Ngươi cứ học đi, rồi cũng sẽ thành thạo thôi."
Hắn tiếp nhận khăn tay từ tay ta lau miệng, vốn ta nên nghe lời làm theo, nhưng vẫn không nhịn được hỏi: "Hầu gia, ngài vì sao muốn tiểu nữ làm việc?"
Ánh nắng mùa hạ lọt qua song cửa, đôi mắt hắn lấp lánh: "Có việc làm, ngươi sẽ không suốt ngày vẩn vơ nghĩ ngợi nữa."
"Không nghĩ lung tung, ngươi sẽ không sợ bản hầu đến thế."
Thái tử sai người đến triệu hắn vào đông cung nghị sự, hôm nay ta giúp hắn mặc triều phục đã không còn lúng túng nữa -
dẫu vẫn không dám tới quá gần.
"Hầu gia," hắn không thích ngồi kiệu, cầm roj lên ngựa, ta tiễn ở cổng, cuối cùng hỏi: "Tiểu nữ kính sợ ngài, lẽ nào không tốt sao?"
"Không tốt," trước phủ môn xe ngựa tấp nập, hắn cố ý cao giọng: "Bản hầu thà ngươi sống phóng khoáng như ở nhà, dẫu có đ/ốt phố Hậu Nam thêm lần nữa cũng được."
Hắn vừa quất ngựa lên đường, chợt nhớ điều gì, lại quay đầu trở lại.
Tiêu Diễn nhảy xuống ngựa, bước lên thềm đ/á, mang theo làn gió mát dừng trước mặt ta.
Hắn cố ý cúi người xuống cho ngang tầm mắt ta.
Trong gang tấc, nụ cười trong mắt hắn như trào ra: "Chỉ là đùa thôi, đừng có thật sự đ/ốt nhé, Đường Nhi."
Nắng ấm gió thanh, hòa cùng mùi hương không tên trên người hắn.
"Hầu gia đi nhanh đi, điện hạ Thái tử hẳn đang sốt ruột chờ..." Ta đẩy không nổi hắn, đành quay người bỏ chạy. Thẹn thùng chạy đi, tựa cửa ngoảnh đầu, lại ngửi cành thanh mai.
Đến lúc này ta mới hiểu vẻ đẹp diễm lệ của câu thơ ấy.
5
Mấy ngày sau khi Tiêu Diễn từ đông cung trở về, thần sắc hắn đều hơi u ám.
Mãi đến khi ta nói, món canh vịt già dưa chua trên bàn là ta tự tay hầm, hắn mới giãn nét mặt.
Về sau ta mới biết, Tiêu Diễn rất gh/ét ăn chua.
Nhưng tối hôm đó hắn ăn hết cả dưa chua, đến kỷ tử điểm màu cũng không sót.
"Cái vị tâm bất do kỷ này, thật thú vị." Hắn buông đũa xuống, nói với ta câu vô đầu vô đuôi.
Màn đêm buông xuống, ánh nến hội tụ thành điểm sáng trong mắt hắn: "Đường Nhi, ngươi biết bao nhiêu chuyện về bản hầu?"
Tiêu Diễn là trọng thần duy nhất trong triều xuất thân thấp hèn, không nơi nương tựa mà còn vươn lên địa vị hiển hách.
Ngay cả kẻ nữ nhi thâm khuê như ta cũng từng nghe chuyện hắn mười sáu tuổi lập chiến công vang dội.
Hai mươi năm trước, bình định tây nam, thiếu niên tiên phong, lấy ngàn địch vạn.
Khi đại quân của Vân Đại tướng quân tới nơi, hắn đã ch/ém đầu nguyên soái địch, giương cao quân kỳ trở về doanh trại.
Mười chín tuổi tiễu phỉ đông nam, hai mươi tư tuổi đẩy lui địch tây bắc hàng trăm dặm, hai mươi chín tuổi lại lấy ít địch nhiều, tiêu diệt toàn bộ quân địch vượt biên tây nam.
Những trận nhỏ hơn, thắng không sao đếm xuể.
Đến nay, Tiêu Diễn mới ngoài ba mươi, đã ở đỉnh cao quyền lực.
Vì chiến công hiển hách, hắn mới được phá cách phong làm Vệ quốc hầu - trước đó đây là tước hiệu chỉ dành cho hoàng thân quốc thích.
Mấy năm gần đây hắn ít xuất chinh hơn, nhưng giữ chức Hoàng thành quân chỉ huy sứ, vẫn thường bận rộn luyện binh ở giáo trường.
