Phụ thân nhìn ta, muốn nói lại thôi, rốt cuộc chẳng thốt nên lời.
Ta nhe răng cười gượng, thẳng thừng chất vấn: "Chẳng phải nương nương không tin con sao? Cho rằng vết thương của con là giả dối, chỉ để tranh sủng với muội muội?"
"......"
Chốc lát sau, bà đứng phắt dậy: "Vô lễ! Ai dạy ngươi dám cãi lời mẫu thân như thế? Dẫu ta có hiểu lầm, ấy cũng bởi ngươi cậy công kiêu ngạo, làm mất mặt tướng phủ nhà ta!"
Cậy công kiêu ngạo ư?
Ta được phong quận chúa mà bị gán cho tội kiêu ngạo?
Bỗng thấy buồn cười vô cùng.
Trước khi trở về, ta tưởng mẫu thân sẽ xót xa cho ta, hóa ra chỉ là mộng tưởng hão huyền.
Mất hết hứng tranh biện, ta quay lưng bỏ đi: "Vậy xin mẫu thân cứ giữ khư khư ý nghĩ ấy."
Ta thật ngốc quá.
Tưởng được mẹ thương yêu, nào ngờ vì sinh ra không đúng thời, nên chẳng đáng được sủng ái.
* * *
Hôm sau, viện chủ phái phủ y tới trị thương cho ta.
May nhờ thái y trong cung xử lý tốt, giờ vết thương tái phát chỉ cần băng bó lại.
Dưỡng thương thêm vài tháng là khỏi hẳn.
Ta ở lì trong viện gần ba tháng, đến khi da non liền hẳn mới dám ra ngoài.
Suốt ba tháng ấy, nương nương vì lần cãi lời trước mà chẳng một lần ghé thăm.
Phụ thân thỉnh thoảng ghé qua, nhưng mỗi lần chỉ dặn dò phủ y chăm sóc cẩn thận rồi ra về.
Có lẽ trong lòng ông áy náy lắm.
Nhưng giờ đã có Phụ Lạc, ta tựa như xươ/ng cá mắc cổ - thứ tất yếu mà chẳng ai ưa.
Tiết xuân vừa sang.
Tử Đường mang diều tới: "Cô nương, Hành Ninh công chúa mời nương tử dự yến xuân, cùng các tiểu thư vui chơi đó ạ."
Ta chăm chú ngắm nghía con diều giấy.
Thuở trước chưa từng được chơi diều, giờ bỗng sinh hứng, liền nhận lời.
Vào tới cung đình.
Vườn thượng uyển tụ hội biết bao giai nhân, cùng các công tử danh môn kinh thành.
Thoáng cái đã thấy bóng dáng chàng thiếu niên từng đính ước.
Hứa Hoài Châu, đích tử Thái phủ phủ.
Ba năm trước chàng đỗ trạng nguyên, sau khi duyệt binh qua phố, đã tới phủ ta cầu hôn. Qua bình phong, ta thấy gương mặt ngọc bội của chàng ửng hồng, giọng kiên định thưa cùng phụ thân: Xin cưới ta làm thê tử.
Chàng đâu biết, ta đã thầm thương chàng từ lâu.
Nghe lời ấy, tim ta nhảy múa tưng bừng.
Khi ấy ngây thơ tưởng được làm vợ chàng, cho đến ngày tin dữ biên thùy Thịnh triều thất thủ mười lăm thành truyền về.
Muốn hòa đàm, ắt phải có công chúa đi hôn.
Phụ thân bảo: Hoàng gia chỉ có Hành Ninh công chúa chưa kịp cập kê, tông thất không có nữ tử hợp tuổi. Ông không nỡ để bệ hạ khó xử.
Xuất thân tướng môn, ta phải làm gương cho các quý nữ. Thế là bàn với mẫu thân, bất chấp ý nguyện của ta dâng sớ xin thế hôn.
Ba năm cách biệt.
Hứa Hoài Châu dường thanh tước hơn, nước da sạm đi đôi phần.
Ánh mắt chạm nhau, đôi mắt lạnh lùng bỗng lóe sáng.
Chàng bước vội về phía ta, nén lòng chờ đợi, khóe môi hé nụ: "Cận cô nương, hoan nghênh trở về."
Hoan nghênh trở về.
