Thái tử sắc mặt đại biến:
"Nàng nói thật sao?"
"Câu câu thuộc thực."
Nhà họ Phương tưởng ta chỉ là kẻ nữ tử vô tri bị phú quý che mờ mắt, lại sắp ch*t đến nơi, nên chẳng đề phòng gì ta.
Ta giả vờ ngốc nghếch, dò la được không ít bí mật.
Thái tử khó mà hiểu nổi: "Nương nương lại nỡ lòng nào đối với song thân sinh thành như thế ư?"
Ta khẽ nhếch môi: "Điện hạ sau này sẽ biết vì sao ta làm vậy. Ta sẽ hết lòng phò tá điện hạ, chỉ cầu điện hạ bảo toàn mạng sống cho ta."
Ta lại trở về Thượng thư phủ, chỉ có điều khác với dự tính của họ, ta trở về trong vinh quang, ngồi trên loan xa của Thái tử.
Người Đông Cung cố ý đưa ta tận cổng, nói: "Điện hạ lo lắng cho an nguy của tiểu thư, sai nô tài đưa ngự y tới mỗi ngày để kiểm tra thương thế."
Phương Niên đờ đẫn tại chỗ, mặt mày ngơ ngác.
Hắn gượng cười hỏi: "Ngự y... sẽ tới bao nhiêu ngày vậy?"
"Ít nhất nửa tháng."
Hai vợ chồng sắc mặt cùng tái đi.
Ngự y đến mỗi ngày, vậy thì họ khó lòng cho ta uống th/uốc đổi mệnh.
Bởi ta uống th/uốc vào thân thể sẽ ngày một suy kiệt, ngự y dễ dàng nhận ra ngay.
Phương Niên tưởng chỉ cần đợi nửa tháng, họ vẫn có thể kh/ống ch/ế ta, nhưng không ngờ tình thế phát triển vượt xa dự liệu.
Thái tử bắt đầu thỉnh thoảng gửi lễ vật nhỏ tới phủ, chỉ rõ là tặng riêng ta.
Toàn là những thứ như trang sức, xiêm y dễ khiến người ta suy đoán.
Phương phu nhân rốt cuộc không ngồi yên được nữa, đêm đó bà ta đến phòng ta, giả vẻ từ mẫu muốn nói chuyện tâm tình.
"Vân Nương à, con nói cho mẹ nghe, con với Thái tử điện hạ... rốt cuộc là qu/an h/ệ gì?"
Ta nghe vậy gi/ật mình, lập tức cúi đầu giả bộ thẹn thùng.
"Thái tử điện hạ... chỉ là cảm kích ơn c/ứu mạng của con thôi, chẳng có qu/an h/ệ gì đâu."
Ta càng phủ nhận, thái độ càng lúng túng, thì càng giống đang che giấu điều gì.
Phương phu nhân rời đi với sắc mặt rất phức tạp.
Hôm sau, đang dùng cơm trưa, Xuân Nhi nhảy nhót chạy vào bẩm báo: "Tiểu thư, Thái tử điện hại sai người tới nói, hẹn tiểu thư chiều nay đi ngắm xuân, lát nữa sẽ đến đón."
"Biết rồi."
Ta giả vờ bình thản gắp thức ăn cho Phương phu nhân, bà ta lại giơ đũa đờ đẫn như gỗ.
"Mẫu thân chán ăn sao?"
Tất nhiên họ chán ăn rồi, vất vả tìm được vật dẫn th/uốc đổi mệnh cho con gái, nào ngờ đứa con gái giả sắp ch*t này lại được Thái tử để mắt tới.
Đó là cơ hội vọt lên mây xanh, nhưng nếu đặt cược vào đứa con giả, thì mạng con gái ruột ai sẽ c/ứu!
Ta không quan tâm họ đang giằng x/é thế nào, chiều hôm đó vẫn theo Thái tử ra khỏi phủ.
7
Xe ngựa Thái tử thẳng hướng ra cửa thành.
"Đồ nàng muốn, cô ta đã chuẩn bị xong. Cô ta rất tò mò, rốt cuộc nàng muốn làm gì?"
Trong xe, ta mặc y phục giản dị, buộc tóc cao, xắn tay áo dài.
"Điện hạ lát nữa sẽ biết."
Ngoài cửa thành đã bày sẵn cháo và bánh màn thầu trắng, ta đứng sau nồi lớn, sai gia nhân Thượng thư phủ đi rao gọi.
"Cửa thành nhà Phương Thượng thư phát cháo đây, mau đến nào!"
