Nhàn rỗi lại càng dễ sinh tạp niệm. Chung Trạch ngự giá thân chinh đã hơn ba tháng, chỉ gửi về một phong thư cùng tin thắng trận. Thư viết vội vàng tùy hứng, hỏi thăm qua loa chuyện sinh hoạt thường nhật của ta. Trái lại, việc giám quốc trọng đại lại chẳng nhắc đến, dường như chẳng màng để ý. Ta vừa thầm vui vì sự tín nhiệm của hắn, lại lo lắng phải chăng tình hình Chung Trạch nghiêm trọng, nên thư mới viết sơ sài đến vậy.
Thất Lan đang nhăn mặt bất an vì hỏi không ra manh mối, thì A Vận bưng bánh thọ đào bước vào. "A di đà, thọ tinh nhỏ của ta sao chẳng vui vậy?" Nàng đặt điểm tâm xuống, ra hiệu cho Thất Lan tiếp tục kiểm kê, thong thả ngồi cạnh ta: "Nhớ Hoàng thượng rồi à?" Bị người thấu tim canh cánh, ta cúi đầu không dám đáp. "Hoàng thượng đối với nàng thật sự rất tốt, nhớ hắn cũng là lẽ thường." Hoàng thượng giao ta giám quốc, ta sao dám ra khỏi cung.
A Vận thấy ta chỉ lắc đầu, lại cám dỗ: "Lễ vật ta chuẩn bị cho nàng, đâu nằm trong hậu cung. Yên tâm đi, những năm qua Chung Trạch ân uy song hành, trị quốc chỉnh tề." Rốt cuộc ta cũng xiêu lòng.
Ngoài cung đón đợi ta là một con tuấn mã hồng mao. A Vận giả làm thị nữ bên cạnh thì thào cười: "Thế nào, có thích chăng?" Đương nhiên là thích. Ta không dám lên tiếng, liếc nhìn người đàn ông bước ra sau ngựa. Hắn ăn mặc kỳ dị, đôi mắt xám lục tựa viên bảo thạch phủ bụi trong cung. Dắt ngựa, dường như mỉm cười với ta.
A Vận nói, đây là huynh trưởng cùng huyết thống với nàng, từng là vương tử phiên bang. Ta khẽ hỏi: "Nhà các ngươi đều đẹp đẽ thế này sao?" A Vận cười. Gia tộc chỉ xuất hiện hai đứa trẻ tư sắc khá, nàng là một, còn Nguyệt Hành so với nàng, đẹp chẳng biết gấp bao lần. Ta lại thì thào: "Chẳng lẽ Nguyệt Hành mới là lễ vật ngươi tặng ta?" A Vận giơ tay đ/á/nh vào đầu ta: "Nghĩ gì đấy, ta đâu muốn bị Thế tử x/é thành trăm mảnh." Ta càng không dám hé răng. Liên quan gì đến Chung Tư Triết chứ...
Con tuấn mã hồng mao này tính tình hung dữ, chỉ Nguyệt Hành thuần phục được. Ta đặt tên nó là "Truy Phong". Có lẽ "Truy Phong" nghe quá tầm thường, hay bởi sắc đỏ gợi nhớ rừng phong trùng điệp trước m/ộ Chung Thiển. Nguyệt Hành đỡ ta lên ngựa, vỗ nhẹ tà áo, ý bảo ta yên tâm. "Hắn c/âm sao?" Ta lén hỏi A Vận khi Nguyệt Hành không để ý. "Không." A Vận nghiêm mặt: "... Chỉ là hán ngữ của hắn không lưu loát."
Truy Phong ngoảnh lại liếc ta, lông mi dài cong, ta gần như yêu ngay con ngựa này từ cái nhìn đầu tiên. Nguyệt Hành dắt ngựa phía trước, A Vận ngồi sau chỉnh tư thế cho ta. Lưng ngựa chao đảo, mọi thứ vẫn mới mẻ lạ thường. Dần dà, ngựa băng qua phố xá, lên đồi nhỏ, dừng trên đỉnh dốc, thong thả cúi cổ uống nước. A Vận ngồi bên ta trên thảm cỏ, nàng cười rất tươi, như thể hôm nay là sinh nhật nàng. "Ăn, trái cây."