Ta suy nghĩ, thành thật đáp: "Hầu gia đá/nh nhiều trận đại thắng, tiểu nữ nghe kể không ít. Hầu gia là vị tướng rất lợi hại, bậc tướng bình dân tiền vô cổ nhân."
"Nếu bản hầu lại cầm quân ra trận thì sao?"
"Tất nhiên như xưa, ra quân thắng lợi." Ta buột miệng nói, lời chân thành.
Nhưng chỉ thấy hắn nhẹ thổi bọt, từ từ nhấp ngụm trà.
Song cửa nhỏ, gió lặng yên, ta biết hắn có điều muốn nói, nhưng không đoán được rốt cuộc là điều gì.
Ta chủ động kê ghế ngồi cạnh hắn.
Ta đặt khuỷu tay lên tay vịn ghế hắn, luôn cảm thấy mình thật ng/u muội so với người thông minh như hắn.
Hình như hắn hơi dịch sang phía ta, để khuỷu tay tựa vào khuỷu tay ta.
"Hầu gia, Đường Nhi từ nhỏ chưa trải phong vũ, bị cha mẹ nuông chiều hư hỏng. Nhiều chuyện, hầu gia không nói rõ, Đường Nhi cũng không đoán được, khiến hầu gia phải phiền lòng uổng công."
Ta cúi đầu, x/ấu hổ vì sự chậm hiểu của mình: "Nhưng Đường Nhi lại rất muốn biết hầu gia đang nghĩ gì.
"
Tiêu Diễn lúc này mới có chút nụ cười.
Hắn cúi gần ta, ta lại ngửi thấy mùi hương thanh khiết trên người hắn: "Bản hầu thật sự thích ngươi như thế này, mọi thứ đều hiện trên mặt, không biết thì hỏi, cũng không làm những chuyện lươn lẹo quanh co."
Hắn đưa tay, vén tóc mai của ta ra sau tai.
Bàn tay ấy dịu dàng chẳng giống tay từng gi*t người.
"Bản hầu có lẽ thật già rồi, chưa từng vướng bận gái đẹp, lại bị một con thỏ nhỏ trói chân tay."
"Ngươi không tưởng tượng nổi khi ở cạnh ngươi, ta thoải mái thế nào, mà ta trân quý sự thoải mái này đến mức nào."
Lời bày tỏ bất ngờ của hắn khiến ta rối bời, nhưng hắn vẫn bình thản như thường.
Bình thản như đêm thành thân, hắn vén khăn che mặt, trước là ngẩn người, sau là cười rộ lên.
Ta nhớ lời Thiện Nhi.
Thiện Nhi lớn lên trong hầu phủ, ta từng hỏi nàng cách không đắc tội Tiêu Diễn.
Nàng nói, người như Vệ quốc hầu đã đạt đến đỉnh cao một sự nghiệp, điều cầu thường rất đơn giản.
Hắn tuyệt không vô cớ gh/ét lòng chân thành của kẻ thuần khiết.
Lời ấy khiến ta áy náy.
Vì ta làm gián điệp cho tam hoàng tử, tâm không thành.
Tiêu Diễn thu dọn trà cụ, ánh trăng như tuyết rơi vào cửa sổ, lần đầu hắn kể ta nghe quá khứ của mình.
Từ thời trước khi nổi danh, khi hắn chưa là Vệ quốc hầu, chưa là võ tướng cốt cán, chỉ là Tiêu Diễn.
6
Tiêu Diễn sinh ra ở thôn quê nghèo khó, cha mẹ mất khi hắn còn chưa biết nói rành.
Hắn được ông nội nuôi lớn. Chỉ học nửa chừng, ông nội già yếu qu/a đ/ời, hắn không ai chăm sóc, m/ù mờ theo quân đội.
Làm tiểu tốt, ít nhất có miếng cơm.
Dẫu phải đổi bằng mạng.
"Đường Nhi, trên đường lưu đày, ngươi có giấu bánh khô thiu không?"
Khi hắn hỏi câu này, ta cảm thấy kỳ lạ.
Trước mặt ta là hầu phủ nguy nga lộng lẫy, hầu gia áo gấm cơm ngon.
Hắn đáng lẽ là người không màng đến cảnh ngộ thấp hèn nhất của ta, giờ lại là người duy nhất bên ta hiểu ta.
Ta gật đầu, nói có miếng bánh hấp, mãi đến trước khi đổi cát phục, ta mới nỡ vứt đi.
Đói đến phát b/ệnh, nên sau khi thành thân, thỉnh thoảng ta không nhịn được ăn thêm vài miếng th!t, thiếu chút đoan trang của khuê tú.
