Từ đó về sau, Tống Kỳ Bạch ít đến chỗ ta, lại thường xuyên đ/au ốm.
Trong lòng ta tự nghĩ, có lẽ do ta cho nàng ăn uống bậy nên mới thế, sau khi khôn lớn đã tìm khắp lang trung cho nàng.
Nhưng những lang trung ấy, không người nào chẳng lắc đầu bảo rằng:
«Tống Kỳ Bạch căn bản chẳng có bệ/nh tật gì».
Thế là ngày lại ngày, ta đành nhìn nàng mượn cớ thân thể yếu đuối mà náo lo/ạn trong nhà.
Tấm lòng thuở thiếu thời cũng dần ng/uội lạnh.
Nhưng nếu, nếu trong chuyện này còn có ẩn tình khác thì sao?
Nếu như cô nương ngốc nghếch này, đã đ/âm đầu vào ngõ c/ụt rồi thì sao?
18
Nhưng ta đã không còn cơ hội điều tra nữa.
Cuối tháng tư, Hoàng đế mắc bệ/nh kỳ lạ, ngày ngày tầm danh y cầu th/uốc thang, ngay cả đạo sĩ trong núi cũng bị triệu về luyện đan.
Nghe nói sau khi viên thánh dược của phủ ta bị tr/ộm, Ngài tức gi/ận đ/ập vỡ mấy khay nghiên mực.
Tháng sáu, trong cung hạ chỉ chỉ hôn Tống Kỳ Bạch làm Thái tử thiếp.
Nghe đồn đây là ý Thái tử quỳ trước long sàng khẩn cầu, ngay cả Thái tử phi cũng giúp nói đỡ.
Nhà không có chính thất, ta làm đích trưởng nữ bận đến chóng mặt.
Tống Kỳ Bạch như thuở nhỏ, ngày ngày quấn quýt bên ta.
Chỉ là ít khi nói chuyện, bất kể ta hỏi gì cũng không đáp.
«Kỳ Bạch, phủ Thái tử đâu như vẻ hào nhoáng bên ngoài, nhà ta cũng chẳng yếu thế như em tưởng. Nếu hối h/ận, chị cùng phụ thân tìm cách giải quyết nhé?»
«Thánh dược trong nhà có phải em dùng rồi không? Sao giả bệ/nh lâu ngày, giờ ho như thật vậy?»
«Hồi môn của mẫu thân em không hiểu sao hao hụt quá nửa, ta đã tìm trong kho của mẹ kế vài món, em tự xem qua đơn này còn thiếu gì không?»
«Tống Kỳ Bạch! Từ nhỏ đã hay quấy nhiễu, nay chọn môn hôn sự này, mưu tính đủ đường để làm gì? Cứ nhất định phải lao vào hang hùm sao?»
Mỗi lần ta trách m/ắng, nàng đều lặng lẽ ngồi đó, hưởng thụ ánh mắt ta với nụ cười.
Cuối cùng, nàng tháo tấm ngọc bội đeo eo đưa ta:
«Tống Kỳ Kim, đây là bảo vật quý nhất của ta, giữ gìn cẩn thận đấy.»
19
Cũng lúc này, chỉ dụ Hòa thân của Cửu công chúa sang nước Nghiệp được ban xuống.
Nước Nghiệp đặc phái sứ thần đến Thượng Thanh thành đưa lễ vật.
Ngay cả Tiết Vấn Chu cũng bận rộn hẳn, thư từ gửi cho huynh trưởng từ ba ngày một phong giảm xuống năm ngày.
Thái tử thỉnh chỉ dời ngày cát lễ nạp thiếp, dùng việc này để tiễn vị công chúa hòa thân đầu tiên từ khi khai quốc.
Đảng chủ hòa ngày ngày ca tụng công lao:
«Bất chiến tự nhiên thành, thái bình thịnh thế.»
Mà biến cố, cũng xảy ra trong lễ nạp thiếp này.
Mồng chín tháng chín, đại cát.
Cấm quân trong cung vây kín phủ đệ nhà ta, nói rằng Tống Kỳ Bạch ám sát sứ thần nước Nghiệp, hiện đã bị giam vào Chiếu ngục.
Phụ thân nghe tin liền ôm ng/ực suýt ngã quỵ.
Ông gắng gượng hỏi:
«Tiểu nữ từ nhỏ đa bệ/nh, đến chim đậu trên tay còn không bắt nổi, làm sao gi*t người được!»
«Nàng là phụ nhân mới xuất giá, giờ đáng lẽ phải ngồi trong Đông cung, làm sao gặp được sứ thần nước Nghiệp!»
