Ta buồn bã đặt cánh dê cừu xuống, Ngưu công công lập tức dâng khăn lau tay lên.
"Việc gì đến ngươi." Vừa lau đầu ngón tay, ta vừa lạnh lùng nói.
"Ngươi nói cái g... gì cơ?"
Nụ cười của Hoài Nam vương đóng băng trên mặt, không dám tin vào điều ta vừa thốt ra. Xưa nay dù biết ta chẳng ưa hắn, nhưng lễ nghi bề ngoài ta chưa từng lơ là.
"Ta bảo, việc... gì... đến... ngươi." Ta nhấn từng chữ, thanh âm vang vọng rõ rệt trong đêm tĩnh lặng.
"Ngươi!" Hoài Nam vương đ/ập bàn đứng dậy, gương mặt đỏ bừng.
Ta quăng khăn xuống, quay lưng bỏ đi.
Ngưu công công vội tuyên bố giải tán yến tiệc, tiếng Hoài Nam vương vẫn gào thét phía sau.
Đêm khuya, ta ngồi thẳng trên giường, nhắm mắt chờ đợi điều gì đó.
Quá nửa đêm, bên ngoài lều rực sáng. Ta bước ra, vô số mũi tên đuốc x/é ngang trời, lao thẳng về phía ta.
"Bảo vệ Đế cơ!"
Tiếng Ngưu công công chói tai vang bên tai, ông ta che trước mặt ta. Ta nhíu mày hít mũi.
"Đế cơ, ngài đứng sau lão nô, chớ động đậy!"
"Vèo." Một vệt lửa lướt qua trước mắt, châm bén lều phía sau. Dưới ánh hỏa quang, vị trí ta lộ rõ mười mươi. Những mũi tên như mắt thần đổ dồn về phía ta. Ta kéo Ngưu công công lùi gấp.
"A Ly!" Tiêu Ly phi ngựa phóng tới. Ta nắm tay hắn nhảy lên ngựa, Ngưu công công cũng vội trèo lên ngựa sau.
Giữa trời lửa đạn, Tiêu Ly ôm ta, lồng ng/ực hắn dội nhịp trống dồn dập. Gió đêm lạnh buốt lướt qua, đôi tay phủ trên mu bàn tay ta lại ấm áp khô ráo.
Tiếng gươm đ/ao x/é không trung văng bên tai, mùi m/áu nhè nhẹ lan tỏa. Ta ghì ch/ặt Tiêu Ly.
"Đừng sợ." Trong ồn ào, thanh âm ôn nhu vọng tới.
Ta không sợ, cố lờ đi vết m/áu trên cánh tay hắn, ta nhếch mép: "Tiêu Ly, chúng ta thật giống đôi uyên ương chạy trốn."
11.
Kẻ mai phục tập kích nửa sườn đồi, Vương Húc dẫn Vệ binh Đại Lương nhanh chóng trấn áp.
Ngoài lều, mọi người quỳ đầy đất, ta vẫn im lặng. Vết thương Tiêu Ly từ vai trái lướt qua, trông thật đ/áng s/ợ. Ngự y đang xử lý có trật tự.
Ta biết mình liều lĩnh, nào ngờ bị thương lại là hắn. Tiêu Ly cúi mắt, nốt ruồi phía đuôi mắt đỏ đến rợn người.
Hoài Nam vương bị Vương Húc ấn quỳ dưới đất, mặt mày hoảng hốt nhìn ta.
"Đế cơ, thần oan uổng."
"Kẻ phóng hỏa đích thị thân vệ của ngươi. Nếu không phải ta sai Vương tướng quân bí mật đưa Vệ binh Đại Lương tới, sau đêm nay, Đại Lương đã có thể thay chủ mới rồi." Ta khoanh tay nhìn vị vương gia từng oai phong lẫy lừng, lời tiếc nuối thay hắn.
"Bọn thân vệ này đúng là của thần, nhưng đêm nay thần s/ay rư/ợu đ/á/nh mất binh phù. Khi lửa ch/áy, thần vẫn trong trướng, tuyệt đối không thể ra lệnh đ/ốt săn trường."
"Vương gia nói đùa rồi, ai chẳng biết ngài hải lượng, trên tiệc mới vài chén sao có thể say." Ta đặt nhẹ tay lên cánh tay băng bó của Tiêu Ly, sát ý dâng lên trong mắt.
"Hoài Nam vương mưu phản, sau tế thiên đại điển ban ch*t."
