Dường như sự việc từ ban đầu đã là như thế. Ai có thể thấy được nước mắt ta trong đêm dài? Thánh chỉ bảo ta nhập cung, hoàng quyền đẩy ta đến vị trí ngày nay. Sau lưng là vực thẳm muôn trượng, không tranh đấu, ta cùng con cái ta sẽ không còn đường lui.
Năm con trai ta Tiêu Tuân lên sáu tuổi, Bệ Hạ đương thời xuân thu chính thịnh bỗng nhiên tuyên bố thoái vị, tự xưng là Thái Thượng Hoàng. Sau đó là hàng loạt việc như thiên cung. Chiêu Dương Điện nơi Hoàng Hậu cư ngụ cũng đổi chủ.
Trong sáu năm ấy, tại triều đình cùng hậu cung, địa vị của ta ngày càng vững chắc. Đối trên, ta chưa từng một ngày sơ suất trong việc vấn an, mọi sự vụ lớn nhỏ nơi Đông Cung đều được ta sắp xếp chỉn chu; đối dưới, ta ngầm dùng sức, điều hồi trưởng tỷ Tương Viên cùng gia quyến đang ở phương Nam, sơ tuân hà đạo. Thế lực tiền triều hậu cung đan xen, quả thực ta cần chút tai mắt để thăm dò tin tức, nhưng tai mắt ấy chưa hẳn phải là nhà họ Tần.
Tiêu Lễ lên ngôi hoàng đế, ta thuận lý thành Hoàng Hậu. Trên triều điển, ta trang phục lộng lẫy đứng cùng Tiêu Lễ trước mọi người, long phượng châu thúy quan trên trán tỏa ánh hào quang dưới nắng. Trong tiếng tán tụng như sấm vang, ta biết, sáu năm dài đã giúp ta hoàn thành chuyển tiếp suôn sẻ từ Thái Tử Phi lên Hoàng Hậu, nhưng từng bước sau này càng hiểm nguy hơn.
Bởi vì, Tiêu Lễ khi thành hoàng đế không chỉ có một người con.
Trong sáu năm ấy, Đông Cung có tổng ba trai một gái. Sau khi Kỳ Ngọc cùng Tô thị lần lượt mang th/ai, ta lập tức đề cao người trẻ hơn, sắc đẹp đương thời để chia sủng, tuy chưa sinh được con trai con gái, nhưng thực sự làm loãng số lần Tiêu Lễ đến chỗ hai người họ. Tô thị sinh non, hạ sinh hoàng nhị tử nhỏ như mèo con, Kỳ Ngọc quả biết chọn ngày, đản hạ tử tức vào lễ Thiên Thu của Bệ Hạ, tức hoàng tam tử. Còn ta sinh thêm một con gái, nay được phụ thân phong làm Lạc Ôn Công Chúa.
Khi Tiêu Lễ bác bỏ đề nghị phong Tô thị làm Đức Phi, Kỳ Ngọc làm Hiền Phi, lại đảo ngược phẩm cấp phong hiệu của hai người, ta đại khái đoán được hắn muốn làm gì. Đức, Hiền tuy cùng là tứ phi, nhưng thứ tự Đức Phi lại ở trên Hiền Phi.
Người đời vốn là sinh vật thiện biến như thế, khi Tiêu Lễ còn ở ngôi thái tử, chỉ sợ phụ hoàng nghi kỵ mình, muốn mổ tim lấy ruột để chứng minh lòng trung thành. Đợi đến khi hắn quay người thành hoàng đế, lại lo hậu cung cùng tử tức vượt khỏi tầm kiểm soát, u/y hi*p hoàng quyền.
Thuở trước hắn yêu Kỳ Ngọc, việc làm chỉ là tranh giành đôi chút cho nàng, gặp chút ngăn trở liền từ bỏ.
Thế nên mỗi khi Kỳ Ngọc cùng hậu cung tần phi đến vấn an, ta liền tỏ rõ sự thiên ái dành cho Kỳ Ngọc. Chủ đề của nữ nhân hậu cung vốn chỉ mấy điều, ngoài người đàn ông chung ra, chỉ là ẩm thực, trang phục, đơn điệu cực kỳ. Có người nói mình thích uống trà Long Tỉnh trước mưa, ta liền bảo Kỳ Ngọc chỉ yêu mông trà Thục Trung. Việc tương tự xảy ra vài lần, một hôm ta nghe tin Bệ Hạ quở trách Đức Phi. Tiêu Lễ chẳng qua muốn khơi mào cho Kỳ Ngọc cùng ta đối địch, cả hai ta đều là con gái nhà họ Tần, Bệ Hạ đương nhiên cũng e ngại ngoại thích lớn mạnh. Bệ Hạ muốn hai ta bất hòa, nếu chúng ta thân thiết nồng nhiệt, chính Bệ Hạ sẽ không chịu nổi.
