Ánh bình minh le lói.
Ta đứng trên sườn đồi ngoài thành, nét mặt cứng đờ, nhìn cảnh tượng trước mắt.
Một ngôi m/ộ bị đào bới trống không, qu/an t/ài bên trong biến mất tăm, chẳng còn lại gì.
Ta bước tới, bàn tay r/un r/ẩy nhặt tấm bia gỗ vỡ vụn trên mặt đất, khắc mấy chữ to thô kệch: M/ộ Tô Huệ Nương.
"Đây là m/ộ của nương thân ta..." Ta siết ch/ặt tấm bia, nghiến răng nghiến lợi, "Khi nương thân ta tạ thế, Phùng Tường Lan chỉ bảo gia nhân quấn manh chiếu rồm, vứt xuống gò hoang. Ta khó nhọc tìm được th* th/ể bà, nhờ một phụ nhân tốt bụng ch/ôn cất cùng. Vậy mà... vậy mà Phùng Tường Lan vẫn không buông tha! Bà ấy đã ch*t rồi! Cớ sao đến ngôi m/ộ cũng chẳng để yên!"
Lòng c/ăm h/ận dâng trào khiến ta cắn ch/ặt hàm răng, chợt nhớ năm ngoái sau tiết Thanh Minh trở về, Lâm Tri Uyển từng nói trước mặt ta:
"Kẻ hèn mọn suốt đời hèn mọn, ch*t rồi vẫn hèn! Nghe nói không có m/ộ phần thì chẳng thể đầu th/ai, không lẽ phải làm q/uỷ đói lang thang mãi!"
Ta tưởng đó chỉ là lời châm chọc thường tình, nào ngờ là Phùng Tường Lan đã đào m/ộ nương thân ta.
Nàng ta luôn cho rằng nương thân ta dùng yêu thuật quyến rũ Lâm Đông Hải, nhưng rõ ràng là hắn cưỡng ép bà!
Lúc sinh thời, nương thân thường nhắc đến ngoại tổ phụ cùng ngoại tổ mẫu, cùng người tình thanh mai trúc mã của bà.
Nếu không vì Lâm Đông Hải, nương thân ta đâu ch*t sớm, ch*t thảm đến vậy!
Càng không đến nỗi m/ộ phần chẳng giữ nổi!
"Nhất định phải bắt chúng trả giá..." Răng ta nghiến ken két, ôm khư khư tấm bia của nương thân.
Lý Thừa Chiêu quỳ gối bên cạnh, ánh mắt hướng về tòa thành phía trước, chậm rãi thốt lời: "Sẽ như nguyện."
Mang theo tấm bia vỡ, chúng ta ngược lên phương bắc.
Tin tức từ Tình Dương thành cũng truyền đến.
Phương nhị thiếu gia đã ch*t.
Chẳng rõ do Lý Thừa Chiêu đ/ập mạnh quá, hay đơn thuần mất m/áu nhiều, khi người ta phát hiện sáng hôm sau, thân thể đã lạnh ngắt.
Phương gia nổi trận lôi đình, sang Lâm gia đòi giải thích. Nghe nói Lâm Đông Hải thân chinh tạ tội mấy lần, lại thề sẽ tìm ra hung thủ, mới tạm dập tắt cơn gi/ận nhà họ Phương.
Khi ta cùng Lý Thừa Chiêu nghe tin này ở Lũng An thành, người bên cạnh cũng đang bàn tán sôi nổi.
Kẻ nào đó nhổ nước bọt: "Nhà họ Phương cậy thế cậy quyền, bình thường áp bức bách tính không ít. Phương nhị thiếu gia lại là kẻ cường bạo, ch*t đi cũng như trừ hại cho dân, thật đáng đời!"
Người khác khuyên: "Thận trọng lời nói! Giờ khắp nơi đều là người nhà Phương gia cùng Lâm gia phái đi, để chúng nghe được thì phiền to!"
"Này, ngươi nói, có thật là nhị tiểu thư họ Lâm gi*t người không?"
"Ta sao biết được! Nhưng mọi người đều đồn thế, nghe nói quan phủ cũng chấn động!"
"Tri huyện Tình Dương thành giờ nóng như lửa đ/ốt. Nghe nói tuần sát sứ kinh thành phái đến sắp tới nơi, nếu không sớm xử lý ổn thỏa..."
Ta lặng lẽ kéo nón lá thấp hơn, tinh ý bắt được mấy chữ "tuần sát sứ".
