「Cố Thúc còn nói, Chu đại nhân từ Thanh Thủy huyện rời đi, liền thẳng đường về kinh thành."
Đang lúc t/âm th/ần tán lo/ạn, vạn niệm cầu hôi,
Nguyệt Nha từ xa chạy tới, chống hông thở dốc nói.
Ngoài viện khách, cây lê kia vẫn đung đưa rắc những cánh hoa nhỏ li ti.
Gió cuốn bay lớp trắng xóa phủ mặt đất.
Tôi chớp mắt ướt nhẹ, trong lòng lại bừng lên tia hy vọng.
Không được, ta phải tìm hắn.
「Đi, chúng ta đến Thanh Thủy huyện!」
Không kịp báo với phụ mẫu, tôi lập tức sai người thắng ngựa xa giá lên đường.
Nguyệt Nha ra đón còn cầm theo trâm cài, trên xe vội vàng vấn tóc cho ta, khỏi thất lễ trước người.
Suốt đường giục hối thúc mã xa, suýt nữa g/ãy cả lưng.
Cuối cùng khi trời sẫm tối, tới được Lưu gia.
Xe ngựa dừng trước cổng Lưu phủ, Nguyệt Nha đỡ thân thể rã rời của ta lên tiếng gõ cửa.
「Xin hỏi trong phủ có tiếp một vị khách họ Chu không?」
Cửa vừa mở, chưa kịp tự giới thiệu, ta gấp gáp hỏi.
Tính thời gian, hắn hẳn vừa tới Lưu phủ chẳng bao lâu.
Mong đừng phát sinh biến cố, đừng để công dã tràng.
「Đúng là có vị... nhưng tiểu thư là...?」
Người gác cổng áo xám viên lĩnh liếc nhìn ta, lễ phép đáp.
「Tiểu nữ là Giang Vi Ninh, con gái Giang Niên hiệu Giang tự Châu Thanh Châu, nghe danh Lưu gia chế tán dầu giấy tinh xảo, nên mạo muội đến đàm nghị sinh ý."
Lòng dạ bồn chồn, ta đọc ra bài biện bạch chuẩn bị sẵn dọc đường.
Người lạ mặt lại đêm hôm tự tiện đến, dẫu mặt dày như ta cũng thẹn đỏ mặt.
Nhưng vì đuổi theo phu quân, đành nghiến răng chịu đựng.
「A! Là đại tiểu thư Giang phủ, thất lễ đón tiếp! Thất lễ đón tiếp!」
Người gác cổng nghe thân phận cùng lai ý, mắt sáng rực.
Ít lâu sau, quản gia Lưu phủ vội vàng chạy tới.
Ông sai tiểu tiểu an trí xe ngựa cùng người đ/á/nh xe, cúi mình mời ta vào phủ.
「Thực có lỗi, lão gia đang tiếp đãi khách quý, mời tiểu thư tới hương thất nghỉ ngơi." Quản gia áy náy nói.
「Chính là Chu đại nhân đấy ư? Không cần kiêng kỵ, ta quen biết hắn, ngài cứ thông báo." Ta thong thả mỉm cười đáp.
「Vậy mời tiểu thư theo lão phu tới hoa đình." Quản gia sai người đi báo trước, dẫn ta đi.
「Làm phiền ngài rồi."
Tới cửa, quản gia đẩy cánh cửa.
「Mời tiểu thư vào."
Bước vào hoa đình, ta lén liếc nhìn xung quanh.
Lưu lão gia ngồi thượng tọa, râu dài phong nhã, nét mặt hiền từ.
Chu Uẩn Ngọc ngồi vị khách, vẫn như tuyết sương, thoát tục xuất trần.
Tựa hồ kẻ hôm qua cuồ/ng bạo ôm ta hôn lên cửa chẳng phải hắn.
Trong đình còn có đôi nam nữ trẻ.
Nữ tử diễm lệ kia má đỏ ửng, tay vò khăn lụa, liếc nhìn Chu Uẩn Ngọc.
Lòng ta chùng xuống, cảm giác nguy cơ trỗi dậy.
「Giang tiểu thư mau ngồi."
Lưu lão gia thấy ta vào, vội mời nhập tọa.
「Đa tạ Lưu bá phụ."
Gia đình thương nhân, không câu nệ nam nữ.
