“Chỉ cần ngoan ngoãn, lần sau ta sẽ mang bánh đường cho ngươi.”
Thiếu niên vỗ nhẹ lên đỉnh đầu nữ hài, dùng giọng điệu người lớn nói.
“Tốt lắm! Thái tử ca ca thật tốt.”
Nữ hài nắm lấy cánh tay thiếu niên lay lay, dùng vạt áo chùi sạch vết đường dính trên mép, rồi chạy ào về phía trước.
Vạt váy màu lục phất phới dưới ánh mặt trời, lấp lánh như cánh bướm mỹ lệ.
...
Thanh Sơn vi trường.
Dáng người thiếu niên đã cao hơn, không còn tròn trịa như trái cầu nữa.
Chàng mặc bộ y phục màu lam bảo thạch, cưỡi trên lưng ngựa con, giương cung nhỏ hết cỡ.
Chỉ nghe “vút” một tiếng, mũi tên vút đi.
Thiếu niên nhảy xuống ngựa, chạy đến nơi mũi tên bay tới, nhấc lên một con thỏ lớn, trong lòng lại ôm thêm thỏ con.
“Nè, cho ngươi!”
Chàng đặt con thỏ lớn bị tên xuyên qua xuống đất, đem thỏ con đặt vào lòng nữ hài.
“Thứ ngươi thích nhất đây.”
“Thái tử ca ca tốt quá đi!”
...
Cảnh tượng vỡ vụn, rồi lại chắp vá hiện lên.
Lý Ngọc đã trưởng thành như trong sách miêu tả: “Hữu phỉ quân tử, xung nhĩ tú oánh, hội biện như tinh”.
Một tiểu nam tử mặt hoa da phấn bưng bát canh ngọt bước vào.
“Lý Ngọc ca ca, uống canh đi!”
Cảnh tượng chuyển đổi, Lý Ngọc bỗng phun ra một ngụm m/áu tươi, màu đỏ chói mắt nhuộm thẫm tấm bào phủ nguyệt quang.
“Trì Uyên, hãy rời cung, đến Giang Nam, đừng bao giờ quay lại.”
Giọng nói thanh lãnh kéo ta về thực tại.
Gặp ánh mắt Lý Ngọc, trong lòng dâng lên vị chua xét vô tận.
Nếu không phải ngày đó Bùi Chiêu dâng bát canh ngọt kia, liệu chàng có thể sống đến trăm tuổi?
Vốn dĩ chàng nên có tương lai sáng lạn, nên là vị thái tử tương lai của Đại Nghiệp.
Nhưng giờ đây, chàng tựa ngọn đèn trước gió, sinh mệnh sắp tàn.
19
Lý Ngọc trúng đ/ộc, th/uốc trong bát canh ngọt Bùi Chiêu dâng lên là do Quý phi hạ xuống, Bùi tướng quân vốn là tộc nhà ngoại của Quý phi.
Hoàng thượng tử tức đơn bạc, Nhị hoàng tử yểu mệnh, chỉ còn Thái tử cùng Tam hoàng tử.
Lý Ngọc chưa đầy tuổi đã được lập làm Thái tử.
Cùng năm đó, Nhị hoàng tử chưa đầy ba tháng đã đoản mệnh.
Năm sau, Quý phi hạ sinh Tam hoàng tử.
Từ đó về sau, hậu cung không còn sinh được một nam một nữ nào.
Thân thể Hoàng thượng ngày một suy yếu, ngự y cũng không chẩn được bệ/nh.
Đợi đến khi Lý Ngọc mười bốn tuổi, Hoàng thượng có ý lập chàng làm Thái tử.
Việc Lý Ngọc được lập làm Thái tử vốn đã khiến Quý phi gh/en gh/ét. Để mở đường cho Tam hoàng tử do mình sinh ra, bà ta m/ua chuộc mụ nha hoạn bên cạnh Thái tử, hằng ngày bỏ th/uốc đ/ộc chậm vào đồ ăn của chàng.
Đến khi Lý Ngọc mười bốn tuổi, Hoàng thượng muốn lập chàng làm Thái tử, Quý phi hoàn toàn hoảng lo/ạn.
Bèn liều mạng mượn tay Bùi Chiêu trừ khử chàng.
Không ngờ Lý Ngọc đi dạo qua cửa q/uỷ lại giữ được nửa mạng, chỉ là không sống được lâu.
Còn Quý phi vì sự tình bại lộ, bị ban tự tận.
