Năm Trinh Chiêu thứ hai, mồng ba tháng ba, Đế hậu đại hôn.
Hồng Dược với thân phận trưởng nữ thất lạc nhiều năm của họ Hứa, nhập cung làm chủ Khôn Ninh.
Giang Nam Chế Tạo ty tiến cống ba vạn tấm gấm lụa, cùng với đó còn có một rương sổ sách và thư mật.
Ta nhẫn nhịn chờ đợi, kiên nhẫn đón đoàn kiệu rước Hồng Dược.
Thực ra từ năm lên năm, ta đã muốn nàng làm Hoàng hậu.
Ta chưa từng dễ dàng hứa hẹn.
Nhưng mùa đông năm ấy quá lạnh lẽo, mẫu phi và Hồng Dược giặt giũ trong nước đ/á, tay đầy vết bỏng lạnh.
Ta ngồi đọc sách bên cửa sổ, lòng dâng nỗi buồn, bữa tối chẳng thiết ăn uống, bị mẫu phi dùng đũa đ/á/nh mấy cái vào lòng bàn tay.
Khi ấy ta còn biết khóc, vừa lau nước mắt vừa thề: "Nhất định đưa mẫu thân thành người phụ nữ tôn quý nhất Đại Ninh, còn Hồng Dược sẽ là người thứ hai!"
Mẫu phi xoa tay ta mỉm cười, Hồng Dược gắp thức ăn cho ta, cười khúc khích: "Vậy thần nữ sẽ đợi làm Hoàng hậu của bệ hạ!"
Lời nói trẻ con năm năm tuổi, đến năm mười bảy xuân thì thành sự thật.
Hồng Dược đã chín chắn hơn xưa, cũng thiên vị ta hơn trước, vẫn như thuở nào, ngoài việc xoay quanh ta, chẳng màng chuyện khác.
Ta vén khăn phượng của nàng, lòng tràn ngập niềm vui chân thật.
Dắt nàng dạo khắp cung điện, ta vừa chạy vừa gọi: "Hồng Dược! Hồng Dược!"
Dừng trước thềm cung, ta nghiêm mặt nhìn nàng: "Tất cả vinh hoa tột đỉnh, trẫm còn muốn ban cho nàng và mẫu thân thật nhiều, thật nhiều nữa."
Nhưng Hồng Dược chẳng màng.
Nàng nhíu mày nghiêm khắc: "Thần nữ vắng mặt, bệ hạ sao g/ầy đi nhiều thế?"
Hiếm khi ta muốn nghịch ngợm, nhưng lúc này không nhịn được làm mặt q/uỷ, rồi trẻ con bỏ chạy: "Vậy ngươi hãy nuôi ta b/éo lên!"
Sau lưng vang lên tiếng "Vâng" đầy bất đắc dĩ của Hồng Dược, ta lao vào chiếc long sàng rộng lớn, mệt mỏi mà an tâm.
Mí mắt dần khép lại, ta lẩm bẩm: "Ta biết mà... Hồng Dược tốt nhất..."
Có người đắp chăn cho ta, trong cơn mơ màng, ta nghe giọng Hồng Dược bên tai: "Bệ hạ mới là tốt nhất."
Năm Trinh Chiêu thứ tư, Trung cung có th/ai.
Thái y vội vã đến Khôn Ninh cung bắt mạch. Sợi chỉ đỏ xuyên qua lớp lớp rèm the, ta ngồi bên Hồng Dược, buộc chỉ vào cổ tay.
Cha của đứa trẻ là Đàm Nô.
Hắn vốn nhu mì thuận tính, ta không định trừ khử.
Mẫu phi và Hồng Dược sắp xếp chu toàn, dưới sự che chắn của họ, ta lần lượt hạ sinh một trai một gái.
Chính sự bận rộn, ta đâu có tâm trí nuôi con, đều ném cho Hồng Dược. Là Hoàng hậu, không ai xứng đáng làm mẹ hai đứa trẻ hơn nàng. Với Đàm Nô, phần lớn thời gian ta hết mực sủng ái. Dù không thể công khai, nhưng hắn được tự do, có thể rời đi bất cứ lúc nào, chỉ là hắn không muốn.
Đàm Nô quả thực yêu ta, cũng thực lòng thương hai đứa trẻ.