Mà sự phản kích của Kỳ Ngọc rốt cuộc đến.
Tiết hạ nóng nực, trong hồ sen ngự hoa viên bỗng có hai vị hoàng tử rơi xuống. Kỳ Ngọc ở gần, đến trước. Khi nàng nghe con trai nói câu "hoàng huynh đẩy ta" xong, không chút do dự bước đến trước mặt Tiêu Tuân ướt sũng, giơ tay t/át một cái.
Hộ giáp trên tay nữ nhân vạch một vết m/áu trên gương mặt non nớt của cậu bé.
Nhiều năm trước, nàng từng quỳ dưới đất, nhận một t/át của ta, nay bằng cách này rốt cuộc trả lại.
Trong mắt Kỳ Ngọc cũng lóe lên ánh lạnh: "Hoàng Hậu không nghe lời A Hiêu nói sao!"
Ta bước lên ôm vai con trai: "A Tuân cũng rơi nước, việc qua lại sao có thể chỉ nghe một mặt lời A Hiêu."
Kỳ Ngọc nghẹn thở, sau đó cười ôn hòa: "Tỷ tỷ, nàng đừng quên, ta không chỉ là di mẫu của A Tuân, ta còn là di mẫu của nó."
A Tuân sợ hãi lùi lại.
Ta lạnh giọng: "Người đâu, mời Bệ Hạ tới."
Việc không khó phân biệt, bên cạnh hoàng tử nào cũng có cung nhân. A Tuân đến trước, trông thấy một đóa liên hoa trong hồ ngự hoa viên, A Hiêu đến sau, cũng muốn. Hai người tranh giành kéo co, cùng rơi xuống nước.
Tiêu Lễ ngồi trên nghe xong sự qua lại do cung nhân thuật lại, mặt tối sầm: "Mắt mũi nông cạn thế, một đóa bính đế liên cũng đáng tranh giành?"
Tiêu Hiêu tuổi nhỏ hơn, ngày thường lại được sủng ái, nên lớn tiếng: "Mẫu phi thích bính đế liên." Tiêu Lễ nghe vậy sắc mặt khá hơn, khen: "Còn có chút hiếu tâm."
Ánh mắt ta chùng xuống, miệng lại trách nhẹ: "Bệ Hạ quên rồi, tháng trước A Tuân dẫn các huynh đệ đường tộc bái kiến mẫu hậu, còn được khen một câu huynh hữu đệ cung. Trẻ con đùa giỡn cũng có, ngài hà tất mặt mày âm u, hù dọa A Hiêu cùng A Tuân."
Chưa đợi Tiêu Lễ đáp lời, ta nói tiếp: "Thường ngôn đạo, thiên kim chi tử, tọa bất thùy đường. Lần này hai người các ngươi rơi nước, khiến toàn cung lo lắng, ph/ạt vẫn phải ph/ạt."
Ta rốt cuộc là Hoàng Hậu, giữa thanh thiên bạch nhật, Tiêu Lễ không trái mặt ta, hắn gật đầu: "Cứ theo lời nàng xử lý."
Đêm ấy cung nhân báo tin đêm nay Bệ Hạ nghỉ tại điện Kỳ Ngọc. Ta thở dài, phong ba rơi nước ban ngày, Bệ Hạ chỉ bắt lỗi A Tuân, cái t/át Kỳ Ngọc t/át hắn lại không hề nhắc tới, một lời quở trách cũng không.
Ta cùng Tiêu Lễ nhiều năm phu thê, sớm từ đêm sinh nở đã triệt để lạnh lòng với hắn. Nhưng A Tuân mới sáu tuổi, sao không uất ức? Khi ta mang tiểu dạ đi xem A Tuân, đứa trẻ này đã chép xong "Hiếu Kinh".
Thấy ta đến, nó không nói, mắt nổi lên sương m/ù. Ta sao không đ/au lòng: "Ăn chút gì đi, ngày mai chép tiếp."
Nó cúi đầu: "Mẫu hậu, là Tuân nhi không tốt, không được phụ hoàng sủng ái."
Ta xoa vai nó, lòng đắng chát, giải thích nguyên do: "Con là đứa con mẫu hậu yêu thương nhất, con rất tốt."
