Diệp Linh chẳng đối đáp nữa, lặng lẽ bỏ đi.
Không ngờ tối hôm ấy, Lư Đình uống rư/ợu say về, thân mình nồng nặc mùi rư/ợu, vật ngã lên giường, gi/ật giọng gọi Diệp Linh thay y phục cho hắn.
Gào hết cổ cũng chẳng thấy ai.
Hắn tưởng bị ta giữ lại, tức gi/ận xông vào chính viện hỏi tội.
Nào ngờ chính viện đã người đi nhà trống, chỉ còn tiểu đồng quét sân, dùng chổi đuổi hắn ra:
"Tiểu thư nhà ta ra ngoài tản bộ giải khuây, kẻ vô sự chớ vào, tránh ra, ta phải khóa cửa đây."
Còn ta xuống xe ngựa tại quán trọ, thấy Diệp Linh ăn vận như thị nữ, lòng bỗng nghẹn lời.
Thản nhiên bảo:
"Đã tới, tự trả tiền ăn ở, sống ch*t mặc kệ."
Diệp Linh gật đầu lo/ạn xạ, mặt mày tò mò ngắm cảnh vật xung quanh.
Lâm Hạnh Nhi cùng các thị nữ khác, nhìn hồ nước gợn sóng xanh, bờ sông liễu rủ thướt tha, cũng lộ vẻ mừng vui kinh ngạc.
Ta bèn giảm tốc xe ngựa, dẫn bọn thị nữ chưa từng đi xa, dọc đường dừng lại thong thả, ba tháng sau mới tới Nam Châu.
Tiếc thay thời cơ chẳng lành, mấy huyện Nam Châu gặp hạn hán, hạt lúa chẳng thu, lương thực trong nhà nông dân cạn kiệt, họ phiêu bạt tới châu thành.
Xe ngựa của ta đang đi, bị đám dân lưu lạc chặn lại:
"Lão gia phu nhân rủ lòng thương, ban cho chúng tôi ít bánh bao."
"Thằng Cu Tè nhà tôi ba ngày chưa no bụng."
Vừa nói vừa kéo đứa trẻ, cùng quỳ xuống lạy đầu.
Đây là đường đất, đâu phải đ/á bản nhà ta, ta chẳng xót xa.
Bèn cách rèm xe truyền lệnh:
"Đừng để ý, đi tiếp."
Diệp Linh theo ngoài xe, do dự nói:
"Bọn này mặt vàng da bọc xươ/ng, thật đáng thương..."
Ta lạnh lùng bảo:
"Gấp đường."
Diệp Linh bất mãn:
"Phu nhân đâu thiếu chút lương thực này, đứa trẻ ấy lại sống thêm mấy ngày, buôn b/án gì lời lãi thế!"
"Nhà Phật nói c/ứu một mạng hơn xây bảy tầng tháp, phu nhân thấy ch*t không c/ứu, chẳng sợ sau này bị báo ứng sao?"
"Phu nhân giàu có bất nhân, ta thì không thể!"
Diệp Linh móc túi lấy vật gì:
"Mấy cái bánh này, các người ăn tạm, nếu không đủ, ta còn vài lạng bạc vụn..."
Dân lưu lạc thấy bạc mắt đỏ ngầu, ào lên tranh giành, miệng la hét:
"Tạ ơn nương tử, tạ ơn nương tử, nương tử đúng là Bồ T/át giáng trần, làm ơn tới nơi, trâm cài đầu nương tử chi bằng cho luôn, thằng Cu Tè nhà tôi được ăn mấy ngày bánh bao thịt, còn cái hoa tai này..."
Diệp Linh bị dân lưu lạc xô ngã, đồ vật đáng giá trên người bị l/ột sạch sẽ, bọn họ mới tản đi từng nhóm.
Nàng ngồi thừ người dưới đất, tóc rũ rượi, y phục dơ bẩn.
Ta vén rèm liếc nhìn:
"Giờ đã vừa lòng chưa? Đi thôi."
Diệp Linh cãi cùn:
"Ta chỉ mất trang sức, nhưng c/ứu sống mấy đứa trẻ, tích nhiều âm đức!"
"Chẳng như phu nhân, thật là thiếu đức!"
Đêm ấy, ta nghe Diệp Linh phòng bên khóc nức nở nửa đêm.
Trên người nàng vốn chẳng mấy món trang sức, toàn đồ thêm khi nạp thiếp.
Giờ đột nhiên mất sạch, đ/au lòng cũng phải.
Ta nghe thấy khó chịu.
Bèn đổi cho nàng phòng xa hơn, đừng để ta nghe thấy.
