Sau khi đã có gần bốn mươi lạng bạc, tôi bắt đầu m/ua dầu hỏa, nhờ thư sinh dạy chữ vào buổi tối.
Thông thường, hắn dạy tôi một chữ, để tôi viết một lúc, tự mình đọc sách, rồi dạy chữ thứ hai. Khi ngọn đèn dầu sắp tắt, chúng tôi đi ngủ.
27
Hạ thu qua nhanh.
Đông đến, sông đóng băng.
Tôi không thể đ/á/nh cá.
Bèn chuyên tâm nuôi thỏ.
Qua hai lứa đẻ, giờ trong nhà đã có mười lăm con. Bốn con thỏ nuôi ban đầu mùa đông đã lớn, có thể b/án được.
Suy tính một hồi, tôi mang một đực một cái ra chợ b/án, được trăm văn.
Mấy con thỏ đực còn lại cùng thỏ cái lại tiếp tục sinh sản.
Đông lạnh, tôi m/ua gạo, mì, dầu, thịt heo dự trữ, c/ắt bắp cải cất hầm, thỉnh thoảng gói bánh chẻo, hạnh phúc khỏi phải bàn.
Nhà cửa thêm nhiều đồ đạc: chăn, áo bông, giày dép...
Khi rảnh, tôi đi ch/ặt củi chất đống để dùng qua đông.
Thư sinh ngày đêm dùi mài kinh sử.
Tôi cũng xem sách cùng hắn.
Lại mỗi ngày bổ củi luyện sức tay.
Có sức tay thì làm gì cũng lợi.
Khi sông tan băng, thư sinh vác hành lý đi thi.
Tôi không cảm nhận gì, nhưng hắn ngày nào cũng đứng ngồi không yên.
Tôi biết hắn rất hồi hộp.
Trong lòng tôi cũng chút mong chờ.
28
Hồi hộp chờ nửa tháng, cuối cùng có người cưỡi ngựa đến báo tin: Thư sinh đỗ Đồng Sinh.
Tôi ngây người, sao không phải Tú Tài?
Thư sinh xúc động đỏ mắt, nói Tú Tài phải đợi sang năm thi tiếp.
Tôi không nỡ dập tắt nhiệt huyết của hắn!
Lại phải đợi một năm?
Nhưng xem hạng hai Đồng Sinh, chắc thi Tú Tài cũng dễ hơn.
Tri huyện còn cho người truyền lời, nếu có điều gì không hiểu có thể đến thỉnh giáo.
Thái độ của tôi với thư sinh tự nhiên thay đổi.
Nở nụ cười nhiều hơn, khi hắn muốn thắp thêm đèn dầu cũng không m/ắng hắn chỉ biết tiêu tiền.
Người b/án thịt heo lại mang thịt tới, tôi chỉ biết thở dài ngậm ngùi.
Mụ mối đến hỏi ý, tôi nói thân đã không còn trinh trắng, thư sinh đỗ Đồng Sinh mừng quá uống rư/ợu ép động phòng...
Mụ mối biến sắc, ch/ửi thư sinh thú vật, lại bảo hắn có tiền đồ nên sống tốt với nhau.
Linh cảm mối duyên với anh hàng thịt đã dứt, đêm ấy tôi khóc thút thít.
29
Thư sinh hỏi vì sao.
Tôi nức nở: 'Chẳng biết bao giờ chàng đỗ đạt, đến lúc ấy tôi già nua, chàng ắt lấy mỹ nữ mà chê vợ thô kệch'.
Thư sinh thề đ/ộc: 'Quên ơn phụ nghĩa ắt ch*t thảm'.
Tôi nói: 'Thề thốt ai chẳng được? Thiếp mỗi ngày thề một sọt cũng xong. Thôi, các nho sinh chỉ giỏi hứa hão, khéo dụ dỗ lòng những kẻ ng/u phụ chúng ta'.
Câu này tôi học được ở lầu xanh.
Khi xưa có chị ca kỷ than thở: 'Mấy lão đàn ông hôi hám, thề non hẹn biển chỉ yêu mình ta, rồi nửa tháng chẳng thăm, dứt tình như chơi'.
Khi khách đi rồi, chị ấy nhổ nước bọt chê bủn xỉn.
Thư sinh bị tôi hù dọa, nói: 'Hay ta lập khế ước cho nàng?'
'Nếu tâm không thuộc về thiếp, trăm tờ khế ước cũng vô dụng. Thiếp có theo cũng sống không yên'.
'Vậy nàng muốn thế nào?'
'Đời này, đàn bà cần chút của cải phòng thân'.
Cuối cùng hắn lập khế ước n/ợ tôi một ngàn lạng.
30
Tôi mừng thầm.
Nếu hắn làm quan, ngàn lạng cũng chẳng nhằm. Nhưng nếu tôi có ngàn lạng, m/ua nhà m/ua cửa hàng dư dả.
Thư sinh đỗ Đồng Sinh, cuộc sống không đổi nhiều. Tôi vẫn đ/á/nh cá, hắn vẫn cùng đi b/án.
Nhưng giờ tôi ít cau có, hắn yên tâm đọc sách hơn.
Anh hàng thịt lấy vợ mới, nhưng vẫn nhìn tôi đầy luyến tiếc.
Tôi cảm thấy mình thật quyến rũ!
Dù sau này thư sinh phụ bạc, tôi vẫn có thể tìm được người tử tế.
Thư sinh về từ phủ tri huyện, mang theo một khay bạch ngân!
Những nén bạc tròn trịa trông thật đẹp mắt!
Tôi sững sờ!
Hắn nói tri huyện tặng để chu cấp việc học.
Thư sinh giả bộ điềm tĩnh đưa tiền, nhưng ánh mắt đầy mong chờ khen ngợi.
Tôi không làm hắn thất vọng, vì hắn giao hết trăm lạng bạc cho tôi giữ!
Tôi nói: 'Quý đại ca, ngài thật lợi hại! Tương lai ắt thành đạt. Thiếp đã từng bắt ngài cùng b/án cá, thật là uổng phí tài năng!'.
Hắn vẫy tay: 'Nói gì lạ thế? Vợ chồng ta nương tựa nhau. Nàng chịu khổ theo ta, ta cả đời không quên ơn'.
31
Tôi thuê gã ngốc trong làng đẩy xe b/án cá, để thư sinh yên tâm đọc sách.
Giờ hắn là niềm hy vọng của cả làng, ai cũng mong nhờ vía.
Đến anh chị dâu x/ấu tính cũng đến nịnh nọt.
Nhưng chúng tôi phớt lờ.
Một thời gian sau, thư sinh nói: 'Ta vẫn đi b/án cá cùng nàng, không lãng phí thời gian. Mỗi ngày đường núi xa xôi, nàng đi mấy canh giờ khiến ta không yên lòng, đọc sách không tập trung.
