Ta dưỡng thương ba tháng, chẳng ai đến quấy rầy, bởi Hoàng Thượng đã hạ lệnh, phi tần hậu cung không được quấy nhiễu việc ta an th/ai dưỡng bệ/nh.
Hoàng Hậu là người đầu tiên viếng thăm, đứng trước giường ta nhìn xuống với vẻ cao ngạo: "Bổn cung bất kể nàng có tâm tư gì, xem tình nghĩa nàng xả mạng c/ứu Hoàng Thượng, bổn cung sẽ không làm khó. Nhưng nàng phải an phận thủ thường, sinh bằng được đứa trẻ này!"
Dứt lời liền rời đi.
Hoàng Hậu Lăng Vân là đích nữ Lăng Gia. Trên triều, phụ thân ta Tống Tướng cùng phụ thân Từ Tiệp Dư là Từ Thái Úy đứng đầu hai thế lực văn thần chế ước lẫn nhau, còn Lăng Gia chính là thủ lĩnh võ tướng.
Hoàng Thượng năm xưa đăng cơ nhờ quân quyền Lăng Gia chống đỡ, nên mới cưới Lăng Vân làm Hoàng Hậu. Tương truyền trước khi xuất giá, Lăng Vân từng là nữ tướng quân lập nhiều chiến công, thậm chí vì thắng trận mà trọng thương, từ đó không thể mang th/ai. Chẳng rõ hư thực, nhưng nhìn dáng vẻ Hoàng Hậu, ta biết bà yêu Hoàng Thượng.
19.
Chẳng hay phụ thân ta đã nói gì với Thuần Phi, Thuần Phi chẳng đến quấy rầy ta an th/ai, cũng không cho đệ ta hồi phủ, như thể quên khuấy hắn. Nhưng ta biết chuyện này không thể nào.
Bốn tháng qua, đệ ta khỏe mạnh rõ rệt, theo thị vệ học được ít võ nghệ. Đây là điều ta c/ầu x/in Hoàng Thượng, muốn mở đường cho đệ.
Từ Tiệp Dư cũng dưỡng th/ai trong cung riêng. Giờ ta mang th/ai bốn tháng, nàng đã bảy tháng, đúng lúc nguy hiểm. Hậu cung dần yên ắng, chẳng ai dám ra tay trước.
Hoàng Thượng hầu như ngày nào cũng đến cung ta, cùng dùng bữa, cùng trò chuyện.
"D/ao Nhi! Đây là Thục Cẩm Giang Nam tiến cống, chỉ có ba tấm. Nàng giữ hai, còn một tấm đưa cho Hoàng Hậu!"
Hoàng Thượng cười chỉ ba tấm gấm mà tiểu thái giám bưng. Ta đứng dậy đến bên, vòng tay ôm cổ ngài, thuận thế ngồi vào lòng, mắt chan chứa yêu thương: "Hoàng Thượng, ngài sẽ làm thần thiếp hư đốn mất."
Hoàng Thượng đưa tay véo mũi ta: "Trẫm vui lòng..."
Ta hôn lên má ngài, Hoàng Thượng âu yếm ôm ta.
Lúc ấy, tiểu thái giám Phương Hoa Điện hối hả vào: "Hoàng Thượng! Từ Tiệp Dư đẻ non..."
Ta gi/ật mình, sao đột ngột đẻ non? Hay Thuần Phi ra tay? Bảy tháng sinh nở, mẹ con đều nguy hiểm.
20.
Khi ta cùng Hoàng Thượng tới Phương Hoa Điện, trong ấy đã hỗn lo/ạn. Ta nghe tiếng Từ Tiệp Dư gào thét.
Hoàng Thượng lo lắng nhìn ta: "D/ao Nhi! Nàng về đi, kẻo động th/ai!"
Ta lắc đầu. Lúc này trái lại thấy ở bên Hoàng Thượng an toàn hơn. Từ Tiệp Dư đẻ non quá kỳ lạ.
Ta lặng lẽ liếc nhìn Hoàng Hậu ngồi ngoài sân thản nhiên tự tại, cùng Thuần Phi đang dùng ánh mắt h/ận th/ù nhìn ta.
Sinh một canh giờ, tiếng khóc la trong phòng dần nhỏ dần. Chờ thêm hồi lâu, một bà đỡ bế đứa trẻ khóc oa oa bước ra.
"Hoàng Thượng! Là hoàng tử!"