Nguyệt Hành từ khu rừng nào đó bước ra, đôi mắt xám lục thoáng e lệ ngại ngùng. Hắn rửa sạch trái cây trong nước, lau đi lau lại trên áo, rồi mới đưa cho ta và A Vận. A Vận cười nhạo hán ngữ của hắn, Nguyệt Hành không gi/ận, chỉ cười hiền xoa bờm Truy Phong, đợi chúng ta ăn hoa quả.
Trước khi lên đường về cung, A Vận đứng dậy phủi bụi, ôm ta nói: "Cảm ơn." Chưa kịp hỏi rõ, nàng đã kéo Truy Phong, cùng Nguyệt Hành gọi ta về cung, như chưa từng xảy ra chuyện gì. Tất nhiên, chuyện đã xảy ra, không thể coi như không có. Đạo lý đứa trẻ ba tuổi còn hiểu. Khi nhìn thấy Chung Tư Triết mặt xám xịt cưỡi ngựa trước cổng cung, ý nghĩ ấy lại trào lên trong đầu.
"Đi đâu?" Chung Tư Triết nhìn chúng tôi, ánh mắt dừng lại trên Nguyệt Hành, trầm giọng hỏi. A Vận không dám đáp. Tính tình Chung Trạch có thể chứa mười biển cả, nhưng tiểu m/a vương Chung Tư Triết này từ lâu đã danh tiếng. Ngay ta còn thường sợ chạm phải vận đen của hắn, huống chi người khác.
"A Vận tặng quà sinh nhật, ta thử rồi ra ngoại ô chơi." Ta nghĩ mãi cũng thấy chẳng có gì bất ổn, đành gượng đáp. Chung Tư Triết xuống ngựa, từng bước nặng nề tiến đến trước mặt. Chưa kịp lùi, hắn vòng tay ôm ch/ặt lấy ta. "Thế... Tư Triết, ngươi..." Cổ lạnh toát, hắn buông tay, khom người ngang tầm mắt ta: "Mừng sinh nhật, Chiêu Hoa công chúa, chúc phúc thọ khang an." Ta sờ chiếc ngọc bội trên cổ, ngẩn ngơ. "... Hứa khi mới gặp, sẽ dẫn nàng xem Ngưu Lang Chức Nữ. Chẳng phải nàng thích ngọc bội của ta sao? Ta mài nó thành cầu Ô Thước, nàng phải đeo bên mình luôn." Hắn nghiêng đầu, chăm chú nhìn ta giây lát, sắc mặt dần dịu, ánh mắt ẩn chút cười: "Sinh nhật vui vẻ, Tô Tử Y."
Lại qua hai tháng. Chung Trạch bên kia, chẳng còn tin tức. Ta nhiều lần giữ riêng các quan Binh bộ, nào ngờ mấy người như thống nhất khẩu khí, thoái thác không biết. Ta nóng như kiến bò, họ chỉ lắc đầu, mặt lạnh như tiền. Chung Tư Triết cũng nghi hoặc, gián điệp phái đi đều vô công trở về, không manh mối. Đến cuối tháng, cỗ xe ngựa phi đêm lẻn vào cung từ cửa sau. Nhìn thấy Chung Trạch thân đầy m/áu, bất tỉnh, ta chợt hiểu tất cả. Chung Tư Triết ôm ta, mặc nước mắt ta thấm ướt ng/ực hắn. "... Bịt miệng." Hồi lâu, Chung Tư Triết đẩy ta ra, ra lệnh bằng giọng lạnh băng: "Tất cả người chứng kiến việc hôm nay giam tại Chung Dục cung đến khi Hoàng thượng tỉnh. Lệnh toàn bộ Thái y dọn sang Đông viện hầu hạ." Hắn ngừng lại, xoa đầu ta, giọng ôn nhu hơn: "Hoàng thượng về trước đại quân, ắt không muốn tin bị thương lộ ra ngoài. Hắn đã quyết, ta chỉ có thể giúp thế này."
Đêm ấy, các đại thần Binh bộ nhất tề bịt miệng, dưới sức ép của ta, cuối cùng cũng hé răng. Ngự giá thân chinh hiệu quả tuyệt luân, nhưng hậu quả phản kích cũng thảm khốc.