Kiếp trước, Lý Thừa Chiêu chính nhờ sứ thần tuần tra kinh thành nhận ra, một bước lên mây.
Giờ đây, người ấy rốt cuộc đã tới.
Ta thở phào nhẹ nhõm, ngược dòng người bước vào ngõ hẻm. Cuối ngõ là túp lều đất thấp bé, nơi ta cùng Lý Thừa Chiêu tạm nghỉ chân.
Hai ta không một đồng dư dả, suốt dọc đường chỉ dựa vào ít bạc vụn đổi từ trâm bạc vòng tay của ta.
Lý Thừa Chiêu cũng muốn cầm ngọc bội mang từ nhỏ đi đổi, nhưng mọi vật trên người hắn đều có thể là chứng cớ thân phận, ta đương nhiên không đồng ý.
Xách ít bánh bao nóng hổi, ta gõ cửa, vừa định gọi Lý Thừa Chiêu, chợt nghe tiếng bước chân rầm rập. Mười mấy vệ sĩ xuất hiện sau lưng, chặn kín lối vào ngõ hẻm.
Lâm Đông Hải bước ra từ đám người, trừng mắt á/c đ/ộc nhìn ta: "Nghịch nữ, ngươi còn định trốn đi đâu?"
Cánh cửa vừa mở, Lý Thừa Chiêu kéo ta vào, lấy đ/á chặn cửa thật nhanh.
Chúng ta rời khỏi cửa sau túp lều. Binh lính truy bắt nhà họ Lâm phá cửa, hầu như lập tức đuổi theo.
Lý Thừa Chiêu nhét ngọc bội vào tay ta, kéo ta chạy như bay ra khỏi thành: "Ta cản chúng, ngươi mau đi!"
"Không, ta..."
Ta nắm viên ngọc còn hơi ấm, lòng thắt lại.
Nhưng Lý Thừa Chiêu không do dự, buông tay ta rồi quay ngược hướng.
"Thừa Chiêu!"
Ta vô thức với theo, chẳng tới.
Nắm ch/ặt viên ngọc, ta cắn răng, nhìn hắn thật sâu: "Ngươi đợi ta, đợi ta! Ta nhất định trở lại c/ứu ngươi!"
Nếu ban đầu ta c/ứu Lý Thừa Chiêu quả thực vì muốn lợi dụng, thì giờ đây, hoàn toàn là tự nguyện.
Ta nhảy xuống sông Miên, bơi qua dòng nước lạnh giá đầu xuân sang bờ bên kia.
Quân truy bắt phía sau đã không thấy đâu, còn Lý Thừa Chiêu sống ch*t khôn lường.
Ta lê bước trong bộ quần áo ướt sũng, không ngừng chạy băng băng. Sau khi vượt mấy ngọn đồi, chợt thấy một đội ngũ hùng hậu xuất hiện trên đường quan.
Là tuần sát sứ kinh thành phái đến!
Ta gượng sức cuối cùng, chặn trước đoàn người, giơ cao viên ngọc bội:
"Thiếp Lâm Sương Sương, kính thỉnh tuần sát sứ đại nhân minh oan!"
Ngọc bội xuất hiện trong chốc lát, đội tuần tra dừng bước.
Ta thấy một nam tử đội mũ quan vén rèm kiệu, mắt dán ch/ặt vào viên ngọc trong tay ta: "Ngươi được vật này từ đâu?"
Ta kể rõ ngọn ng/uồn, chỉ thay đổi một chi tiết: nói Lý Thừa Chiêu là tình lang của ta. Còn Lâm Đông Hải muốn ép ta gả cho Phương nhị thiếu gia, bèn bắt Lý Thừa Chiêu đi định gi*t hại.
Tính mệnh hoàng tử nguy cấp, tuần sát sứ lập tức sai người đưa ta lên kiệu, quay ngựa thẳng tới Lũng An thành.
Thấy Lý Thừa Chiêu lúc ấy, hắn đang bị vệ sĩ kh/ống ch/ế quỳ dưới đất, người đầy m/áu me.
"Thừa Chiêu!"
Ta chạy tới hắn, ngón tay hắn run run, mở mắt.
"Ngươi... sao trở lại..."
Ta xông tới. Lâm Đông Hải hừ lạnh, vừa định nổi gi/ận, bỗng lộ vẻ nghi hoặc khi nhìn thấy đoàn người tuần sát sứ.