Hoàng Thượng nở nụ cười hiếm thấy. Ta nhìn bà đỡ hỏi: "Từ Tiệp Dư đâu?"
Bà đỡ khẽ nói: "Từ Tiệp Dư đại xuất huyết, giờ đã hồi thiên vô lực. Nàng muốn gặp D/ao Tiệp Dư!"
21.
Ta bước vào phòng sinh, mùi m/áu nồng nặc khiến ta buồn nôn. Ta tới trước giường, ga giường thấm đẫm m/áu, cung nữ đang lau dọn bên cạnh. Từ Tiệp Dư mặt vàng như nghệ, đã đến lúc lâm chung.
"Tất cả lui ra!"
Từ Tiệp Dư khó nhọc thốt lên. Đám tiểu cung nữ vâng lệnh rút lui.
Ta nhìn nàng, chờ đợi.
"Cầu nàng chăm sóc đứa con tội nghiệp của ta được không?"
Từ Tiệp Dư mở lời, mặt lộ vẻ van nài. Ta im lặng, ta với nàng đâu có tình thân, ngược lại nàng từng h/ãm h/ại ta.
"Ta biết yêu cầu này quá đáng, nhưng thật sự bất lực. Sau khi ta ch*t, Từ Gia ắt lấy cớ chăm hoàng tử đưa con gái vào cung. Ta h/ận Từ Gia, không muốn con trai rơi vào tay họ."
"Vì sao?" Ta hỏi.
Từ Tiệp Dư cười khổ: "Nàng trước đã nói đúng, ta có một thanh mai trúc mã. Phụ thân ta tìm thầy xươ/ng đoán, ta là người trong các chị em dễ sinh con nhất. Bất kể ta phản đối, ông nhất quyết bắt ta vào cung. Ta không muốn, phụ thân liền bắt hắn. Ta dùng việc nhập cung đổi lấy an toàn cho hắn."
Nói đến đây, Từ Tiệp Dư rơi lệ: "Nhưng Từ Gia nhẫn tâm, bảo hắn sống chỉ là cái cớ hại ta, nên hắn t/ự s*t..."
Thấy nàng sầu bi, lòng ta chợt động: "Nàng vừa biết chuyện?"
Từ Tiệp Dư gật đầu: "Ta vừa hay tin, động th/ai nên đẻ non. Hắn ch*t, ta cũng chẳng muốn sống. Chỉ có đứa trẻ này, ta c/ầu x/in nàng..."
Ta lắc đầu: "Nàng có thể giao cho Hoàng Hậu nuôi dưỡng."
Từ Tiệp Dư lắc đầu: "Nàng còn nhớ ta nói Hoàng Hậu hại ch*t tỷ tỷ ta chứ?
Nàng sợ không biết ba năm trước, tỷ tỷ Thuần Phi của nàng từng mang th/ai, nhưng bị Hoàng Hậu bỏ th/uốc đ/ộc hại ch*t, rồi đổ tội cho tỷ ta. Thuần Phi tổn thương căn bản nên không thể mang th/ai nữa, tỷ ta cũng bị Hoàng Thượng ban ch*t. Chuyện này chỉ Từ Gia, Hoàng Thượng và Hoàng Hậu biết.
Nàng không biết ắt do tỷ Thuần Phi không dám nói với nhà, sợ thành quân cờ bỏ rơi.
Hoàng Hậu không cho con gái Từ Gia và Tống Gia sinh hoàng tử, bằng không sẽ u/y hi*p vị trí bà ta. Giao cho Hoàng Hậu chẳng khác nào đẩy con ta vào chỗ ch*t!"
Từ Tiệp Dư nói gấp, rồi ho sặc sụa, toàn thân dần tắt thở. Nàng giơ tay muốn kéo ta, nhưng tay vừa nhấc lên đã rơi phịch xuống.
22.
Sau khi Từ Tiệp Dư ch*t chưa đầy ba ngày, Từ Gia đã lấy cớ hoàng tử nhỏ dại cần chăm sóc, đưa muội muội nàng vào cung.
Hoàng Thượng phong nàng làm Từ Mỹ Nhân, thành dưỡng mẫu của hoàng tử.
Ta thấy Hoàng Thượng mang nỗi buồn, nhiều lần suýt hỏi han nhưng đành kìm lòng.
Đêm ấy, Hoàng Thượng uống rư/ợu, hơi say. Nhân hơi men, nét mặt ngài lộ vẻ sầu muộn khác thường.
