10
Là thư sinh.
Thư sinh vừa đ/á/nh vừa m/ắng: "Ngươi dám b/án vợ sắp cưới của ta hai lần? Hôm nay ta thay cha mẹ đã khuất của Kiều Kiều dạy cho ngươi bài học! Đồ thú vật b/án em ruột tim đen đ/ộc địa!"
Tôi khóc càng thảm thiết hơn.
Chị dâu xông tới định kéo thư sinh.
Tôi vừa khóc vừa lao vào húc bụng chị dâu, khiến nàng ngã sóng soài.
Việc nhanh chóng dẫn tới nha dịch, chúng tôi bị giải lên công đường.
Tri huyện thấy thư sinh là người đọc sách, lại nghe rõ đầu đuôi, bèn đ/á/nh anh chị tôi mỗi người mười roj, cho thư sinh dẫn tôi đi.
Bước khỏi nha môn, tôi vẫn nức nở.
Hắn quay đầu, mắt cúi nhìn: "Từ Kiều Kiều, theo ta sống cảnh nghèo khổ được không?"
Tôi hít mũi, tiếng anh chị đ/au khóc vang bên tai.
Tôi gật đầu trong nước mắt: "Đừng để em khổ lâu quá, nếu lâu quá em phải tìm lầu xanh thôi."
Hắn đáp: "Không được, nàng là vợ ta vất vả tìm được."
11
Tôi cùng thư sinh chui hang chó vào lầu xanh ban đêm, lấy số bạc giấu, định lấy tiền của mụ Tú thì chạm mặt bà ta...
Mụ Tú cũng tới lấy tiền.
Hóa ra mụ đã tính trước ngày này.
Hôm sau, mụ dẫn hai tên đầy tớ lên xe ngựa ra đi, nói sẽ tìm nơi sơn thủy hữu tình dưỡng già, tiền ki/ếm cả đời đủ xài.
Mụ bảo định dẫn tôi đi, nhưng thấy tôi theo thư sinh cũng tốt, lại chưa từng trải đàn ông, không nên sớm thất vọng.
Lời mụ Tú như m/a âm xuyên n/ão.
Khi nói, mụ rất bình thản nhưng đượm buồn, như đang trải lòng - tinh hoa của cả đời từng trải.
Lúc làm việc, tôi suy ngẫm lời mụ.
Hai chúng tôi không tiền thuê nhà, đành vào núi tìm hang đ/á.
Tôi nhặt được nồi đất, vài bát vỡ, xếp đ/á làm bếp nấu ăn.
Thư sinh chất cỏ khô làm giường.
Hai đứa thành người rừng.
12
Ngày ngày thư sinh đọc sách, tôi ra sông bắt cá, lên núi đặt bẫy gà rừng, đào rau măng, nấu cháo gạo lứa hay khoai lang ăn đỡ.
Tôi học được đan giỏ tre, làm bẫy, chạy nhanh hơn chim trời -
Một hôm nhìn mặt mình đen nhẻm dưới sông, tôi oà khóc.
Giờ tôi nhếch nhác như kẻ ăn mày.
Thư sinh vẫn ngày đêm ôm sách cũ.
Tôi ném quần áo bẩn vào hắn, m/ắng: "Cố ý đúng không? Tìm em chỉ để có kẻ hầu hạ cho anh đọc sách! Xem tay em chai sần thế nào? Còn anh suốt ngày ăn không ngồi rồi!"
Thư sinh gi/ật mình, lóng ngóng: "Kiều Kiều chịu khó thêm chút, nay là thời khắc quan trọng. Đợi thi đậu tú tài, ta sẽ có tiền."
Hắn thề: "Nếu không đậu, em cứ yên tâm, ta..."
Tôi mờ mắt chờ nghe hứa sẽ cùng làm lụng.
Ai ngờ hắn nói: "Nếu rớt, ta sẽ thi thêm hai năm! Kiều Kiều à, chỉ có đọc sách mới đổi đời. Dù có giặt đồ nấu cơm bắt cá cùng em, liệu đổi được gì? Ta mà lỡ thời gian, đời ta đời em mãi khổ!"
Tôi sửng sốt.
13
"Vậy anh bắt em nuôi? Mặt dày thế! Hay biết em chịu khó lại không nơi nương tựa, nên dùng hôn thư giả lừa em?"
Thư sinh chỉ trời thề: "Hối lộ em ta ch*t không toàn thây. Ta với em như châu chấu buộc chung, hễ hưng thì cùng hưởng, bại thì cùng chịu. Nay cơ hội đổi đời nằm ở ta, em nên toàn tâm ủng hộ, đừng so đo chuyện nhỏ."
"Ngược lại, nếu em có cách thay đổi số phận, ta cũng hết lòng giúp."
Lời lẽ chân thành khiến tôi mụ mị.
Tôi chỉ trút gi/ận chốc lát rồi lại đi đào rau.
Khoa cử mùa xuân năm sau, giờ mới sang hè.
Ít nhất phải chịu đựng thêm gần năm.
Nhỡ hắn trượt - phải khổ bao lâu nữa?
Chờ đã, sao phải trông chờ vào hắn?
Lời mụ Tú vang lên... Đàn ông không đáng tin.
Lúc thành bà già, lầu xanh không thèm, hắn đỗ rồi bỏ đi, em tính sao?
14
Tôi không biết phải làm gì.
Nói thẳng: "Giờ nói hay, mai đỗ rồi phủi áo đi thì em sao? Anh mải đuổi công danh, còn em? Không ở lầu xanh thì trông cậy lương tâm anh cả đời?"
Thư sinh trầm tư.
Hắn nói cần suy nghĩ.
Không có dầu thắp, tối đến chặn hang bằng đ/á và gai góc rồi ngủ.
Trước tôi ngủ ngon vì mệt, nay thao thức.
Nghĩ lại số phận: tưởng vào lầu xanh đổi đời, nào ngờ lầu đóng cửa, mụ Tú đi, các chị em cũng tứ tán.