Hôm sau, ta đến xưởng rư/ợu ngoại thành tuần tra, khu xưởng rộng lớn chia thành hơn chục gian theo quy trình kỹ thuật, mỗi gian cả trăm người.
Một bên dựng mấy chục lều cỏ, còn cả trăm người đang trộn bùn vàng, dựng nhà.
Giữa trưa, xưởng bắt đầu phát cơm, công nhân lần lượt ra nhận phần, mỗi người một bát cháo kê đặc sánh, một đĩa rau xào, một quả trứng luộc, một bát canh xươ/ng hầm.
Họ mặc áo vải thô rá/ch, nhưng mắt ánh lên tia sáng, mặt mày hớn hở.
Quản sự trẻ tuổi báo cáo xong, nhìn nhà ăn đông nghẹt người, không nhịn được cảm thán:
"Bọn dân lưu lạc này, mấy hôm trước còn mặt mày xám xịt, dạo gần đây tinh thần khá hẳn, nếu không nhờ tiểu thư cho họ việc làm, lại cấp ăn cấp ở, bọn dân lưu lạc này làm gì có ngày tốt lành."
Diệp Linh mặt mày kinh ngạc:
"Những người này, thân hình hùng vĩ thế kia, lại là dân lưu lạc?"
Nàng chậm hiểu ra:
"Bọn người hôm qua, không đến làm việc, khắp nơi ăn xin, phải chăng là lũ lười biếng lừa ăn lừa uống?"
Ta hài lòng đáp:
"Trước đây vì thông quan tri phủ, ta quyên mười vạn thạch kê, lại xây Tế Anh Đường."
"Nam Châu không lo/ạn, chúng ta mới yên tâm kinh doanh. Thời gian qua ngươi vất vả rồi, ngươi làm rất tốt."
Quản sự trẻ tuổi e lệ cười.
Mắt chàng sáng rực nhìn ta, dường như chờ ta khen thêm.
Ta vắt óc nói:
"Ngươi đen sạm nhiều, người cũng g/ầy đi, quần áo xộc xệch cả."
"Yên tâm, những điều này ta đều ghi nhớ, về sẽ tăng lương tháng."
Sắc mặt chàng rõ ràng ủ rũ.
Lòng ta cảnh giác.
Tăng lương còn chưa thỏa mãn, hay chăng muốn chia phần lợi nhuận?
15
Chúng ta về kinh thành.
Lư Đình trợn mắt gi/ận dữ:
"Kim Tương Ngọc, ngươi còn biết về? Trong mắt ngươi còn có ta là gia chủ không?"
"Còn ngươi, Diệp Linh, lại đây bóp vai cho ta, ngày ngày chỉ biết chơi, có ngươi để làm gì!"
Diệp Linh ngoan ngoãn bước tới: "Phu quân, tiện thiếp đâu dám chơi, chỉ theo phu nhân ra ngoài mở mang tầm mắt."
Lư Đình cười khẩy:
"Các ngươi mở mang cái gì?"
"Mấy người đàn bà còn dám đi xa, nếu không mượn danh tứ phẩm tướng quân của ta, sớm bị cư/ớp b/ắt c/óc rồi!"
Ta cười khẽ:
"Chúng ta có hơn chục hộ vệ cao lớn lực lưỡng, giương cao cờ hiệu thương đội họ Kim, can hệ gì đến ngươi?"
Lư Đình nghển cổ gào:
"Kim Tương Ngọc, ngươi đừng tưởng có chút bạc lẻ mà dám làm lo/ạn!"
"Kẻ tiểu thương kia, không có ta ngươi chẳng là gì cả!"
Ta không rảnh đối đáp, gọi mấy quản lý cửa hiệu kinh thành đến, hỏi han việc buôn b/án mấy tháng qua.
Không hỏi không biết, lúc ta vắng mặt, cửa hiệu họ Kim gặp đại sự!
Ban đầu, tửu lâu họ Kim b/án Kim Tửu, lời lãi đầy túi, khiến bao tửu lâu thèm thuồng.
Họ tranh nhau bắt chước, nhưng phương tử họ Kim của ta đã cải tiến, dễ gì bắt chước được?
Rư/ợu họ nấu, luôn lẫn vị đắng, thô ráp rát họng, phu nhân tiểu thư đương nhiên chẳng chịu m/ua.
Họ bèn nghĩ ra kế hiểm đ/ộc.
Giữa thanh thiên bạch nhật, có phụ nữ uống Kim Tửu nhà ta, bỗng sùi bọt mép, ngã lăn bất tỉnh!
Cả tửu lâu xôn xao, đứng lên m/ắng nhiếc ầm ĩ, nói họ Kim b/án rư/ợu đ/ộc, hại người mất mạng!
