Diệp Linh bị đ/á/nh choáng váng, khó tin hỏi:
"Phu nhân, nỡ để tỳ nữ đ/á/nh ta?"
Ta đã lâu không đấu đ/á nội trạch, trong lòng ngứa ngáy, hứng khởi đáp:
"Khoan bàn chuyện ấy. Ngươi hãy nói xem, ta chỗ nào đức không xứng vị?"
Diệp Linh bị ta dẫn dụ lạc đề, quên mất việc bị đ/á/nh, đầy tự tin đáp:
"Phu nhân không hiếu kính mẫu thân, chẳng như ta ngày ngày vì mẹ chồng vỗ vai bóp chân, dâng trà rót nước."
Ta "Ồ" một tiếng:
"Nhưng bà ta tiêu tiền của ta."
Diệp Linh nghẹn lời, lại nói:
"Phu nhân không ân cần phu quân, chẳng như ta hằng ngày hầu hạ phu quân rửa mặt súc miệng, thay áo dùng cơm."
Ta bảo:
"Nhưng hắn tiêu tiền của ta."
Diệp Linh hơi tức nghẹn, lại nói:
"Phu nhân chẳng trọn phận thê thiếp, chẳng như ta một lòng muốn vì họ Lư khai cành nảy lộc, sinh quý tử bụ bẫm."
Ta đáp:
"Nhưng con cái tiêu tiền của ta."
Diệp Linh vô cùng bất phục:
"Trong mắt phu nhân chỉ có bạc tiền?
"Như phu nhân phung phí xa xỉ, thường ngày cần tới bốn năm tôi tớ hầu hạ, dẫu có núi vàng bạc núi cũng sớm muộn phung phí hết sạch!"
Ta lập tức phủ nhận:
"Ta rất tằn tiện."
Thấy nàng không tin, ta thành khẩn nói:
"Ví như có tỳ nữ, ban ngày pha trà cho Lư Đình, tối lại rửa chân cho ta.
"Một người hai việc, thật là kinh tế."
Sắc mặt Diệp Linh đờ ra.
Tựa nhớ tới điều gì, mặt tái mét nôn khan mấy tiếng.
Ta vừa thưởng thức sắc mặt biến hóa của nàng, vừa nhón chùm nho quăng vào miệng.
Diệp Linh thấy thế lại giậm chân:
"Trên bàn phu nhân nhiều hoa quả thế này, ăn hết sao?
"Nghe nói trong tiểu trù phòng chính viện, xào rau phải bỏ mỡ heo, hầm thịt phải thêm hơn chục loại hương liệu, dẫu hoàng thân quốc thích cũng chẳng hoang phí như vậy!
"Nông phu cày cấy đồng áng, nuôi heo gà vất vả thế nào, phu nhân từng thấu hiểu chăng?"
Ta nghiêng đầu:
"Nên ta bỏ tiền m/ua về đó thôi.
"Nông phu ki/ếm được bạc, ta thỏa mãn khẩu dục, tỳ nữ thêm cơm canh. Trừ ngươi ra, ai nào chẳng hài lòng?"
Ta nhẹ giọng:
"Ta nghe nói, ngươi ngừng cung cấp hoa quả điểm tâm ở viện riêng?
"Lão bác giao hoa quả sốt ruột đến nỗi mọc đầy mụn nước, cứ hỏi dồn hoa quả của lão có vấn đề gì, sao không cần nữa?
"Mất đơn hàng này, lão chỉ còn rao b/án dọc đường, chẳng những thêm nhọc nhằn, mà số không b/án được lại tổn thất không ít.
"Ngươi tưởng tiết kiệm được mấy đồng bạc, mừng thầm trong bụng, nhưng kẻ khác mất kế sinh nhai."
Ta lắc đầu:
"Muốn làm chủ mẫu trong nhà, lại keo kiệt chút bạc ấy, thật đáng chê cười.
"Hôm nay ngừng hoa quả, ngày mai bớt quần áo, ngày kia thiếu lễ vật qua lại.
"Lư Đình mặt vàng g/ầy còm, áo vá chằng chịt đi làm, người khác nhìn thấy sao? Lễ kim nghênh tiếp không đủ, quan trường sao xoay xở?
"Thất lễ như vậy, lát nữa Trưởng công chúa cùng các phu nhân tiểu thư tới cửa, ngươi đừng ra ngoài làm nh/ục mặt nữa."
Diệp Linh mặt tái xanh, h/ồn phi phách tán rời đi.
13
Hôm nay yến hội khác thường.
Trên bàn bày không phải trà nước điểm tâm, mà là dê nguyên con quay.
Trưởng công chúa ngồi oai vệ, dùng d/ao gọt miếng thịt dê da giòn thịt mềm, chấm nước sốt đút vào miệng, khoái trá nheo mắt:
"Từ nhị không tới, khỏi phải ngâm vịnh văn chương, thật thảnh thơi hơn nhiều."
