Đứng dậy, ta hướng Hoàng hậu thi lễ rồi thưa: "Các vị tiểu thư công tử văn chương lấp lánh. Đã được công chúa hảo ý mời gọi, thần phụ xin mạn phép đối đáp..."
Lời chưa dứt, một tràng âm thanh vang lên đột ngột từ phía dưới tọa của Hoàng hậu. Ta vô thức ngẩng lên nhìn, ánh mắt giao hội - đúng là oan gia ngõ hẹp! Vị nhị hoàng tử du học mười năm hóa ra chính là Tề Khâm!
Cung nhân vội vàng thu dọn đồ vỡ. Tề Khâm tỉnh thần, giấu đi vẻ kinh ngạc trong mắt, cười xòa: "Ha ha, thất thủ, thất thủ mà thôi."
Thu hồi ánh mắt, ta nghĩ thầm rồi quyết định mượn thơ người xưa: "Thược dược trước thềm yêu không phép/ Sen hồ yên tĩnh thiếu tình người/ Duy có mẫu đơn quốc sắc đẹp/ Nở thì kinh động cả kinh đô."
Điện Đại Minh chìm trong im lặng kỳ quái, cho đến khi Tề Khâm dùng giọng điệu phóng đại phá vỡ bầu không khí: "Diệu! Thật diệu! 'Duy có mẫu đơn quốc sắc đẹp/ Nở thì kinh động cả kinh đô' - quả là thần bút!"
Hắn nhìn ta, tia sáng lóe lên trong mắt tựa đuốc đêm. Nét mặt Hoàng hậu lộ rõ vẻ hài lòng, câu thơ song quan này đúng điều bà muốn nghe. Bà tháo chiếc ngọc trâm đeo tay sai người đưa tới: "Thanh Uyên làm thơ quả thực đỉnh cao. Ngọc này xứng người tài."
Khi ấy ta chưa biết, bài thơ này còn gây hiệu ứng dây chuyền. Chỉ một đêm, thơ truyền khắp phố phường, trở thành giai phẩm bất hủ của văn nhân. Từ đó, nó cũng trở thành nền tảng cho học đường nữ tử sau này.
Tịch Thừa cũng nhìn ta, ánh mắt không giấu vẻ tán thưởng. Ta thì thào vào tai chàng: "Chẳng biết đọc được từ thi tập nào, may là chưa ai biết. Vừa thấy đã cảm ngay vẻ tuyệt diệu."
Tịch Thừa khẽ cười: "Rất hay."
Ta nghiêng đầu nhìn chàng, phân vân không rõ chàng khen thơ hay khen người. Không nghĩ nhiều nữa, ta nâng chén nhấp rư/ợu.
Bỗng một bàn tay chặn lại. Giọng Tịch Thừa vang bên tai: "Quế tửu hậu vị nồng, đừng uống nhiều."
Ta suýt nói mình từng là tửu q/uỷ ngàn chén không say, quên mất thể x/á/c này là của Tịch Thanh Uyên. Ký ức đ/ứt đoạn dần...
Sau đó, Tịch Thừa cõng ta trên lưng. Ta lảm nhảm:
"Sao sinh ta ra mà không thương? Chỉ vì ta là gái?"
"M/ua nhà m/ua xe cho con trai, lại bắt ta trả n/ợ. Đẻ con trai cho ai thế?"
"Ta cũng là con cái nhà họ, ta kém cỏi chỗ nào? Hay làm gái là tội?"
Trong im lặng dài, giọng thiếu niên khản đặc: "Nàng vốn nghìn lần tốt đẹp, chỉ tiếc..."
Rốt cuộc không phải A Uyên của ta.
"Tiếc gì?" Ta hỏi xong liền thiếp đi. Tịch Thừa dừng bước, trong làn gió đêm, giọng ấm áp mà đ/au đớn: "Nếu A Uyên của ta ở nơi ấy... nàng ấy biết làm sao?"
7
Ta ngủ đến bình minh, chẳng nhớ chuyện s/ay rư/ợu. Tỉnh dậy nghe tin Tịch Thừa phát bệ/nh, sốt cao cả đêm.
Từ khi ta tới đây, Tịch Thừa đã dọn sang viện khác. Chàng nói vì ta mất ký ức, không còn tình ý như xưa, chàng sẵn lòng chờ ta thích nghi.
Ta tìm đến viện chàng. Thị vệ Trường Phong như đã biết trước, đứng chờ sẵn ngoài cửa: "Phu nhân, Hầu gia dặn người chớ vào lây bệ/nh. Đợi khỏe lại sẽ tìm nàng."
Nghe lời dặn ấy, ta bỏ đi. Dù sao ta cũng không phải Tịch Thanh Uyên thật, chẳng bận lòng.
Khi Tịch Thừa khỏi bệ/nh, ta đã dự mười mấy hội thơ, nổi danh trong giới văn nhân. Dù lắm kẻ kh/inh thường, nhưng nhờ danh hiệu Hầu phu nhân, lời đàm tiếu chẳng dám đến tai.
Tề Khâm cũng thân quen, gặp lại còn chòng ghẹo: "Giờ cô nương là Hề hay Tịch?" Hắn luôn xem ta không phải phụ nhân.
Có người bảo Tịch phu nhân tài hoa, nếu là nam nhi ắt làm nên nghiệp lớn. Tề Khâm thấy sắc mặt ta không vui, thì thầm hỏi: "Lời họ nói sai chỗ nào?"
Nhìn đôi mắt trong trẻo của hắn, ta buột miệng: "Tề Khâm, sau này người sẽ làm Hoàng đế chứ?"
Chưa đợi trả lời, ta vội quay đi: "Phần nửa đám này dũng khí kém ta, tài học thua ta, nhưng bàn về ta vẫn bảo 'giá làm trai'... Ai quy định nữ tử phải thua nam nhi?"
Tề Khâm không trách, trầm ngâm hồi lâu. Khi ta quay lại, ánh mắt hắn sáng tựa tinh thần, đường nét anh tuấn đầy hào sảng: "Nói thật, phụ hoàng vốn sủng ái ta nhất."
8
Hôm ấy mưa rơi. Tiếng song cửa kẽo kẹt đ/á/nh thức ta khỏi giấc gật trên án thư. Mở mắt thấy Tịch Thừa đang đắp áo choàng cho ta.
"Người g/ầy nhiều lắm." Sau trận bệ/nh, dáng chàng càng thêm tiều tụy. Thực ra chàng khỏi đã lâu, nhưng không hiểu sao chưa tìm ta.
Ta mơ hồ cảm thấy Tịch Thừa dường như trốn tránh ánh mắt mình.
Mưa rơi lộp độp, trong phòng yên tĩnh đến nỗi nghe rõ hơi thở. Chưa kịp phản ứng, Tịch Thừa khẽ nói "thất lễ", rồi ôm ch/ặt ta vào lòng.
Giọng chàng đầy mỏi mệt: "A Uyên, ta nhớ nàng lắm."
Tim ta như bị kim châm. Khi vòng tay đáp lại, cảm nhận giọt nóng rơi vào cổ áo - Tịch Thừa khóc.
Tựa bị yêu thuật mê hoặc, ta thốt lên: "Tịch Thừa, ta nhất định tìm danh y thần dược, để chàng sống trăm năm."
