Ta vốn là quý nữ lưu lạc nơi thanh lâu.
Mọi người đều biết, vị đích tiểu thư duy nhất của Thượng thư phủ, trong mười hai năm lạc bước, đã được nuôi dưỡng ở Vân Thành học đủ bản lĩnh của kỹ nữ. Danh tiếng truyền khắp kinh thành, ấy là cái mỹ danh cực kỳ lẫy lừng.
Còn tỷ tỷ cố ý bỏ rơi ta năm xưa, giờ đã thành tài nữ nổi danh đất kinh kỳ.
Ông nội từng định cho ta cùng Lâu Diệp một mối lương duyên, nguyên bản ta sẽ là phu nhân thế tử Định Quốc tương lai—
Giá như thân thể ta không bị hoen ố.
"Thế tử thanh cao quý trọng, cô nương Sanh danh tiết có vết nhơ, e rằng không xứng đôi. Vốn là lời hứa với lão thượng thư, đại tiểu thư tài hoa xuất chúng, dung mạo tuyệt luân, chi bằng để đại tiểu thư thay thế lần này." Hôm ấy, người Định Quốc công phủ đến thối hôn, ánh mắt kh/inh miệt rành rành khiến ta khó lòng làm ngơ.
Phụ thân vốn thiên vị tỷ tỷ cùng di nương, chỉ bảo: "Sao không tạ ân tỷ tỷ ngươi?"
Ta cúi đầu đáp: "Vâng."
Nghe vậy, nỗi vui mừng trong mắt tỷ tỷ dằn lòng mấy phen, rốt cuộc thu lại sắc mặt hân hoan, an ủi ta: "Sanh nhi, sau này tỷ thành phu nhân Định Quốc, ắt sẽ tìm cho em lang quân như ý!"
Khi vào phủ, nương thân vì ta vứt bỏ dĩ vãng, dạy ta đổi tên thành Uyển Thanh.
Ít ai còn gọi cô nương Sanh.
Ta mỉm cười, vẫn cúi đầu đáp: "Tốt lắm."
Nàng đâu biết, ta cùng Lâu Diệp đã quen biết nhau từ thuở ở Vân Thành.
Thuở tại Vân Thành, ta đã biết mình bị bọn buôn người từ kinh thành đưa tới, từ kinh thành đến Vân Thành, thân phận ta chẳng còn quan trọng, thậm chí còn thành lá bùa hộ mệnh.
Thứ tỷ vô cùng say mê Lâu Diệp, không có ta, hôn sự của Lâu Diệp tất rơi vào tay nàng.
Bởi nhan sắc ưu tú, từ nhỏ ta được nuôi dưỡng làm kỹ nữ hàng đầu, mụ chủ tính đến khi ta mười sáu tuổi sẽ bắt tiếp khách. Chưa đầy mười sáu, Vân Thành đã thất thủ vì giặc Oa xâm phạm.
May nhờ thế tử Định Quốc công dẫn quân thu phục Vân Thành, ta mới thoát nạn.
Lúc ấy, mụ chủ gọi ta là Sanh nương.
Ta là kỹ nữ xinh đẹp nơi lầu hoa, mụ cũng thường vuốt mặt ta, đôi khi tấm tắc khen ngợi. Từ khi ta đến, mụ đã quyết tâm đào tạo ta thành hoa khôi chấn động Vân Thành.
Ấy vậy mà chưa đến tuổi nhị bát, Vân Thành đã hỗn lo/ạn vì thủy khấu.
Lầu hoa bị th/iêu rụi, mụ chủ đẩy ta từ nhà bếp chạy thoát, rồi ch*t dưới đ/ao tặc.
Mặt ta bôi đen nhẻm, tóc búi cao giấu trong khăn vấn.
Đêm hỏa hoạn rực trời sáng hơn cả ban ngày, nước mắt lưng tròng, căn phòng phía sau bốc lên ngọn lửa hừng hực. Chui qua hang chó cỏ dại um tùm, ta ngoảnh nhìn nơi đã sống hơn mười năm giờ thành gò hoang.
Ta gạt nước mắt, quyết chí ra đi.
Quá khứ vốn là xiềng xích không khoan nhượng, th/iêu sạch càng tốt.
Thân binh thế tử đến nửa tháng sau, chúng lập tức vây bắt sạch thủy khấu, lưu lại Vân Thành hơn một tháng.