Lễ bộ Thị lang phu nhân nhấm nháp, cười nói:
"Họ Lư nhà này giàu sang thế, Lư phu nhân quả nhiên là phú thương đệ nhất kinh thành. Chỉ tiếc Lư tướng quân mắt m/ù, bỏ cây phát tài không đoái hoài, lại nạp tiện thiếp dân man Nam Cương, thật làm nh/ục môn đình của Lư phu nhân."
Ta ngon lành ăn thịt.
Từ khi buôn b/án phát đạt, giao thiệp với các phu nhân nhiều hơn, địa vị của ta trong giới quý phụ liền lên như diều gặp gió.
Ngay cả Lễ bộ Thị lang phu nhân cũng sẵn lòng thỉnh thoảng nâng đỡ ta vài câu.
Ta nghe lòng phiêu diêu.
Hộ bộ Thượng thư thứ nữ lại khẽ khàng nói:
"Rốt cuộc Lư phu nhân chẳng phải hoàng thương, đâu cao quý hơn thứ dân.
"Ta nghe ngoài Nam Cương có nước Nam Tượng, sản xuất nhiều ngọc phỉ thúy, châu báu, khi triều cống đều đi qua Nam Cương.
"Những cống phẩm ấy Lư phu nhân chưa từng thấy, nhưng nữ tử Nam Cương lại quen thuộc lắm."
Ta cười khẽ.
Từ khi đích nữ Hộ bộ Thượng thư nhập cung, nhờ ta giúp sức phong làm Phương phi, lại nổi bật trong cung yến, thứ nữ này gh/en tị hết sức, thừa cơ là châm chọc ta.
Nhưng nhà ta ra sản phẩm mới, nàng lại xông lên đầu tiên m/ua, trả tiền không chút do dự.
Ta vừa yêu vừa gh/ét nàng, đành giả đi/ếc làm ngơ, không so đo với nàng.
Trưởng công chúa đ/ập bàn:
"Nước Nam Tượng bề ngoài triều cống, bên trong lòng dạ gian tà, thường xuyên từ Nam Cương cư/ớp người, ch/ặt tay ch/ặt chân, th/ủ đo/ạn tà/n nh/ẫn, khiến lòng người hoang mang, hoàng đệ mỗi lần nhắc tới việc này liền nhăn mặt chau mày, chỉ muốn gi*t sạch mới hả!
"Tiếc thay Nam Tượng binh hùng tướng mạnh, Hạ quốc khó địch nổi, bách tính Nam Cương khổ sở vô cùng!"
Chủ đề nặng nề thế, không khí yến tiệc đông cứng.
Ta vội cười rót rư/ợu:
"Các vị hãy nếm thử rư/ợu mới nấu từ tửu phường nhà ta nhé?
"Chính lấy mía Nam Cương làm nguyên liệu, cải tiến công nghệ, ngọt thanh dễ uống, dư vị kéo dài.
"Chúng ta uống chút rư/ợu ngọt giải khuây, bách tính Nam Cương lại ki/ếm thêm chút bạc, lưỡng toàn kỳ mỹ, phải chăng?"
Mấy vị phu nhân nể mặt ta, cầm rư/ợu nếm thử, sắc mặt kinh ngạc:
"Rư/ợu này ngon thật, ngọt dịu, không say nhiều, vừa hợp chúng ta uống."
Ta cười:
"Rư/ợu này tên Kim Tửu, tại tửu phường, tửu lâu Kim gia đều có b/án, như lệ thường, ba ngày đầu giảm tám phần."
14
Không ngờ rư/ợu ngọt này b/án cực chạy.
Nguyên liệu nhanh chóng cạn kiệt, ta liền tới nước Nam Tượng trả giá thu m/ua.
Tửu xưởng đành dựng tại châu thành phương nam, tránh phiền phức đường xa.
Ta lo ngại sản nghiệp không trong tầm mắt, quản lý có sơ hở, bèn định lên đường về nam tuần thị.
Kiểm điểm nhân số, Diệp Linh chen lên, ấp úng:
"Phu nhân cho phép tiện thiếp đi cùng được chăng?"
Ta không cần nghĩ:
"Không được."
Diệp Linh bất phục, chỉ Lâm Hạnh Nhi:
"Sao nàng ấy được?"
Lâm Hạnh Nhi hưng phấn xắn tay áo, háo hức chờ nàng phạm thượng.
Diệp Linh thận trọng lùi hai bước, ngậm ch/ặt miệng.
Lâm Hạnh Nhi chợt thấy vô vị, gi/ận dỗi:
"Giờ ta là người của phu nhân.
"Ta không tranh phu quân với ngươi, ngươi lại tranh phu nhân với ta, còn đạo lý gì nữa?"
