Lời chưa dứt, ta nằm vật vờ bên giường, nôn mửa tối tăm mặt mày. Rư/ợu hậu vị nồng, ta thổ đến khô kiệt, đầu lảo đảo chúi vào chăn gối, chỉ còn thều thào rên rỉ, chẳng thốt nên lời. Thôi cũng được, phụ mẫu đã bỏ ta, nếu Tiêu Đường Nghị chẳng dung, cứ gi*t phắt đi. Đến nơi thanh tịnh, đi cũng nhẹ nhàng.
Thức giấc lúc trời đã bừng sáng. Nằm lâu chẳng nhận ra mình đang ở đâu. "Tiểu Đào." Cổ họng ta đ/au rát khô khan, toàn thân mệt mỏi. Có người hấp tấp chạy vào: "Chủ tử, ngài tỉnh rồi! Tiểu Đào nấu cháo, ngài dùng chút đi." Ta ôm đầu nhức như búa bổ, ngồi dậy: "Thêm chút mật ong." Tiểu Đào đỏ hoe mắt, nghẹn ngào: "Chủ tử..." Giọng điệu mang theo nỗi niềm khác lạ.
Chưa kịp định thần, nàng đã ôm chầm lấy ta: "Tiểu Đào biết mà! Sao ngài lại lừa tiểu nô?" Tâm trí ta còn đờ đẫn: "Nàng nói lảm nhảm gì thế?" Tiêu Đường Nghị trúng tà, giờ đến Tiểu Đào cũng mất tỉnh. Mắt nàng sưng húp: "Ngài mê sảng lúc ngủ, bảo tiểu nô giấu kỹ túi thơm - của hồi môn ngài chắt chiu cho ta." Ta gi/ật mình: "Ta nào có nói! Ta không có tiền!" Tiểu Đào oà khóc: "Xin ngài nhìn bên gối tay trái, chính là túi thêu ngài tặng tiểu nô năm ngoái, ngài nhắc suốt cả năm trường."
Ta chậm rãi xoay người, nhấc gối lên. Chiếc túi thơm tròn trịa nằm đó, căng phồng những bạc trắng. Hơi thở ta đ/ứt quãng, buông vội như bị bỏng: "Đã nghe lời Tiêu Đường Nghị đến lừa ta, đừng trách ta vô tình!" Tiểu Đào trợn mắt kinh ngạc: "Chủ tử... Hay ngài có nỗi khó nói? Ngài còn dặn giấu ngọc bội tặng Điện hạ, sợ gia biến liên lụy chủ nhân..." Nấc nghẹn: "Nếu không phải chủ tử, sao biết được bảo vật ấy?" Ta môi run lẩy bẩy: "Đều do ta nói lúc mơ?"
"Vâng..." Nhìn nàng sắp khóc đến ngất, lời biện bạch nghẹn cổ họng, tim ta chùng xuống. R/un r/ẩy đứng dậy khỏi giường. Không phải họ trúng tà... Chính ta... Chính ta mới là kẻ mắc nạn!
Trơ người vài hơi, ta thét lên kinh hoảng, lao vụt ra cửa.
Càn Vân Quán. Lưng chừng núi. Xe ngựa lọc cọc trên đường mòn gập ghềnh. Ta siết ch/ặt tay, mồ hôi lòng bàn tay ướt dính. Đúng rồi, cuối xuân năm ấy, ta từng qua vùng hoang dã khi b/án trâu. Có lẽ Vân Hoa nhập vào ta từ thuở đó.
"Cô nương, đến Càn Vân Quán rồi." Ta ném mấy lạng bạc vụn, hối hả bước vào. Vị đạo sĩ quen thuộc ngồi xếp bằng quay lưng trong điện. Chính là lão đạo bắt ta vào Đông Cung ngày trước. Hắn như đã chờ sẵn. Râu tóc bạc phơ khẽ nhướng mắt, mỉm cười.