Chẳng mấy chốc lũ ăn mày ven đường chú ý, nhanh chóng chạy tới xếp hàng.
Tin tức truyền đi rất nhanh, chưa đầy nửa nén hương, trại phát cháo đã xếp hàng dài.
Mỗi người ta đều múc cho một bát cháo nóng đầy ăm ắp.
Người đàn bà ôm đứa trẻ g/ầy trơ xươ/ng, đến khi cháo trắng vào miệng, đứa trẻ gần như hôn mê bắt đầu bú.
"Có c/ứu rồi! Con ta có c/ứu rồi!"
Người đàn bà quỳ xuống nước mắt ràn rụa: "Đa tạ tiểu thư c/ứu mạng chi ân, tiểu thư rốt cuộc là vị Bồ T/át nào, kiếp sau hạ thần làm trâu làm ngựa cũng báo đáp ơn sâu."
Ta chưa kịp mở miệng, Xuân Nhi đã cao giọng:
"Tiểu thư nhà ta là thiên kim của Phương đại nhân Lại bộ Thượng thư."
Những lưu dân khác nghe thế, đều quỳ xuống đồng thanh hô:
"Phương tiểu thư Bồ T/át tâm trường ơi!"
Ta nhìn những người này chỉ thấy nhà họ Phương càng đáng ch*t.
Mỡ dân chúng mà họ tham ô, vốn là chỗ dựa sống còn của những kẻ này.
Nhưng không sao, rất nhanh thôi, những đồng tiền ấy sẽ bị mửa ra hết.
Lúc về phủ, thấy lão bộc bảy mươi tuổi giữa thu sâu chỉ mặc một chiếc áo đơn, ta tùy miệng bảo Xuân Nhi:
"Đem cây trâm vàng mẫu thân tặng ta đi đổi chút bạc, cho mọi người thêm áo đông đi, mùa đông năm nay e rất lạnh."
Lão bộc ngẩn người, "phịch" quỳ sụp xuống đất.
"Đa tạ tiểu thư ơi!"
Chưa đầy một ngày, trong phủ khắp nơi đều đồn chuyện ta cho gia nhân thêm áo đông.
Đêm đó ta trằn trọc mãi không ngủ, thoáng nghe thấy tiếng xôn xao.
Hướng đó, là sân viện của Phương Như Thanh.
Ta lặng lẽ đứng dậy, lén đến gần sân viện kia.
Chỉ thấy nàng mặc áo mỏng đang đi/ên cuồ/ng trong sân vườn hoang tàn.
"Bọn họ cứ nói tiểu thư tiểu thư, rốt cuộc ai mới là tiểu thư của phủ này!"
Ta ngưng th/uốc đổi mệnh đã lâu, nàng không thể đổi mệnh với ta, bệ/nh đi/ên dường như nặng thêm.
"Đồ tiện nhân kia chính là th/uốc của ta! Nó là cái thá gì!"
Phương phu nhân nước mắt ràn rụa dỗ dành: "Như Thanh, con gái của mẹ, con đợi thêm chút nữa, cha mẹ sẽ không bỏ mặc con đâu, con bé kia chỉ là th/uốc của con thôi."
Ta khẽ nhếch mép.
Quả là con ruột, dù ta có cơ hội làm Thái tử phi, họ vẫn chọn con gái ruột.
Nhưng như thế lại vừa ý ta.
8
Sáng sớm hôm sau, Phương phu nhân sai người đem đến một bát canh. Lại là th/uốc đổi mệnh quen thuộc.
"Mẫu thân phiền lòng rồi, nhưng con thấy còn nóng, để một lát chơi diều rồi uống sau."
Tâm phúc của Phương phu nhân là Trần bà gượng cười nhận lời, sốt ruột đợi ta uống canh xong để về bẩm báo.
Nhưng ngay giây tiếp theo, dây diều đột ngột đ/ứt, con diều thẳng bay sang một sân viện hoang khác.
Ta định đi nhặt, Trần bà sắc mặt đại biến, một tay kéo ta lại.
"Không được! Nàng không được đi!"
Ta vung tay t/át thẳng một cái.
"Ta đã là con gái Thượng thư phủ, trong nhà này chỗ nào ta không được đến!"
Họ đều nói ta là thiên kim Thượng thư phủ, vậy ta kiêu ngạo ngang tàng một chút có vấn đề gì?
Hoàn toàn không vấn đề.
Trần bà bị ta t/át cho choáng váng, đến lúc bà ta hoàn h/ồn, ta đã đến trước cửa sân viện của Phương Như Thanh.
