng.
Từ đó, bạn bè tan học là đi chơi, còn em về nhà đan lát.
Đôi tay em khéo léo, nhanh chóng học được cách đan chó, mèo, thỏ nhỏ.
Hết cuộn len, em đỏ mặt nói với tôi: "Chị ơi, em mới học nên đan chưa đẹp, chị thử mang đi b/án giúp em được không?"
Đồ em đan rất được ưa chuộng.
Hàng b/án hết nhanh, tiền ki/ếm được kha khá. Khi tôi đưa tiền cho em, em lén nhét lại vào túi tôi.
"Chị nuôi em khó khăn lắm, chị cầm tiền đi, lần sau m/ua thêm len giúp em là được, em còn đan tiếp."
Lúc này tôi mới nhận ra, tay tôi và tay em đều thô ráp kinh khủng.
Đó là dấu vết cuộc sống để lại trên chúng tôi.
Nhưng chính điều đó chứng tỏ chúng tôi đang sống, phải không?
Giờ đây em gái đang hít thở bầu không khí mà tiền kiếp chưa từng được hưởng, và em sẽ còn tiếp tục lớn lên.
Đó đã là chiến thắng vĩ đại rồi, phải không?
13
Ngôi nhà của hai cô gái, chỉ cần chăm chỉ dọn dẹp, sẽ rất sạch sẽ.
Bao năm qua, căn nhà hun khói của gã đ/ộc thân già, dần dần được chúng tôi ở ngày càng gọn gàng.
Mưa dột, tự chúng tôi lợp lại mái.
Gió lùa mùa đông, tự chúng tôi trộn xi măng vôi trát kín khe hở.
Ông lão trong làng cười nhạo.
"Hai chị em các cô như đàn ông vậy, lớn lên khỏi cần lấy chồng!"
Em tôi lém lỉnh, cãi lại trước.
"Việc nặng là đ/ộc quyền của đàn ông à? Ông lo xa quá, giọng điệu còn chua lèm chèm?"
Tôi nói: "Kệ ông ta, người ta là thái giám mới đào lên, ít thấy mặt trời nên đụng vào là xui."
Ông ta càu nhàu bỏ đi.
Hôm sau, tôi và em chất đồ phế liệu, chuẩn bị mỗi người vác một túi lớn đi b/án.
Lại có một người phụ nữ lắc đầu.
"Tội nghiệp, các cháu đáng thương quá! Cùng tuổi mà con gái tôi là Lệ Lệ ở nhà ăn kem xem tivi! Bố nó cưng, m/ua đủ thứ bim bim, búp bê và váy!"
"Lúc nào tôi bảo Lệ Lệ qua tham quan học hỏi, nó lớn lên trong nhung lụa, chưa thấy khổ bao giờ!"
Bà ta nhìn đôi giày rá/ch trên chân tôi và em, vẻ mặt khó tin.
"Tội nghiệp! Thật tội nghiệp! Lệ Lệ hễ rá/ch đôi giày là vứt, toàn m/ua hàng hiệu trong thành phố!"
"Hai chị em chưa đi giày hiệu bao giờ nhỉ?"
"Các cháu phải giúp tôi dạy dỗ Lệ Lệ đấy!"
Loại người này tôi hiểu.
Họ không thật sự thương cảm chúng tôi.
Chỉ muốn khoe mẽ, hưởng chút thỏa mãn từ nỗi khổ của chúng tôi thôi.
Em tôi cố ý nói theo.
"Ôi, bà Lưu, con Lệ Lệ nhà bà đúng là nên đến xem. Xem bảng điểm của cháu, xem giấy báo đại học của chị cháu."
"Nghe nói Lệ Lệ toàn ăn trứng ngỗng, lần nào cũng đội sổ, còn b/ắt n/ạt bạn, phẩm chất cũng hơi kém nhỉ…"
"Bà đúng là không biết dạy con, để chúng cháu dạy giùm cũng được."
Bà ta tức gi/ận, lộ nguyên hình.
"Đồ nghèo! Bọn mày đều là đồ nghèo!"
"Con tôi không cần học, sau này cũng có tương lai!"
"Bọn mày đều là đồ nghèo, cả nhà đều thối nát!"
Tôi và em không hề thối nát.
Chúng tôi đang vươn lên mạnh mẽ.
Chúng tôi cật lực thoát khỏi bóng đen gia đình, nắm bắt mọi cơ hội, mong thay đổi số phận.
Nhờ người sửa lại đường điện, nhà cũng có điện có đèn.
Trước kia người qua lại gần túp lều đều thấy âm u đ/áng s/ợ, bước nhanh qua.
Giờ thỉnh thoảng có người dừng chân, liếc nhìn vào.
Ngọn đèn như niềm hy vọng, soi rõ hơn con đường phía trước của hai chị em.
Tất nhiên, nó cũng giúp chúng tôi nhận ra, trở ngại lớn nhất thực ra là lòng người.
Kỳ nghỉ hè sau khi thi đại học, tôi đi làm thêm một tháng, định về thăm em rồi vài hôm nữa đi làm tiếp.
Tôi mở khóa, nhưng cửa không đẩy vào được.
Đáng lẽ hôm nay em cũng ở nhà làm đồ thủ công.
Trời tối rồi, dù có đi b/án hàng giờ cũng phải về.
Tôi gõ cửa: "Tiểu Hoa, em có ở nhà không?"
Trong nhà vọng ra tiếng bước chân, tiếng di chuyển đồ đạc.
Em bật đèn, rồi mở cửa.
Lúc đó tôi mới thấy sau cửa chất đủ bàn ghế và dụng cụ.
Mặt em cũng tái mét, dường như còn hơi run.
"Tiểu Hoa, em sao thế?"
Em nén cảm xúc lâu lắm, cuối cùng bùng n/ổ.
Ôm lấy tôi, khóc nức nở.
14
Em nói, dạo này có người đàn ông tầm bốn năm mươi tuổi, luôn nhìn tr/ộm em qua cửa sổ.