Tam hoàng tử là hoàng tử duy nhất còn lại của Hoàng thượng nên được miễn tội.
20
Về sau, thế lực Tam hoàng tử ngày càng lớn mạnh, quần thần triều đình chia làm hai phe Thái tử đảng và Tam hoàng tử đảng.
Phụ thân ta cũng bị cuốn vào ván cờ vô lý này.
Phụ thân bị xếp vào Thái tử đảng, Bùi tướng quân thuộc Tam hoàng tử đảng.
Hoàng thượng e ngại mười vạn hùng binh trong tay Bùi tướng quân, muốn trừ khử, mà phụ thân ta trở thành thanh đ/ao trong tay Hoàng thượng.
Bùi tướng quân bị trảm, cả phủ bị tịch biên lưu đày.
Bùi Chiêu may mắn trốn thoát trên đường lưu đày.
Thỏ ch*t chó nấu, Bùi tướng quân đổ đài, phụ thân ta cũng thành vô dụng.
Sau đó phụ thân ta vướng vào án tham ô, bị giam dưới địa lao chưa đầy tháng đã nhiễm dịch tạ thế.
Hoàng thượng cảm niệm phụ thân ta dạy dỗ được vị Thái tử nhân hậu đại trí, nên cho phép ta không phải rời Thái Sư phủ.
Cuối cùng, số mệnh giao duyên khiến ta gặp Bùi Chiêu giả dạng ăn mày...
21
Trở về Thái Sư phủ, tiểu đồng chăm sóc Bùi Chiêu bẩm báo hắn sốt mãi không lui.
Rốt cuộc ta không nỡ lòng làm ngơ.
Vén rèm giường, thấy hắn mắt nhắm nghiền, má đỏ bừng, mê man trong cơn á/c mộng, hai tay quờ quạng trên không.
Ta đặt ngón tay lên môi hắn, tựa hạn lâu gặp mưa rào, cánh tay hắn vô thức siết ch/ặt kéo ta vào lòng.
Thân thể hắn nóng như lò lửa, dù cách mấy lớp áo, ta vẫn cảm nhận rõ hơi nóng hừng hực.
“Uyên nhi~
Uyên nhi~”
Tiếng nói thều thào khản đặc làm tan chảy tâm can.
Ý thức hắn đã mê man như nai con lạc đàn, siết ch/ặt ta, tham lam hút lấy hơi mát từ người ta.
Đến canh khuya, thân nhiệt hắn dần hạ.
Tỉnh lại chút thần trí, ánh mắt hắn lại trở nên mê ly.
Ngón tay không yên phận dạo khắp thân ta, khơi gợi từng sợi tơ lòng.
Ta chìm vào thác nước, lún sâu trong bùn lầy, lại chìm nổi giữa sóng cuồ/ng.
Lớp lớp sóng xô, đợt này chồng đợt khác.
Ta chới với giữa biển sâu, ch*t đuối...
...
Hôm sau, trời sáng rực.
Cơn sốt hắn cũng lui hết.
Khi hắn từ từ mở mắt, ta phát hiện đôi mắt hắn sáng trong lạ thường.
“Uyên nhi”
22
Ba ngày sau, phương hướng hoàng cung vang lên tiếng chuông dài.
Thám tử trong cung truyền tin: Tam hoàng tử bức cung đoạt vị, Thái tử cùng Hoàng hậu nương nương bị giam lỏng.
Bùi Chiêu không từ biệt mà đi.
Ta chưa kịp gửi mật tín ra ngoài, Thái Sư phủ đã bị một toán đ/ao phủ xông vào.
Thái Sư phủ bị tịch biên, ta bị b/án vào Tú Chiêu Quán.
May mắn có tài nghệ cùng nhan sắc ưa nhìn, mụ Tú bà cho phép ta làm kỹ nữ thanh sắc.
Mụ biết ta bị tịch biên gia sản, không nơi nương tựa, đặt ra quy củ: Bảy phần tiền thưởng của khách thuộc về mụ, ba phần cho ta may váy m/ua phấn son.
Nếu giấu diếm không nghe lời, sẽ chung số phận như Vân Vô.
Hôm đó, Tú bà tập hợp tất cả tỷ muội trong lầu lên tiền sảnh, diễn cảnh gi*t gà dọa khỉ.
Mụ sai người trói Vân Vô - kẻ giấu tiền toan trốn chạy - dẫn vào giữa sảnh.
