Mấy tháng tâm huyết, tiêu tan trong chốc lát.
Vườn th/uốc vốn tươi tốt, giờ chỉ còn đen sạm một màu.
Giang Vãn Âm đứng giữa sân, nàng cười ngạo nghễ, khoái trá, tựa đóa mẫu đơn nở rộ.
Còn Xuân Hạnh quỳ dưới chân nàng.
Hai thị nữ hai bên ra sức t/át vào mặt nàng, cô gái vốn xinh đẹp giờ mặt sưng vù không còn nhận ra.
Ta đ/á ngã hai thị nữ, kéo Xuân Hạnh ra sau lưng bảo vệ, trong lúc Giang Vãn Âm sững sờ, túm lấy cổ áo nàng.
Hai cái t/át giáng thẳng vào mặt nàng.
Vẫn chưa hả gi/ận, ta đ/á vào đầu gối buộc nàng quỳ trước mặt, tiếp tục t/át không ngừng.
"Đồ tiện nhân!"
Giang Vãn Âm gi/ật mình giãy giụa, ta bóp g/ãy xươ/ng cổ tay nàng, đ/au đến mức nàng c/âm nín.
Ánh mắt tràn ngập h/ận ý.
"Ngươi dám làm thương ta! Điện hạ sẽ không tha cho ngươi đâu!" Nàng lắp bắp nói, rồi gào lên với đám thị nữ, "Các ngươi còn đứng đó làm gì?"
Bọn thị nữ r/un r/ẩy tiến lên vây quanh.
Ta buông Giang Vãn Âm, ném nàng ra phía sau.
"Giang Vãn Âm, ngươi phá vườn th/uốc của ta, làm thương muội muội ta, ta cũng sẽ không buông tha cho ngươi."
Ta nhìn bọn cung nữ đang r/un r/ẩy.
"Ta muốn gặp Tạ Trì Châu."
08
Hoàng thượng trọng bệ/nh, thái tử giám quốc.
Tạ Trì Châu thường nói với ta rằng bận rộn không thể ở bên, nhưng việc liên quan đến Giang Vãn Âm, hắn đến rất nhanh.
Hắn đỡ Giang Vãn Âm dậy giao cho thị nữ, ném thẻ bài ra lệnh mời ngự y đến khám gấp.
Trong sân, bỗng chốc trở nên vắng lặng.
Tạ Trì Châu như thường lệ, giơ tay định véo má phải ta.
Ta né tránh.
Tạ Trì Châu thu tay về: "Dung Dung, nàng mãi không chịu nghe lời."
"Nghe lời?" Ta chất vấn lại.
"Điện hạ, ngài bảo thiếp phải nghe lời thế nào? Mặc cho tiểu dược viên bị th/iêu rụi? Mặc cho Xuân Hạnh bị người khác b/ắt n/ạt? Mặc cho thiếp phải quỳ lạy Giang Vãn Âm, làm nô tì?"
Trong mắt Tạ Trì Châu gợn sóng âm u.
Đợi hắn mở miệng, lại là vị thái tử điện hạ bình thản như mây: "Dung Dung, đi xin lỗi Vãn Âm đi."
"Cô ta sẽ bảo vệ tính mạng của nàng."
Ta thấy buồn cười vô cùng: "Tạ Trì Châu, ngươi đúng là đồ vô lại!"
Tạ Trì Châu há miệng, dường như muốn nói điều gì.
Nhưng ngự y đã đến.
Hắn quay người vội vã rời đi, ta gọi hắn lại.
"Tạ Trì Châu, ta có chuyện muốn nói với ngươi."
Hắn không dừng bước.
Cũng chẳng ngoảnh đầu.
09
Ta chuẩn bị từ biệt Tạ Trì Châu một cách thể diện.
Nhưng hắn đã không xuất hiện.
Nghe nói Giang Vãn Âm thương thế trầm trọng, đã dời vào Đông cung dưỡng thương, còn Tạ Trì Châu tự tay chăm sóc nàng.
Ta thu dọn một gói hành lý nhỏ.
Không mang theo bất kỳ vật phẩm ban thưởng nào, chỉ một bộ áo vải, một trâm bạc, cùng một cuộn kim ngân.
Chỉ băn khoăn về Xuân Hạnh.
Giang Vãn Âm tâm địa hẹp hòi, Xuân Hạnh bị nàng xem như người của ta, nếu ta đi, nàng ắt hành hạ.
Ta gọi Xuân Hạnh đến.
Nàng khóc thành tiếng trước mặt ta.
Nàng nói mình chỉ là tỳ nữ thấp hèn trong Đông cung, cô nương không cần vì nàng mà bất hòa với Giang cô nương.
Ta ngắt lời nàng.
"Nàng không phải tỳ nữ, nàng là muội muội của ta."
Nàng khóc càng thảm thiết hơn: "Cô nương, đều do tỳ nữ bất cẩn, hôm nay vì cô nương hái th/uốc, vô tình gặp phải Giang cô nương."
"Nàng ấy biết đây là vườn th/uốc của cô nương, cứ khăng khăng bảo tỳ nữ vi phạm cung quy, đ/ốt hết thảo dược, còn muốn trừng ph/ạt tỳ nữ."