"Đạo trưởng, thế gian này có thuật nào chiếm đoạt thân x/á/c?" Hắn đưa ống thẻ. Ta rút một thẻ. Hắn nhìn rồi nói: "Đại cát. Phúc chủ không cần lo nghĩ." Ta ngồi đối diện, giọng nôn nóng: "Nàng chiếm thân ta, đương nhiên là cát tường. Nhưng đạo trưởng giúp kẻ á/c, chẳng sợ thiên lôi?"
Hắn điềm nhiên lấy từ dưới án thư một thẻ khác đặt trước mặt: "Phúc chủ còn nhớ thẻ này?" Ta cúi nhìn: "Nhớ. Mấy tháng trước phụ mẫu ép gả cho phú hộ, ta đến quán xem bói được quẻ hung." "Không phải. Là đại hung." "Ý là?" "Tức thập tử vô sinh."
Mồ hôi lạnh toát khắp người, ta lẩm bẩm: "Thập tử vô sinh... ý đạo trưởng là... ta sống đến nay nhờ linh h/ồn này?" Hắn cười lớn: "Phúc chủ sống được, là nhờ cái thân x/á/c này."
Ầm! Ta chao đảo, chống tay xuống đất. Một chữ thay đổi cả ý nghĩa. Mặt tái nhợt, cổ khô đắng: "Ta... là q/uỷ?" "Mượn x/á/c hoàn h/ồn, sao gọi là q/uỷ? Vân cô nương, đại nạn không ch*t, ắt hậu phúc vô cùng."
Hương trầm trong điện lượn lờ. Gió thổi tan khói, để lộ nền đất thanh minh. Tiêu Đường Nghị không nhầm. Chính ta đen đủi, quên hết mọi chuyện, làm Mục Tam thật thà.
Về đường ngựa phi nước đại. Xuống núi chẳng vội. Tựa thành xe dưới nắng chiều, ta chỉ thấy chuyện đời nực cười. Trên đời này quả có q/uỷ, mà q/uỷ cũng có thể thất niệm?
"Cô nương, phía trước có người chặn cầu, phải đi đường vòng." Ta vén rèm nhìn. Người không đông, nhưng đứng kín cầu khiến xe không qua được. Xa phu thở dài: "Từ khi Vân gia bị diệt môn, dân Biện Châu thường tụ tập tế lễ."
"Vân gia... vì sao tuyệt tự?" "Vân lão gia phạm tội, đêm ấy bị cừu địch th/iêu rụi nhà cửa. Thương thay bá tánh, vị phụ mẫu hiền lành chẳng cánh mà bay."
Ta nhìn đám đông khóc than, tim đ/au thắt. Nắm ch/ặt ngọc bội lão đạo đưa - vật Vân Hoa gửi trước đây, thành đôi với bảo vật của Tiêu Đường Nghị. Ngọc mát lạnh trong tay, bóng loáng thân quen. Đầu óc chợt lóe lên hình ảnh: xuân nhật, ta cưỡi lưng Tiêu Đường Nghị cười giục: "Chạy nhanh lên!" Gió xuân vờn mái tóc đan xen. Diều giấy chấp chới trời cao. Ngọc bội va chạm lanh canh.
Ta dán mắt vào khối ngọc, hóa ra đây quả thật là vật của mình.
Về cung trễ nửa ngày, trời tối mịt. Đẩy cửa sân, Tiêu Đường Nghị đứng giữa sân, hai tay khoanh sau. "Nàng đi đâu?" Má hắn còn hằn vết t/át. Ánh mắt dừng ở ngọc bội trong tay ta. Lòng ta rối bời, không biết bắt đầu từ đâu. Cảm giác kỳ lạ: vừa quen thuộc, lại xa lạ. Hai mối tình hợp nhất, cuồn cuộn đ/ập vào tim ta rộn ràng.
Tiêu Đường Nghị bước vội nắm tay ta. Đèn đuốc lung linh phản chiếu trong đôi mắt thâm thúy. Có thứ gì đó mời gọi, từ mê vụ trí n/ão lóe lên tia sáng.