Nghe bốn chữ ấy, mắt ta cay xè, bao tủi hờn dồn nén suýt trào ra.
Từ ngày về tới giờ.
Chàng là người đầu tiên nói lời ấy.
Ta gượng cười, kìm lệ hỏi: "Đúng vậy, ba năm không gặp, chàng đã..."
Đã thành thân chưa?
Chưa kịp dứt lời, chàng đã vội phủ nhận: "Chưa từng. Trong lòng đã có người chưa về, tại hạ tuyệt không bàn chuyện hôn nhân."
Có lẽ lần đầu thổ lộ, tai chàng đỏ ửng, mắt cũng hoe đỏ.
Tiếng cười đùa của các quý nữ vang lên, chàng mím ch/ặt môi.
Hành Ninh dẫn cung nữ tới, thấy cảnh liền cười khúc khích, quàng tay ta nũng nịu: "Tỷ tỷ A Cận không biết đâu, trạng nguyên lang của chúng ta ba năm qua đầu quân, bỏ bút nghiên theo gươm giáo, dùng ba năm đ/á/nh bại Bắc quốc để đón tỷ về đó!"
Gì cơ?
Mắt ta giãn tròn, kinh ngạc nhìn chàng thiếu niên g/ầy guộc. Trong ký ức, chàng vẫn là công tử áo gấm trắng ngà, tay cầm thư quyển. Khó mà tưởng tượng nổi hình ảnh chàng mặc giáp trụ, ch/ém giữa quân th/ù.
Hứa Hoài Châu không phủ nhận, chỉ lặng lẽ nhìn ta.
Hồi lâu, chàng mỉm cười đưa đẩy: "Công chúa nói quá, làm nam nhi Thịnh triều, đây vốn là bổn phận thần tử."
Giọng điệu bình thản, nhưng ng/ực ta bỗng ấm áp, tim đ/ập thình thịch.
Hóa ra.
Ta không phải kẻ không ai yêu thương.
Ta chăm chú nhìn chàng, mãi mới gi/ật mình tỉnh ngộ, bối rối kéo Hành Ninh bỏ đi.
Sau lưng, ánh mắt nồng đượm của chàng như còn đọng lại.
Ta cùng Hứa Hoài Châu vốn là bạn thuở ấu thơ, cũng xứng thanh mai trúc mã.
Khi ấy phụ mẫu còn tráng kiện, thường xuất chinh ngoài biên.
Mỗi lần về phủ đều khảo hạch học vấn, nên ngày nào ta cũng sống trong e dè.
Sợ lúc mẫu thân trở về chất vấn mà đáp không trôi.
Hứa Hoài Châu cùng học chung gia thục, phu tử luôn khen chàng thiên tư bác nhã.
Ban đầu ta không ưa chàng, bài học ta phải đọc mấy lượt mới thuộc, chàng xem qua đã nhớ.
Thỉnh thoảng ta bày trò trêu ghẹo.
Lần đầu, ta vẽ con rùa lên thư quyển của chàng.
Bị phát hiện.
Tưởng chàng sẽ mách phu tử, nào ngờ chàng chẳng nói gì, đưa thêm quyển sách khác bảo ta vẽ tiếp.
Ta: "......"
Đúng là đồ ngốc!
Về sau.
Thường xuyên nhận được đủ thứ kỳ lạ chàng tặng, nhưng đến gia thục lại làm bộ đoan trang.
Ta thầm chê giả tạo, nhưng không nhịn được cười.
Gió năm ấy luồn qua hiên vắng.
Sau tấm bình phong mỏng.
Nép nhìn dáng thiếu niên ngồi thẳng như tùng.
Rốt cuộc... đã động tâm.
Hôm ấy, ta chơi diều thỏa thích ở thượng uyển.
Hứa Hoài Châu rất giỏi thả diều, cầm tay chỉ dạy ta.
Hành Ninh cũng ý tứ không quấy rầy.
Lúc cáo từ, lòng còn lưu luyến. Nghĩ đến lời thì thầm trước khi chia tay, về tới phủ vẫn thấy rộn ràng.
Tử Đường hiếm thấy ta vui thế, cười trêu: "Thiên hạ quả có Hứa công tử như ngọc, giá tỳ nữ gặp được người thế, nhất định xin theo ngay!"
