Ta khẽ cười không để bụng: "Hôn nhân giữa danh môn vọng tộc, há lại vì một tiểu tỳ mà thay đổi?"
Lại nói thêm: "Dù giờ nàng đã thoát kiếp tỳ nữ, lên ngôi Quận chúa.
"Tiếc thay phế Thái tử không còn hậu duệ nối dõi, triều đình cũng chẳng ai ủng hộ. Dù có danh hiệu Quận chúa, con của thứ thiếp kia cũng chỉ như bình phong sơn son thếp vàng mà thôi."
Ta thong thả nhấp ngụm trà: "Phụ thân ta là Tể tướng triều đình, huynh trưởng nắm quân chính Tây Bắc, trong tay binh quyền, cô cô lại là Hoàng hậu đương triều."
Nụ cười thùy mị khẽ hé: "Một bên là thế gia trăm năm quyền thế ngập trời, triều đình quân doanh đâu đâu cũng có mối liên hệ chằng chịt. Một bên chỉ là cái x/á/c không h/ồn..."
Dừng lời đúng lúc, nàng mặt xanh mét, ánh mắt lạnh lùng liếc qua, ngón tay thon g/ầy siết đến trắng bệch.
Giọng ta dịu dàng: "Nếu là nam nhi, Quận chúa sẽ chọn ai?"
Nàng phẩy tay áo bỏ đi, dáng lưng thoáng vẻ uất ức. Chắc chắn chẳng dễ buông tha.
Chính vì biết mình hư danh Quận chúa, nàng mới lấy bầu th/ai kích động ta, muốn khiến ta thất thố để đại náo trước song thân. Phụ mẫu yêu ta đến mức dẫu hai nhà th/ù địch cũng sẽ đến Tống gia thối hôn. Nhưng ta đâu dễ chiều lòng nàng?
Nàng tham vọng Hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ. Còn ta từ thuở hồng hoang, chỉ khát khao quyền lực tối thượng. Thứ quyền sinh sát trong gang tấc.
Ta nào để tâm phu quân là ai, có bao nhiêu thê thiếp, trong lòng hắn có ta hay không. Chỉ quan tâm gia tộc hắn có hùng mạnh? Chốn quan trường có thể lập công? Trong tay có kim ngân châu báu?
Thành hôn chỉ cần thỏa hai điều: Một là hôn sự giúp gia tộc ta thêm vững mạnh. Hai là con cái sau này no ấm trọn đời. Đủ hai điều ấy, dẫu phu quân dạo chơi phong nguyệt, ta cũng sẽ che giúp trước mẫu thân hắn.
Rõ ràng Tống Lan không những đủ điều kiện, còn vượt kỳ vọng. Há lại vì tỳ nữ mà hủy hôn? Chẳng những phải thành thân, ta còn phải làm hiền thê mẫu mực, tự tay chọn thiếp cho chàng. Bởi sau này, chàng sẽ tảo tần vì ta và con cái mà tranh thiên hạ.
Ấy chính là... giang sơn vậy!
11
Án tinh ta cài bên Tống Lan báo: Phương Phi mấy lần khóc lóc ép chàng, nhu cương đúng mực khiến Tống Lan liều mình xin phụ mẫu thối hôn. May thay Tống đại nhân cùng phu nhân tinh đời, không những đ/á/nh đò/n giam tông từ, còn cấm Phương Phi bén mảng. Chưa hết, Tống phu nhân còn dẫn Tống Yến Lễ đến thúc hôn kỳ.
Mẫu thân hỏi sao Tống Lan vắng mặt. Tống phu nhân đáp khéo: "Nam Hải có ngọc trắng, hắn tự đi tìm viên đẹp nhất làm lễ thành hôn."
Hai vị bàn việc tiền viện, Tống Yến Lễ đưa ta xem lễ vật mới. Chàng chợt thấy vết bầm cổ tay ta, mắt thoáng lạnh nhưng im lặng.
Vừa về được khắc, môn phòng đã đưa hộp dầu th/uốc: "Tống gia nói của tân lang". Ta mỉm cười bí ẩn - đúng là tân lang thật.
Hôm sau, nghe tin Tống Yến Lễ xin Lại bộ nghỉ phép, nói đón tằng tổ mẫu về chủ hôn. Chàng áo gọn đai da, ng/ực nở vai rộng, tóc cao buộc, phi ngựa lên đường. Nhưng hướng đi lại là Nam Hải.
12
Vĩnh An Hầu đích tử thành hôn, mời danh môn. Ta cùng Phương Phi đều được mời.
Thẩm gia cùng Tống gia chung phố. Từ khi Tống Lan đòi thối hôn, Tống phu nhân ra tay gắt gao. Vừa phòng ngừa Phương Phi, vừa hết lòng với ta. Bà khéo tính giờ đợi kiệu ta xuất môn, giả cách ngẫu nhiên đồng hành.
Phương Phi thấy ta đi cùng Tống phu nhân, mặt đờ ra. Chỗ ngồi của ta và Tống phu nhân khác biệt, bà níu tay ta không cho đi, cười trách Vĩnh An Hầu phu nhân: "Cô biết ta quý con bé này, còn xếp chỗ xa thế? Lần sau đến nhà ta, ta cũng tách cô khỏi con dâu."
Lời nói khéo léo khẳng định: Thẩm Quỳnh D/ao là dâu Tống gia duy nhất, không thể đổi thay. Mấy ngày qua, dưới sự ngăn cản của Tống phu nhân, Phương Phi chẳng những không gặp được Tống Lan, thư từ cũng không thể thông.
Tống phu nhân tinh tường, tra ra mối tình Tống Lan - Phương Phi. Đêm trước, Tống phủ khiêng ra mấy x/á/c ch*t, đày không ít người đến trang viên hẻo lánh. Đều là tôi tớ giúp đôi trẻ tư thông. Giờ trong phủ nghe tên Phương Phi là biến sắc, ai dám truyền thư?
Phương Phi đường cùng. Bụng ngày một lớn, nàng liều mình tung tin m/ập mờ về chuyện Tống Lan vì nàng mà thối hôn. Lời Tống phu nhân với Vĩnh An Hầu phu nhân chính là tuyên bố: "Tống gia chỉ có một dâu là Thẩm Quỳnh D/ao". Đập tan tin đồn.
Mặt Phương Phi giờ đây khó coi khôn tả.