Ta khẽ phủ phục, ngồi đối diện Chu Uẩn Ngọc.
「Nghe nếp dù giấy Lưu gia bền đẹp, phụ thân bận việc thương đoàn nên sai ta tới. Hôm nay thất lễ, mong bá phụ lượng thứ."
「Nơi nào, Giang lão gia coi trọng là vinh hạnh của lão phu." Lưu lão gia cười hiền hòa đáp lễ.
「Chưa kịp giới thiệu với tiểu thư, đây là con trai con gái lão phu."
「Còn Chu đại nhân không cần giới thiệu nữa, nghe nói tiểu thư quen biết Chu hiền điệt?"
「Quen biết." Ta cười mắt lưỡi liềm, nhìn chằm chằm Chu Uẩn Ngọc.
Đang định mở lời, chợt thấy hắn nâng chén trà lên.
「Quen, nhưng không thân."
Hơi trà bốc nghi ngút, che mờ đôi mắt phượng.
Chu Uẩn Ngọc mắt hạ nửa vời, lạnh nhạt xa cách.
Nụ cười đóng băng trên môi ta.
8
Giỏi lắm!
Hôm qua còn ôm ta hôn, hôm nay đã giả vờ không quen!
Ta âm thầm nghiến răng, gi/ận dữ trừng mắt.
Lưu lão gia thấy không khí căng thẳng, vội cười hòa giải.
「Nhọc lòng tiểu thư đường xa tới, lại có Chu hiền điệt để mắt tới lão phu. Hôm nay phủ đệ tiếp đón hai quý khách, xin mời dự yến tiệc."
「Làm phiền ngài." Ta cắn ch/ặt hàm sau, liều mình đáp lời.
Lưu lão gia mời chúng tôi về viện khách nghỉ ngơi.
Ra khỏi hoa đình, Chu Uẩn Ngọc dài chân bước nhanh, chẳng thèm liếc nhìn.
Chưa kịp mở miệng, hắn đã đi xa mất.
「Chân dài có gì gh/ê g/ớm."
Ta lẩm bẩm, bất đắc dĩ ngậm miệng, muốn đ/ốt thủng lưng hắn bằng ánh mắt.
Tính khí còn lớn thật.
Đường xa mệt mỏi, quả thực đuối sức.
Đợi yến tiệc xong, ta sẽ tìm cơ hội gặp hắn.
Đình viện cây cỏ sum suê, hành lang quanh co.
Ta cùng Nguyệt Nha về viện khách.
Vừa quẹo góc, thấy Lưu công tử đứng dưới hiên, hai tay chắp, mặt đầy bồn chồn.
「Giang cô nương, tại hạ... có điều muốn nói."
Thấy ta, chàng mắt sáng rực.
Khi ta tới gần, khuôn mặt trắng nõn ửng đỏ bừng.
「Lưu công tử xin cứ nói."
Ta vội mỉm cười mời chàng.
「Mong Giang phủ coi trọng tán dầu nhà ta, nếu cô nương không ngại, ngày mai tại hạ sẽ dẫn đi xưởng xem qua? Việc buôn b/án do tại hạ đảm nhiệm."
Lưu công tử gãi đầu, nói còn chưa thông.
Lấy cớ buôn b/án chỉ là tùy hứng, nào ngờ Lưu gia lại chân tình đến vậy.
Lòng ta dâng lên nỗi áy náy.
Tự tiện quấy rầy, người ta còn nhiệt tình khoản đãi.
Không thể xong việc rồi bỏ mặc được.
「Cầu còn chẳng được, phiền Lưu công tử vậy."
Tán dầu Lưu gia danh tiếng không nhỏ, nếu thành công cũng tốt.
Ta vội đồng ý.
「Vậy tại hạ không làm phiền nữa, mời cô nương nghỉ ngơi, đợi yến tiệc sẵn sàng sẽ sai người đến đón."
Lưu công tử nét mặt hớn hở khó giấu.
Phía trước là viện khách, tiểu nữ hầu dẫn đường lui về.
Dưới trăng, ta cùng Nguyệt Nha vừa đi vừa thưởng cảnh phủ đệ.
Lưu phủ tuy nhỏ, nhưng trang nhã tinh tế.
Mỗi ngọn cỏ cành cây đều dụng tâm.
