Vì công việc buôn b/án cá này, ta đã hao tổn quá nhiều tâm sức. Trước khi thu hồi vốn, ta chẳng muốn tiêu thêm đồng nào nữa.
23
Theo gã thư sinh, chỉ còn cách đ/á/nh cược.
Đánh cược hắn đỗ cao, đ/á/nh cược hắn sẽ không ruồng bỏ ta.
Hai hy vọng ấy đều mong manh như sương khói.
Nếu hắn không đỗ, thanh xuân ta sẽ lụi tàn theo hắn.
Nếu hắn phụ bạc, công dã tràng xe cát biển Đông ắt tan thành mây khói.
Dẫu sao nếu hắn lỡ vận, cùng lắm hai ta lại cùng nhau buôn cá?
Nhưng ta phát hiện buôn cá thật sự sinh lợi gh/ê g/ớm!
Thế mà thiên hạ đều không hay, cả phố chợ chỉ mình ta b/án cá.
Bởi ta không chỉ b/án cá, còn nhận sơ chế sạch sẽ cho khách, nên sạp hàng luôn đắt khách.
Chỉ một tháng, ta đã ki/ếm được mười lạng bạc!
Mỗi con cá chỉ vài chục đồng, đôi khi vớ được tôm càng, ba ba lại b/án được giá, hoặc cá lớn cũng hốt bạc.
Còn hơn cả làm kỹ nữ nơi lầu xanh!
Nhưng chẳng ai biết ta phát tài, mọi người vẫn như xưa - không quan sát thế sự, sống mờ mịt ngày qua ngày, nên chẳng nhận ra lối thoát.
Ánh mắt đã từng hái ra bạc của ta, nay nhìn người b/án thịt heo lại thấy khác hẳn!
24
Nhà họ b/án thịt heo đã mấy đời, nếu không lời lãi sao còn theo nghề? Thà về cày ruộng còn hơn!
Hơn nữa công việc của họ nhàn hạ hơn ta nhiều. Ta phải tự mình đ/á/nh bắt, khiêng những con cá nặng trịch, tay chai sần hết cả.
Còn họ chỉ việc m/ua heo sống từ thôn quê - gọi là heo xô, rồi về tự mổ x/ẻ mà b/án.
Đâu khổ cực như ta?
Mỗi miếng thịt b/án vài chục đồng, một con heo ít nhất x/ẻ được trăm miếng!
Ta những muốn cư/ớp sạch sành sanh cơ nghiệp của họ.
Nhưng nhà họ b/án thịt mấy chục năm, khách quen đông đảo, thái độ lại niềm nở, ai nấy đều ưa chuộng. Trước có người cũng b/án thịt, chẳng mấy chốc đã dẹp tiệm, xem ra nghề này khó cạnh tranh lắm thay.
Thế nhưng nếu lấy được người b/án thịt, ắt sẽ đổi đời.
Con cái sau này cũng nối nghiệp cha.
Giờ đây ta không chỉ tìm chồng cho mình, mà còn chọn cha cho những đứa con tương lai.
Nghĩ thông suốt, khi mụ mối vừa nhai trầu vừa than thở ta khổ mệnh, ta khẽ lau hai giọt lệ giả tạo, thở than n/ão nuột.
Nhưng ta không trực tiếp chê bai thư sinh, kẻo mang tiếng trọng phú kh/inh bần, làm hoen ố thanh danh.
Cũng không tỏ ra tình sâu nghĩa nặng, thề non hẹn biển với hắn.
Ta e lệ nói với mụ mối: Thân này vẫn còn trinh trắng, chỉ mới cùng thư sinh làm hôn thư, chưa kịp bày tiệc cưới.
Mụ mối nghe xong cười như mùa thu hoạch.
25
Người b/án thịt heo vốn được nhiều nhà để mắt.
Bởi hắn cao lớn vạm vỡ, dẫu hơi m/ập - m/ập mới tốt, giữa thời buổi mặt vàng da bủng, chứng tỏ nhà ăn sung mặc sướng.
Lại có của hồi môn hậu hĩnh.
Hắn ta có chút cảm tình với ta.
Xưa ở lầu xanh, ta đã học lỏm được vài chiêu mơn trớn đàn ông từ các chị.
Mỗi khi hắn đến m/ua cá, ta đưa cá nhẹ nhàng chạm vào tay hắn, rồi cúi mặt đỏ bừng...
Khi hắn quay lưng, ta lại đăm đắm nhìn theo, đợi hắn ngoảnh lại liền vội lau nước mắt, tựa nàng La Phu đã có chồng mà đ/au lòng xót dạ.
Điển tích La Phu có chồng là do thư sinh dạy ta.
Những đêm không đèn đuốc, hắn thường giảng giải đạo lý trong bóng tối.
Ta cho là phải, bởi sống ở đời cần có cái đầu tỉnh táo.
Về sau, mỗi khi b/án cá, hắn dùng than viết lên đất những câu thơ đêm qua dạy ta, ta lặng lẽ ghi nhớ từng chữ, dần dà cũng biết đôi chữ nghĩa.
Người b/án thịt heo thích ta.
Thỉnh thoảng tan chợ, hắn lẳng lặng để lại đuôi heo hay mỡ thừa trên sạp hàng.
Đôi khi ta cũng tặng lại hắn vài con cá.
Thư sinh lạnh lùng quan sát từ xa.
Trên đường về, ta giảng giải: "Hắn ta bản tính chất phác, thấy ta khổ cực nên giúp đỡ đó thôi".
Nhưng đêm đến, thư sinh lại giảng những bài thơ về tri/nh ti/ết, kể chuyện liệt nữ giữ trọn khí tiết được đời sau tán dương.
Ta đều coi như gió thoảng ngoài tai.
26
Dù sao ta đã công khai sống với thư sinh, khó lòng dễ dàng cải giá.
Hơn nữa, biết đâu hắn đỗ đạt, ta thành mệnh phụ phu nhân. Dù hắn muốn ruồng bỏ, cũng phải dùng nghìn lạng bạc bịt miệng, bằng không ta sẽ tống cho thiên hạ biết hắn vo/ng ân bội nghĩa.
Vậy nên ta tạm dây dưa với anh hàng thịt.
Đợi đến xuân sang, nếu thư sinh đỗ tú tài, ta sẽ tiếp tục theo hắn. Tú tài tuy nghèo, nhưng triều đình mỗi tháng cấp 500 đồng hỗ trợ, lại có thể mở lớp dạy học ki/ếm thêm - cũng là nghề hữu ích.
Hơn nữa, thư sinh đẹp trai hơn anh hàng thịt.
Như đã nói, ta không chỉ chọn chồng cho mình, mà còn chọn cha đẹp mã cho con cái sau này, để chúng dễ dàng gả vào nhà cao môn.
Nếu thư sinh lỡ vận, ta sẽ ly hôn rồi lấy anh hàng thịt.
Từ đó, ta sẽ b/án cá cạnh sạp thịt của chồng.
Ta phát hiện từ khi thư sinh dạy chữ nghĩa, tâm trí ta như màn sương vén mở, càng thêm sáng suốt.