"Cô nương đừng cứng đầu, Xuân Hạnh sẽ đến quỳ lạy Giang cô nương, ngài đừng vì thế mà sinh phân cách với điện hạ."
Ta xoa đầu nàng: "Đây không phải lỗi của nàng, Xuân Hạnh, nàng có muốn cùng ta rời khỏi nơi này không?"
Xuân Hạnh ánh mắt hoang mang: "Rời đi?"
"Ừ, rời khỏi đây. Trời đất mênh mông, nơi nào chẳng là nhà? Xuân Hạnh, nữ tử ngoài làm con gái, vợ hiền, mẫu thân, cũng có thể trở thành người khác."
"Có thể làm đầu bếp, nữ lang y, nữ tạo tác..."
"Vĩnh viễn không bị giam hãm trong một mảnh trời đất, không phải nương tựa vào tình yêu ban phát của đàn ông mà sống."
Xuân Hạnh chăm chú nhìn ta.
Bàn tay lạnh giá của nàng, từ từ đặt vào lòng bàn tay ta.
"Cô nương đi đâu, Xuân Hạnh theo đến đó."
Đêm ấy, Tạ Trì Châu ở bên Giang Vãn Âm, lời ngọt ngào êm ái, hương ấm ngọc mềm.
Còn ta nhóm lên một trận hỏa hoạn.
Th/iêu ch*t hai người.
Một là Dung cô nương vô thưởng vô ph/ạt ở điện phụ, một là tiểu nha đầu vô nhân để ý trong Đông cung.
Chuyện cũ tựa khói mây, th/iêu rụi trong biển lửa.
10
Chúng ta theo đoàn thương nhân đi về hướng tây.
Dừng chân ở Mạc Bắc.
Lúc mới đến Mạc Bắc, đã phát hiện trong thành nhiều người già yếu, phần lớn họ đều mang thương tật.
Chỉ là mọi người đã quen với điều này.
"Nơi này vốn là biên cảnh, quanh năm đ/á/nh nhau với quân Thát, giữ được mạng sống đã là tổ tiên phù hộ, mất tay mất chân có là gì?"
Thế là, ta ở lại.
Thuê một gian y quán, mỗi lần khám bệ/nh thu một văn tiền, có thể dùng thảo dược đổi.
Người già yếu trong thành, lũ lượt kéo đến.
Y quán của ta cũng từ đó an cư nơi này.
Xuân Hạnh thông minh, nhanh chóng thành thạo việc phân loại thảo dược, lại học được cách giã th/uốc, băng bó.
Mỗi ngày mệt đến nỗi, vừa nằm xuống giường đã ngủ thiếp đi.
Nhưng ánh mắt nàng ngày càng sáng, giọng nói ngày càng lớn, nụ cười ngày càng rạng rỡ.
Đôi khi nàng ôm ta khóc: "Cô nương, tỳ nữ sợ đây chỉ là mộng thôi."
Ta vỗ nhẹ vai nàng.
"Đồ ngốc, chúng ta sẽ ngày càng tốt hơn."
Xuân Hạnh mắt ngân ngấn lệ, nàng gật đầu, giọt lệ rơi xuống.
"Nhất định sẽ như vậy!"
11
Đến Mạc Bắc, thời gian trôi nhanh như chớp.
Bên cạnh ta ngoài Xuân Hạnh, còn thêm một kẻ theo đuổi bám riết—
Vị tiểu tướng quân tuổi trẻ lừng danh Trình Ký.
Lần đầu gặp Trình Ký, hắn trúng tên đ/ộc, g/ãy một cánh tay, miệng không ngừng ch/ửi bới:
"Lão tử chỉ bị h/ãm h/ại, lần sau nhất định đ/á/nh bọn chúng thất đi/ên bát đảo."
Cái miệng ồn ào này, khi ta lóc thịt rút tên cho hắn, tạm thời lặng im.
Nhưng ngay sau đó, ánh mắt hắn dán ch/ặt vào người ta.
"Cô nương, ta có gặp nàng ở đâu trước đây không?"
Thật là tầm thường.
Còn tầm thường hơn cả trong sách, chàng thư sinh tán tỉnh tiểu thư, Xuân Hạnh bên cạnh nghe thế không nhịn được bật cười.
Trình Ký tự hỏi tự đáp: "Có lẽ cô nương không tin, vừa thấy nàng ta đã thấy quen, tựa hồ từng gặp đâu đó trước kia, cô nương tên gì? Lớn lên ở đâu? Thích ăn gì? Có kiêng kỵ gì không?"
Hắn nói một tràng dài.
Ào ạt khiến người ta hoa mắt, mới hỏi câu cuối cùng:
"Đã có hôn ước chưa?"
Để tránh rắc rối, ta cố ý dọa hắn.
"Tuy chưa thành thân, nhưng có một phu quân bội bạc, phụ tình."
Trình Ký ngẩn ra: "Hả?"
"Ta đã đầu đ/ộc ch*t hắn rồi."
Trình Ký thở phào: "Nếu ta thích ai, nhất định một lòng một dạ, trọn đời không thay đổi."
Hắn cười tủm tỉm nhìn ta.