Ta chứng kiến một thế lực từ đ/ao thớt thành cá thịt, đội thị vệ thế tử rõ ràng là lưỡi đ/ao cao hơn một bậc. Ta được thu nhận trong trại nhi côi sau chiến tranh, ngày ngày mượn danh nghĩa báo ân dâng canh cho thế tử.
Lần đầu thấy Lâu Diệp, ta đã nhận ra chàng từ xa, trên lưng ngựa giữa đám đông, phong thái quang minh lỗi lạc.
Chỉ cần ta lên tiếng, chàng ắt để ý.
Nhưng ta không dám đ/á/nh cược.
Không dám đ/á/nh cược tình nghĩa thuở ấu thơ.
"Thế tử Lâu quân tử quý phái như thế, trong kinh thành còn có hôn thê thiên kim, há phải cô cô nhi này có thể sánh đôi," một đại nương cùng cảnh nhà tan cửa nát khuyên, "Cô nương, chớ trẻ người non dạ làm chuyện trèo cao leo quý."
Ta lặng lẽ lùi một bước, cúi mày đáp: "Dì đa lo rồi, tiểu nữ chỉ là biết ơn thế tử c/ứu mạng chúng ta thôi."
"Cô gái nhỏ làm mấy việc này dễ khiến người hiểu lầm, nhà dì có cháu trai, tuổi tác tương đồng, chi bằng hai người cùng nhau nương tựa? Cũng đỡ miệng lưỡi thế gian." Bà nhíu mày đề nghị.
Đâu xa, dưới gốc cây một nam tử áo vải mắt lươn lẹo, ánh nhìn bất chính quét khắp người ta.
Thật gh/ê t/ởm.
Ta gượng cười: "Quan gia trong thành trấn giữ nơi này, giặc khấu đều dẹp sạch, chắc chẳng còn bạo đồ nào. Bài học trước mắt vẫn còn đó."
Đại nương cười lạnh: "Quân đội của thế tử gia, sắp rời đi."
Ta mím môi, mang nồi canh vừa nấu đến trướng thế tử. Thế tử dạo trước bị thương nhẹ, bên cạnh không có tỳ nữ chăm sóc, ta vì trẻ tuổi nên được chọn.
Hôm ấy, lau sạch lớp tro bếp trên mặt, bỏ qua những ánh mắt hoặc kinh ngạc hoặc gh/en gh/ét hoặc tham lam phóng đãng của mọi người, ta khoan th/ai bước đến trướng thế tử.
"Đặt đó đi." Lâu Diệp ngồi ngay ngắn trước án, dừng bút.
"Dân nữ có việc muốn cầu thế tử."
Ta quỳ xuống, thân khom xuống, hai tay chéo nhau giơ cao quá đầu. Eo thon thả uốn cong thành đường cong mê hoặc.
Lâu Diệp đặt bút: "Có việc gì cứ nói, không cần hành lễ lớn thế."
"Dân nữ vốn ở Vân Thành cùng mẫu thân nương tựa, mẫu thân gặp nạn đã không còn, nơi đây chẳng còn vướng bận. Mẫu thân có người huynh trưởng, làm ngự phu nơi đại quan phủ kinh thành. Mẹ mất theo cậu, tiểu nữ muốn theo quân đội nhập kinh, nương nhờ cậu."
Lâu Diệp lại cầm bút: "Cũng được, ta sẽ dặn dò, trên đường ngươi cứ đi cùng doanh nấu ăn."
Đêm ấy, ta thu dọn đồ đạc trong trướng Lâu Diệp đem đi giặt.
Một bóng người bỗng lao tới, ta tránh không kịp, bị kẻ này đ/á/nh mạnh một cùi chỏ. Đồ trong tay rơi tung tóe, ta mặc kệ, nhịn đ/au chạy ngược về.
"Tiểu nương tử, chạy chi vậy?"
Hắn lại kéo ta về.
Hắn rõ ràng hung hãn, giơ tay bịt ch/ặt miệng ta. Bàn tay nứt nẻ, dính đầy bùn vàng, khoảnh khắc ấy ta suýt nôn ọe. Trại lều xa xa với lửa trại ấm áp cách ta chỉ vài chục bước, vậy mà ta bị hắn đ/è dưới bóng cây lạnh lẽo, x/é rá/ch áo.
Ánh trăng mờ qua kẽ lá, chiếu lên làn da ngọc, toàn là ánh sáng óng ánh.
