Cậu ấy vào thành phố bằng cách nhặt rác và ăn xin. Sau đó sống lang thang không nơi ở cố định, từng ngủ chung chăn với những kẻ vô gia cư trên phố, cũng có lần trốn ngủ trong quán net. Ông chủ quán net là người tốt bụng, đã m/ua cho cậu mấy phần cơm chiên trứng. Về sau, cậu thường xuyên đến ngủ nhờ vào ban đêm, sáng sớm lại giúp chủ quán dọn dẹp vệ sinh. Khoảng nửa năm sau, cậu học theo người ta m/ua ghế xếp và xi đ/á/nh giày, ki/ếm sống bằng nghề đ/á/nh giày trên phố với giá một nghìn đôi. Rồi sau đó gặp được Phụ Lôi. Hơn mười năm trước, Phụ Lôi cũng là thanh niên xuất thân nông thôn, tự thân lập nghiệp. Ông ấy từng làm đủ mọi nghề, dám liều mình với tất cả. Khi mở chuỗi cửa hàng ăn uống gần nhà ga, Chu Tẫn đã bày sạp đ/á/nh giày ngay trước cửa hàng của ông. Nhà ga tấp nập người qua lại, cửa hàng hoạt động 24/24. Có hôm đến 2 giờ sáng Chu Tẫn vẫn còn ở đó. Một đêm nọ, Phụ Lôi ngồi xổm hút th/uốc trước mặt cậu bé chín sớm này, tán gẫu vài câu rồi cảm thấy cậu khá thú vị, lại cùng quê nên quyết định giúp đỡ. Chu Tẫn mừng rỡ: 'Anh ơi, em muốn vào cửa hàng của anh làm việc, dù là rửa bát trong bếp cũng được.' Phụ Lôi lắc đầu: 'Mày còn quá nhỏ, nếu có người tố cáo anh dùng lao động trẻ em thì ch*t à. Muốn theo anh thì phải đi học đã, chữ nghĩa không đầy đủ thì làm được trò trống gì.' Phụ Lôi tài trợ cho cậu học nội trú cấp hai, sau đó vào trường kỹ thuật. Trong thời gian này, cửa hàng ăn của Phụ Lôi phá sản do kinh doanh thua lỗ. Ông chuyển hướng đầu tư lớn, hợp tác mở KTV Diamond. Ngày khai trương hoành tráng, kinh doanh cực kỳ phát đạt. Tiền nhiều sinh thị phi. Phụ Lôi may mắn có đối tác là Tôn Đại Xông (Xông ca) - người bạn lâu năm. Thời Phụ Lôi mở cửa hàng ăn ở nhà ga, Xông ca kinh doanh tiệm sửa điện thoại và sòng bài ở phố sau. Xông ca khôn ngoan và có thế lực hơn, nổi tiếng khắp khu vực ga tàu hỗn tạp đủ loại người. Đến mức nếu buổi sáng bạn bị mất ví, chiều nhờ Xông ca giúp, ông ta vừa đ/á/nh bài vừa gọi điện, chưa đầy một canh giờ ví đã được trả lại. Hình tượng Xông ca: tay xăm kín, đeo dây chuyền to, thân hình vạm vỡ, vẻ mặt dữ tợn. Không ai hiểu vì sao Phụ Lôi ăn nói nhẹ nhàng lại thân thiết với Xông ca. Trên bàn nhậu, Xông ca thường vỗ vai Phụ Lôi say xỉn: 'Lôi Tử là huynh đệ cả đời của tao! Năm đó tao b/án thẻ nạp tiền đã dùng cho khách, thằng khốn nào đó vì 30k mà rút d/ao đ/âm tao. Con d/ao dài lê thê, ruột gan tao tưởng lòi ra hết. May có Lôi Tử xông tới c/ứu, không thì tao ch*t từ đấy rồi.' Mối qu/an h/ệ sống ch*t tất nhiên khác biệt. Suốt mùa hè, tôi làm thêm ở Diamond. Lần gặp thứ hai Chu Tẫn là tối hôm sau khi cậu ta lấy lon Coca. Tầng 3 KTV lấp lánh ánh đèn vàng. Cửa hàng tiện lợi nằm giữa tầng để khách dễ m/ua đồ. Khi vắng khách, tôi c/ắt hoa quả ở quầy, Đào Đào lười biếng đi gọi điện cho bạn trai quen mạng. Trong tiếng nhạc rền rĩ, tôi thấy từ xa thang máy mở, mấy gã đàn ông đầy hình xăm đi ra với vẻ mặt hung dữ. Họ đi qua cửa kính vào phòng cuối hành lang. Tôi liếc nhìn rồi cúi đầu. Tên cầm đầu rất trẻ, tay đút túi, ngậm kẹo que, ánh mắt lạnh lùng ngạo nghễ - Chu Tẫn. Bọn họ vào phòng hát, cửa hé mở. Lập tức vang lên tiếng đ/ập phá cùng lời ch/ửi rủa khóc lóc. Cuối cùng, mấy gã mặt mày bầm dập bị đ/á ra ngoài. Đó là lần đầu tôi thấy Chu Tẫn đ/á/nh người. Chân đạp lên người đối phương, nắm đ/ấm đ/ập liên tiếp vào mặt kẻ kia. Tiếng đ/ấm đặc quánh khiến người ta kinh hãi. Khi bọn chúng bỏ chạy, tôi vội cúi mặt xuống. Một lúc sau, khi đang chăm chú c/ắt hoa quả, tiếng bước chân gần lại, bàn tay gõ nhẹ lên quầy: 'Chị ơi, hình như chúng ta từng gặp nhau ở đâu rồi nhỉ?' Giọng nói quen thuộc đã mất đi vẻ hung hãn ban nãy, thay vào đó là nụ cười đùa cợt. Nhưng chính bàn tay vừa gõ bàn ấy mới đây còn như búa tạ đ/ập người. Tôi ngẩng lên đối mặt đôi mắt đen láy, cười gượng: 'Chúng ta mới gặp hôm qua thôi mà.' Chu Tẫn mỉm cười, hai tay chống lên quầy: 'Tôi n/ợ chị bao nhiêu nhỉ?' 'À? Anh không n/ợ em tiền mà.' Tôi nghiêm túc đáp. 'Em đừng đùa nữa.' '...' Nghe tiếng 'em' vang lên, Chu Tẫn hơi gi/ật mình, ánh mắt vui vẻ hẳn: 'Hôm qua chị không phải thái độ thế này.' '... Hôm qua anh cũng không đ/á/nh người.' '...' Cậu ta nhướng mày, nhanh chóng ho khan một tiếng: 'Chị sợ gì chứ, tôi không đ/á/nh con gái đâu.' Dù không đ/á/nh con gái nhưng đ/á/nh nhau đâu phải là đứa trẻ ngoan. Tôi thầm nghĩ, cười không đáp, cúi mặt c/ắt hoa quả mong cậu ta mau đi. Nhưng cậu ta lại dựa vào quầy thong thả ăn trái cây, vừa nhấm nháp vừa hỏi chuyện: 'Chị tên Đại Yên đúng không? Học sinh Cửu Kinh? Làm thêm ở đây Vương Đức Hưng trả bao nhiêu? Tối về có sợ không? Có ai đón không?' Chẳng quen biết gì mà hỏi nhiều thật phiền. Nhưng cậu ta nghiêm túc nhìn tôi cười, ánh mắt đen láy ngạo nghễ thản nhiên, như chẳng nhận ra điều gì bất ổn.
