Ta đếm ngược thời gian, chẳng bao lâu sau, quả nhiên nghe thấy tiếng giao tranh vang dội. Tiếng binh khí va chạm càng lúc càng gần, tiếng xì xào cùng những kẻ nhốn nháo xung quanh cũng nhiều thêm. Ta dán mắt nhìn về hướng cửa đài Quỳnh Hoa, mãi đến khi nghĩa phụ mặc giáp trụ dẫn quân tới, ta cùng nghĩa mẫu mới thở phào nhẹ nhõm.
Hoàng thượng nhìn nghĩa phụ, run giọng nói: "Thôi khanh, c/ứu giá!"
"Bệ hạ, thần đến muộn." Nghĩa phụ chẳng hề do dự, gươm chỉ thẳng Vệ Thứ.
"Trung Dũng hầu?" Vệ Thứ nheo mắt, "Đêm khuya dẫn quân vào cung, thật là đại bất kính."
"Bản hầu là vì thanh trừ gian thần, chỉnh đốn triều cương!"
Lời nói như chấn động cung điện, vang vọng vào tai những người còn sống sót nơi Quỳnh Hoa đài. Vừa dứt lời, Vệ Thứ sau bao ngày trì hoãn cuối cùng cũng vung ki/ếm kết liễu Hoàng đế. Tiếng thét k/inh h/oàng lại vang lên, Vệ Thứ liếc ta một cái rồi xông vào giao chiến với nghĩa phụ.
**17**
Khi ta cùng nghĩa mẫu, Ngũ tỷ rời cung, kinh thành đã nằm gọn trong tay các huynh trưởng cùng cựu bộ Khánh Châu. Các hoàng tử đều đã tận số, cựu bộ Khánh Châu cùng nghĩa phụ diễn vở kịch "tam thỉnh tam từ", cuối cùng khoác long bào lên người ngài. Dù có kẻ phản đối, nhưng đều nhanh chóng bị dẹp yên. Suy cho cùng hôm ấy, nghĩa phụ liều mình c/ứu giá, chỉnh đốn triều chính. Chỉ tiếc không c/ứu được bệ hạ mà thôi.
Nghĩa phụ đăng cơ xưng đế, cải triều hoán đại, phong nghĩa mẫu làm Hoàng hậu, Đại ca làm Thái tử. Mọi việc tiến triển thuận lợi, tin Vệ Thứ ch*t trong ngục cũng được công bố khắp thiên hạ.
Giữa lúc thị phi bủa vây, ta cầm bát th/uốc, múc một thìa đưa tận miệng Vệ Thứ: "Th/uốc đắng thế này, từng thìa từng thìa chỉ thêm khổ sở. Sao chẳng uống một hơi cho xong?"
Vệ Thứ dựa vào đầu giường, nhíu mày: "Không đắng, cứ tiếp tục đi."
Nhìn gương mặt nhăn nhó của hắn, ta nhận ra từ ngày giả ch*t, con người này càng thêm nhiều tâm tư, biểu cảm phong phú hẳn ra, lại còn hay làm nũng nữa.
"Thân thể người... Nghĩa phụ ở Quỳnh Hoa đài chỉ khẽ đ/á một cái mà người b/ệnh đến giờ, may được lương y nói dưỡng tốt thì về sau còn hồi phục."
Một cú đ/á giả vờ, Vệ Thứ ngã vật ra khiến cánh tay cầm đ/ao của nghĩa phụ và trái tim ta cùng r/un r/ẩy.
"Quả là khẽ thôi, chưa bằng cú đ/á năm xưa của nàng."
Ta gãi đầu ho khan, vội đút thêm thìa th/uốc. Thuở ấy Vệ Thứ bị đ/á vẫn đứng dậy được, nhưng sau bao năm tổn thương, giờ đây một cú đ/á khiến hắn ngất lịm ngay.
Hết bát th/uốc, Vệ Thứ trầm mặc hồi lâu, khóe môi bỗng cong lên: "Huân nhi, triều đại mới khai sáng, ta muốn đổi theo họ mẹ, từ nay ta là Tần Thứ, không còn là nô lệ họ Vệ nữa."
Ta đặt bát th/uốc xuống, lòng đ/au như kim chích, nắm ch/ặt bàn tay lạnh giá trước mặt: "Tốt. Từ nay, ta gọi người là Tần Thứ."
**18**
Sau khi ổn định hậu cung, nghĩa mẫu bắt đầu cùng Ngũ tỷ và ta bàn chuyện phong hiệu công chúa. Đứng sau lưng Ngũ tỷ, ta đắn đo hồi lâu mới thưa: "Thần không cần phong hiệu, danh tiếng trong kinh vốn chẳng hay, triều chính chưa vững, nếu phong chức ắt ngôn quan lại dâng tấu chương."
Nghĩa mẫu ngơ ngác, Ngũ tỷ nhanh nhảu đáp: "Ta cũng chẳng vội, dù không có phong hiệu, lẽ nào tiểu Huân cùng ta lại không phải con cái trong nhà?"
Ngũ tỷ liếc mắt ra hiệu, kéo ta chạy vụt đi. Hai chị em không ưa cuộc sống cung cấm, bèn dọn về hai tòa phủ đệ liền kề. Tần Thứ được ta nuông chiều ngày càng kiêu kỳ, xem như chiếm cứ luôn phủ đệ ta. Mãi đến khi nghĩa phụ triệu vào cung, bảo dẫn theo Tần Thứ, hắn mới chùn vây, ngơ ngác nhìn ta: "Chẳng lẽ lại bắt ta làm việc? Lẽ nào nỡ lòng thế?"
Đôi mắt chúng tôi chạm nhau, do dự lên xe ngựa. Khi tới Minh Cung điện, cả Thôi gia đã tề tựu, chỉ thiếu Thôi Lục Lang vốn ẩn tích đã lâu. Nhớ lúc toàn gia nhập kinh, ta từng sai người đưa thư cho Lục Lang. Mãi mấy tháng sau hắn mới hồi âm, khi ấy cả nhà đã tới kinh đô, còn hắn bảo mình tìm được đạo quán tu hành.
Bước vào điện, trước ánh mắt dồn về phía mình, cả hai chúng tôi đồng loạt dừng bước. Nghe xong lý do triệu tập, đầu óc ta xoay vần mãi vẫn chưa thông suốt.
"Vậy... chuyện Thiên mệnh Phượng nữ là giả?"
Nghĩa mẫu siết tay ta, đáp: "Đây là chuyện cũ ta tra được sau khi nhập cung. Phụ thân ngươi ngày trước vì thăng quan tiến chức, hưng thịnh Tạ gia, đã m/ua chuộc Giám chính Tư Thiên Giám giả tạo cái mệnh Phượng nữ. Ngay cả chuyện ngọc bích sinh ra trong tay, kỳ thực là bà đỡ đẻ lén đặt vào."
"Chỉ tiếc mệnh Phượng hoàng chỉ có một. Nếu khi ấy ngươi ra đời trước, ngọc bích đã ở trong tay ngươi rồi..."