Ta có thể chấp nhận hắn đứng xa nhìn con, nhưng tuyệt không cho phép hắn tự ý tiếp xúc. Thật tà/n nh/ẫn, ta biết, nhưng đó là giới hạn của ta.
Đàm Nô cố ý vi phạm, vượt quyền hạn.
Người đời khổ vì tham lam, đã được Lũng lại muốn Thục.
Đàm Nô không thể nào muốn tất cả.
Xét còn tình nghĩa, ta chu cấp dinh thự, đảm bảo hắn sống sung túc sau khi xuất cung. Nhưng Đàm Nô không chịu đi, hắn khóc thảm thiết chưa từng thấy, xin ta cho cơ hội.
"Con ngươi sẽ thành Thiên tử Đại Ninh, Đàm Nô, như thế chưa đủ sao?" Ta nhìn hắn, mặt lạnh như tiền.
Ánh mắt Đàm Nô tuyệt vọng tột cùng.
Hắn hỏi: "Bệ hạ, ngài từng yêu qua thần?"
Trong mắt ta thoáng nét xót thương, nhưng chỉ thoáng qua.
Đàm Nô hiểu rồi, buông tay trong ngơ ngác.
Ta không ngờ tính hắn cương liệt đến thế, thà chọn cách t/ự v*n đầy bi thương trước mặt ta, chứ không theo lối đi ta vạch sẵn.
Hắn gục trong lòng ta, tay bám ch/ặt vạt áo, ánh mắt dữ dội: "Thần phải ch*t trong lòng bệ hạ, như thế... ngài sẽ không quên thần... ngài không yêu thần... cũng đừng yêu ai khác..."
Ta gật đầu: "Được."
Đàm Nô tắt thở trong lòng ta.
Thực không đáng.
Cưới vợ sinh con, no ấm đủ đầy, hắn đáng lẽ sống tốt lành.
Một đế vương đích thực không được có tư tâm tư ái, tình yêu là tử huyệt, là khe nứt, là điểm yếu chí mạng.
Đàm Nô rõ như ban ngày, nhưng vẫn đòi hỏi.
Thật tồi tệ, ta không thể cho, ai đòi, ta cũng không cho nổi.
Nhưng Đàm Nô nói đúng, cách ch*t dứt khoát ấy khiến ta không thể nào quên hắn.
Năm Trinh Chiêu thứ bảy, Tạ Đoan bệ/nh mất.
Mẫu phi nghe tin chẳng đ/au lòng, dù sao cũng không phải huynh đệ cùng mẹ.
Họ Tạ quả nhiên bất mãn, họ từng tin ta sẽ nghênh Tạ thị nữ làm Trung cung, nào ngờ ta đưa ra họ Hứa đối đầu.
Không phải không tính đưa nữ nhi vào cung làm phi, nhưng ta cự tuyệt rõ ràng: vĩnh viễn không tuyển tú, chỉ muốn sống trọn đời bên Hoàng hậu.
Vẫn có kẻ không chịu buông.
Ta khác phụ hoàng, con cái ít nên vô cùng trân quý. Hắn ng/u muội, ta thì sáng suốt.
Hơn nữa, ta còn tà/n nh/ẫn hơn hắn gấp bội.
Những kẻ dám hại hoàng nhi đều bị ch/ặt gân tay chân, c/ắt cổ, ném vào sảnh tướng phủ.
Tam triều nguyên lão quả phi phàm.
Quyền lực văn quan quá lớn, trẫm không ưa - phải sửa.
Kẻ suy người thịnh, kẻ dậy người chìm.
Tướng sĩ biên cương, đã đến lúc gia phong tước vị.
Trời Giang Nam tạnh ráo nhiều năm, cũng nên có mưa.
Năm Trinh Chiêu thứ chín, triệu kiến tân khoa tiến sĩ tại Thanh Tâm điện.
Trạng nguyên Lý Anh bàn luận tân chính, nói "Dân không tăng thuế mà quốc khố đủ dùng", "Khuyến khích khai hoang", "Quân công thụ tước".
Trẫm cho là hay, phong làm Tu soạn Hàn Lâm viện.
Năm sau, thăng chức Tham nghị Thông chính ty.
Năm Trinh Chiêu thứ mười hai, Tây Hạ xâm phạm biên cương.
Trên triều đình, ý kiến phân tranh, kẻ chủ chiến, người chủ hòa.