"Đế Phi Nguyệt, ngươi dám!"
"Ngươi nên mừng, tế thiên đại điển sắp tới, ngươi còn sống thêm vài ngày nữa."
Vệ binh Đại Lương áp giải Hoài Nam vương một đoàn xuống. Ta nhìn Sở vương sắc mặt bình thản, từ từ bước xuống thềm đối diện hắn.
"Sở vương, ngươi nói, bản Đế cơ làm thế có đúng không?"
"Đế cơ làm gì cũng đúng." Trên gương mặt tuấn tú của Sở vương nở nụ cười ôn hòa.
Ta bật cười "phụt": "Vậy thì tốt."
Đêm tối như hòa mực, ta vẫy tay, mọi người lần lượt lui xuống.
Ta đỡ Tiêu Ly định về lều, Bùi Chuẩn lại quay lại.
"Đế cơ, thần có việc tấu."
Tiêu Ly vỗ tay ta, một mình đi vào.
Bùi Chuẩn ánh mắt phức tạp nhìn theo Tiêu Ly, rồi mới hướng về ta.
"Đế cơ đêm nay kinh hãi rồi." Giọng Bùi Chuẩn khàn khàn.
"Bùi tướng, tìm thấy kẻ lấy tr/ộm binh phù Hoài Nam vương chưa?"
"Rồi, nhưng để hắn chạy thoát."
"Đêm nay hỗn lo/ạn, Lưu Quyết chạy thì cho chạy đi."
Bùi Chuẩn nhìn ta không tin nổi: "Đế cơ đã biết?"
Ta chớp mắt, cười: "Dạo gần đây, có người luôn bên cạnh nhắc nhở ta, nghe nhiều rồi tựa như khai tâm mở trí."
"Đế cơ... giờ đã thích người ấy rồi?" Giọng Bùi Chuẩn rất nhẹ, vỡ vụn trong gió đêm vọng đến tai ta.
"Không," ta lớn tiếng sửa lại, "không phải giờ, từ nhỏ ta đã thích người ấy rồi."
Bùi Chuẩn lặng lẽ ngắm ta, rồi ánh mắt hạ xuống cổ tay ta.
"Gần đây, thần hay gặp á/c mộng, mơ thấy bức họa của Đế cơ. Ban đầu mờ mịt, sau rõ dần. Người trong tranh có đôi mắt giống thần, nhưng lại đeo chuỗi tràng hạt."
Ta im lặng, không rõ vì sao Bùi Chuẩn lại nhắc đến những bức họa ấy.
"Những bức trong ngăn bí mật của ngươi, rốt cuộc... vẽ ai?"
"Bùi Chuẩn, từ lâu ta đã nói với ngươi, người ta vẽ không phải ngươi."
"Hóa ra là vậy."
Bùi Chuẩn gật đầu, như đã biết trước đáp án, lại như không thể tin nổi. Hắn loạng choạng lùi bước, đáy mắt một màu tro tàn.
Bùi Chuẩn đi rồi, ta đứng nguyên chẳng hiểu vì sao.
"Hắn thích ngươi."
Ta quay người, Tiêu Ly chẳng biết từ lúc nào đã dựa bên lều. Hắn khoanh tay, đáy mắt là ánh trăng trong vắt.
"Ta chỉ thích ngươi." Ta nghiêm túc nói. Bùi Chuẩn thích ai, ta chẳng để tâm.
"Ừ." Tiêu Ly buông tay quay vào.
Ta nhìn màu hồng phớt nơi tai hắn, trong lòng dần rộn ràng. Đây là lần đầu, hắn không lảng tránh.
12.
Trở về hoàng cung, như thể lại về thuở trước.
Vì năm nay tế thiên đại điển và ngày săn b/ắn gần nhau, Sở vương không về phong địa, ở lại Thịnh Kinh.
Tựa hồ mọi người cố quên trong ngục lớn còn một vương gia sắp bị xử tử.
Ta ngồi xếp bằng dưới đất, cầm lá cờ tam giác tượng trưng Lưu Quyết từ phía Hoài Nam vương chuyển sang phía Sở vương.
Vốn tưởng Lưu Quyết là người của Hoài Nam vương, nhưng sau khi cáo lão, hắn không về quê cũ Hoài Nam, mà che giấu tung tích đi về phương bắc, rồi lén trở lại Thịnh Kinh, bị Hoài Nam vương giấu trong đám thân vệ.