Dung nhan Tống Kỳ Bạch hiện lên từng trang trong đầu ta.
Như có vật gì đó nghẽn lại nơi khớp xươ/ng, thông không ra tắc không xong.
Ta ghì ch/ặt phụ thân mới khỏi r/un r/ẩy thất thố.
Ngũ Công chúa từ ngoài bước vào, lớn tiếng tuyên bố:
«Sứ thần nước Nghiệp Trương Tuyền khởi d/âm niệm, đối với Thái tử thiếp của ta có ý đồ bất chính. Thiếp thất Tống thị liều mình phản kháng, vì giữ tri/nh ti/ết mà gi*t ch*t gian tặc. Nữ trung hào kiệt, quốc gia chi kiêu! Sao các ngươi dám vu là ám sát? Người dưới trướng Hoàng huynh quả thực vô n/ão!»
Lời vừa dứt, điện trung im phăng phắc.
Các sứ thần nước Nghiệp còn lại trước tiên phát nạn, hất đổ bàn tiệc đòi giải thích rõ ràng.
Phụ thân đỏ mắt, nắm ch/ặt tay ta r/un r/ẩy nói:
«Muội muội của con... muội muội là đứa trẻ tốt.»
20
Việc hòa thân của Cửu công chúa hoàn toàn đổ bể.
Chỉ một ngày, chuyện Tống Kỳ Bạch vì giữ trinh bạch mà phản sát sứ thần nước Nghiệp đã truyền khắp phố phường.
Nỗi phẫn nộ dân chúng mà Thái tử dốc sức đàn áp, cuối cùng đã x/é toang khe hở.
Thư các, trà quán, ngõ hẻm đều truyền nhau câu:
«Khiển thiếp nhất thân an xã tắc,
Bất tri hà xứ dụng tướng quân.»
Lúc này ta mới biết, bí mật của Tống Kỳ Bạch rốt cuộc là gì.
Từ rất sớm, nàng đã xây dựng tổ chức tình báo quy mô ở Thượng Thanh thành, của hồi môn không biết đi đâu của mẫu thân đều bị nàng dùng làm vốn kinh doanh.
Giờ đây cơ nghiệp nàng trải khắp tứ quốc đô thành.
Mà tấm ngọc bội nàng đưa ta, chính là tín vật truyền thừa toàn bộ sản nghiệp.
Cả nhà ta bị giam trong Quốc Công phủ, cấm quân canh giữ nghiêm ngặt, ruồi cũng chẳng lọt được.
Khi gặp lại Tiết Vấn Chu, ta đã không kìm được nước mắt.
«Cho ta gặp Kỳ Bạch, ta sợ nàng muốn hiến thân thành cục rồi.»
Tiết Vấn Chu sắc mặt âm trầm, khẽ nói:
«Nàng đã ch*t.»
Tống Kỳ Bạch ch*t rồi, trước khi mất dùng m/áu viết bốn chữ trên tường ngục thất:
【Ninh vi ngọc toái】
Ta ngồi phịch xuống đất, như khúc gỗ mất h/ồn.
Có phải nàng là muội muội từ nhỏ giả bệ/nh, suốt ngày đòi phụ thân dỗ dành, thứ gì ta có cũng tranh giành đó không?
Có phải muội muội ta đã âm thầm tính kế thân tử thành cục, bảo toàn quốc gia hay không?
Ta không gặp được Tống Kỳ Bạch, nhưng gặp Triệu Yến Thanh.
Hôm Quốc Công phủ giải vây, hắn liền tới.
Lúc này Triệu Yến Thanh mắt trũng sâu, mặt tái nhợt, trông như kẻ bệ/nh đến hồi mạt lộ.
Hắn nói, Tống Kỳ Bạch thật sự có bệ/nh.
Từ nhỏ nàng đã bị Giang thị hạ đ/ộc, chỉ để cả đời ốm yếu mềm mỏng, dễ phát bệ/nh m/ua lấy thương xót của phụ thân.
Triệu Yến Thanh ngẩng đầu, ánh mắt thoáng tự hào:
«Nàng nói thứ thương hại giả tạo ấy vô giá trị nhất, nên đã m/ua chuộc danh y khắp Thượng Thanh thành nói nàng vô bệ/nh. Ngươi xem, nàng là cô gái tuyệt vời hơn ngươi nhiều.»
«Chuyện mướn tr/ộm đ/á/nh cắp thánh dược và lên cửa thoái hôn không phải nàng xúi ta. Bản Thế tử tự nguyện làm thôi.»
