Ta dẫn hắn từ cửa sau vào Di Hồng Lâu, tới nhà bếp trao cho bánh bao cùng chén nước lạnh. Hắn khẽ cảm tạ, ngồi vào bàn bắt đầu ăn uống cấp tốc mà vẫn giữ nếp văn nhã.
Thấy cảnh ấy ta chạnh lòng nhớ thuở đói khổ xưa kia, ta cũng từng ăn vội nuốt vàng như thế. Người thư sinh nghèo khó này đúng là đồng bệ/nh tương liên với ta.
Mụ Tú cùng các tỷ tỷ nghe tin ta có hôn ước từ thuở ấu thơ, đều kéo đến xem náo nhiệt.
06
Các nàng oanh liệt vây quanh thư sinh, tra hỏi đủ đường. Thì ra chàng tên Quý Yến Chi, vừa tròn thập bát, phụ thân mất sớm, mẫu thân tần tảo cày sâu cuốc bẫm nuôi chàng ăn học. Gần đây mẹ lâm trọng bệ/nh, chàng b/án hết ruộng vườn vẫn không c/ứu được mẹ. Trước lúc lâm chung, mẫu thân tiết lộ hôn ước với ta, khuyên chàng tới tìm song thân ta thương lượng hôn sự.
Mụ Tú kéo ta ra góc, thì thào: "Thằng học trò này chắc cùng đường mới tới đây cầu thân. Hắn chân yếu tay mềm, nhà cửa không còn, định nương náu nhà vợ chưa cưới. Nào ngờ cha mẹ nàng đã quy tiên, huynh trưởng lại là lũ lang tâm cẩu phế. Nay hắn tìm được nàng, nếu theo hắn ắt phải chịu đói lạnh. E rằng khi cùng quẫn, hắn cũng sẽ b/án nàng như lũ s/úc si/nh kia!"
Ta bèn nói dối Quý Yến Chi rằng hôn thư đã vô hiệu từ khi ta bị b/án vào lầu xanh, đuổi chàng ra đi. Nhưng chàng khảng khái đáp: "Ân nhân c/ứu mạng chi tình không thể quên, ta đâu nỡ để cô nương chìm trong biển lửa?"
Ta liền kể lể dài dòng về cuộc sống sung túc nơi lầu hồng. Chàng vừa nghe vừa xơi thêm mấy cái bánh bao. Ta trợn mắt - rõ ràng là tên ăn nhờ ở đậu! Thư sinh láu cá này quả thật chẳng đơn thuần.
07
Từ đó trong trấn xuất hiện thêm một thư sinh. Chàng bảo vì ta mà tới đây lập nghiệp. Lời đường mật khiến ta đỏ mặt - đúng là văn nhân khéo dùng mỹ từ dỗ ngọt!
Chàng dựng lều viết thuê, soạn liễn đối, đọc thư, chép khế ước. Nhưng ế ẩm thảm hại. Thế mà vẫn bám trụ ngủ nhờ xó bếp lầu xanh. Hừm!
Những kẻ từng lăn lóc phong trần ở lầu hồng thương tình, thường cho chàng bánh thừa canh cặn. Chàng vẫn không từ bỏ việc thuyết phục ta: "Sao có thể cả đời lận đận nơi này? Lấy chồng làm chỗ dựa mới là chính đạo."
Ta cười nhạt: "Mụ Tú và các tỷ tỷ chính là gia đình ta. Lấy chồng rồi thành trâu ngựa, gặp phải lang tâm lại còn bị đ/á/nh đ/ập. Anh trai ta xưa nay vẫn đối xử tệ bạc với chị dâu như thế."
Chàng vội vàng hứa hẹn: "Nếu thành thân, ta tuyệt đối không đ/á/nh vợ. Huống chi nàng mặt tròn trịa đáng yêu thế này..."
"Nhưng anh nghèo rớt mồng tơi!" Ta chống cằm liếc xéo, "Theo anh chỉ có nước ch*t đói! Giờ còn ăn bám lầu xanh, mượn cớ ta để lưu lại phải không?"
Chàng cười xòa: "Thưa thưa, quân tử gặp nạn, bất đắc dĩ mà thôi." Cái vẻ tiểu nhân trơ trẽn ấy lại khiến ta thấy thích thú.
Chàng chợt nghiêm mặt: "Bần hàn chỉ là nhất thời. Tương lai đỗ đạt khoa cử, ắt sẽ đem lại cho nàng phú quý vinh hoa."
Ta nhăn mặt: "Nếu đỗ được mà vẫn muốn cưới ta, ta sẽ viết ngược tên mình!"
08
Thư sinh ngày đêm dùi mài kinh sử. Ta khuyên chàng đừng phí thời gian b/án chữ, tập trung ôn thi. Các tỷ tỷ bảo ta bị thư sinh mê hoặc, sau này ắt bị lừa gạt.
Ta đâu dễ bị lừa, ngược lại còn lấy mất vài đồng xu của chàng. Tưởng rằng cuộc sống yên bình sẽ tiếp diễn, nào ngờ một sớm tỉnh giấc, lầu xanh bị quan binh vây kín.
Vài tên lính khiêng xuống một x/á/c ch*t - con trai phú hộ đầu to mặt b/éo đột tử tại đây! Lầu xanh bị phong tỏa, tất cả chúng tôi bị tống giam.
Trong ngục tối hôi hám, bọn nha dịch đối xử tàn tệ, roj vọt tới tấp. Chỉ cần trả lời sai hoặc ấp úng là da thịt tả tơi. Nửa tháng sau ta mới được thả.
Án tình đã rõ: Một tỷ tỷ trong lầu bị anh trai tên phú gia m/ua chuộc, hạ đ/ộc sát nhân...
09
Lầu xanh đóng cửa vĩnh viễn. Tiền bạc của ta còn kẹt lại bên trong. Mụ Tú tuyên bố giải tán, bảo mọi người mỗi người một ngả. Ta muốn đi theo nhưng mụ từ chối vì không còn khả năng chu cấp.
Tri huyện thâm đ/ộc đã chiếm đoạt tài sản của lầu xanh. Khốn nỗi, anh trai và chị dâu ta xuất hiện, dẫn theo lão già thô lỗ nhe răng vàng khè.
Anh ta túm ch/ặt tay ta, cười nham nhở: "Đây là tiểu muội tại hạ, mười bốn tuổi đầu, từng tiếp khách lầu xanh. Nay b/án cho ngài với giá năm lạng!"
Ta giãy giụa kịch liệt. Anh ta t/át ta một cái khiến m/áu mũi tuôn ròng, gầm gừ: "Con đĩ lầu xanh dám phản kháng? Tao sẽ đ/á/nh g/ãy chân mày!"
Đúng lúc tuyệt vọng, tiếng gầm thét vang lên. Một bóng người xông tới, một quyền hạ gục anh trai ta rồi đ/á/nh tới tấp.
