Hạ Bách do dự, ta nghiêm nhan hỏi: "Là ai vậy?"
Hắn khẽ thốt ba chữ: "Đỗ Liên Vân."
Ta sững người: "Là chú của Đỗ Ngọc..."
"Chính là thúc phụ của hắn."
Người này quả thực ngoài dự liệu.
Đỗ Ngọc ôn nhuận, phong thái tiêu sái, chuyên tâm y thuật c/ứu người. Thế mà người chú họ lại âm thầm khấu trừ lương thảo, khiến bao tướng sĩ ch*t nơi sa trường vì đói rét.
Cùng một nhà nuôi dưỡng mà lại sinh ra hai loại người khác nhau.
"Tiểu thư, việc này liên quan đến Đỗ công tử, nàng tính xử lý thế nào?"
Ta cúi mắt nắm ch/ặt tay, hít sâu một hơi gạt bỏ mọi do dự: "Tấu lên! Nếu Đỗ Ngọc trách ta, cũng đành chịu. Ta không thể để phụ thân cùng đồng đội ch*t không nhắm mắt."
"Trách cái gì?"
Ta gi/ật mình quay đầu, Đỗ Ngọc bước đến với nụ cười nhàn nhạt quen thuộc: "Nghe vương gia nói cô đã khôi phục ký ức, ta tới kiểm tra kết quả trị liệu."
Lòng dạ bồn chồn khó đối diện, hắn như thấu tỏ nỗi ngại ngùng liền ôn thanh nói: "Đừng áy náy. Lý do ta không bước vào quan trường, một phần vì gh/ét sự ô trọc nơi đó..."
Hạ Bách khẽ ho.
Đỗ Ngọc liếc nhìn hắn: "Dĩ nhiên, có tối ắt có sáng. Triều đình cần những thanh quan như Hạ đại nhân làm trụ cột."
Hạ Bách nhếch mép: "Đỗ công tử khen quá lời."
"Hạ đại nhân khiêm tốn." Đỗ Ngọc cười nhìn ta: "Tóm lại đừng để bận tâm. Đỗ gia cây to đón gió, phụ thân sớm có ý lui ẩn. Thúc phụ tham quyền, lén lút làm nhiều việc. M/áu mủ ruột rà, phụ thân... Nhưng lần này, thúc phụ thật quá đáng. Tham ô quân lương, ám sát triều thần, hoàng thân quốc thích, bất kể tội nào cũng trọng đại."
Hắn cúi mắt, hàng mi phủ bóng: "N/ợ của thúc phụ, phải trả."
25
Thế lực Đỗ gia lớn mạnh, Đỗ Liên Vân đã là tam phẩm đại thần. Phụ thân Đỗ Ngọc càng là nhất phẩm thừa tướng, được thánh thượng tín nhiệm.
Cả họ Đỗ một con ngựa đ/au cả tàu bỏ cỏ.
Ta theo Hạ Bách, Lý Tuyên Nhuận vào ngự thư phòng. Hạ Bách dâng tấu chương.
Thánh thượng xem suốt một tuần hương, nét mặt bình thản nhưng không khí cung điện càng lúc càng ngột ngạt.
Ta cúi đầu nhìn sàn, bỗng nghe tiếng vua trầm ấm: "Tạ Ôn."
Quỳ xuống: "Thần tại."
"Ngươi là công thần bình lo/ạn, phụ thân vì xã tắc hy sinh. Do ngươi trừng trị gian thần, rất hợp lẽ."
Thánh thượng khẩu dụ, thái giám soạn chỉ.
Ta mang thánh chỉ, dẫn quân lính soát xét chi tộc Đỗ Liên Vân, lưu đày ngàn dặm. Đỗ Liên Vân cùng bọn tham quan sẽ xử trảm vào mùa thu.
Nhìn từng rương châu báu, đồ quý giá khiêng ra khỏi Đỗ phủ, tim ta thắt lại.
Đã có quá nhiều rồi, sao vẫn không biết đủ?
Thánh chỉ không nhắc tới thừa tướng. Nhưng khi ta về cung phục mệnh, thấy Đỗ Ngọc đứng trước cổng cung.
Hắn khoác trường bào, phong thái ngọc thụ, gật đầu khi ta xuống ngựa.
"Đỗ công tử đến đây làm gì?"
"Đợi phụ thân hồi phủ." Gương mặt hắn vẫn ôn hòa: "Hôm nay người vào cung xin từ quan."
Ta sửng sốt, không ngờ thừa tướng quyết đoán đến vậy.
"Tạ tướng quân đừng nghĩ nhiều. Cực thịnh tất suy. Đỗ gia hưng thịnh quá lâu, bên ngoài tưởng gấm thêu hoa, kỳ thực trong ruột mối mọt đục khoét. Thúc phụ là hồi chuông cảnh tỉnh. May mà quyết đoán kịp thời, còn giữ được thể diện. Thà tự mình buông bỏ sớm..."
Đỗ Ngọc nói những lời này nhẹ như mây, như bàn về chuyện người khác.
Thấy hắn thoải mái, ta thở phào nhẹ nhõm: "Vậy công tử tính sao? Ở lại kinh thành?"
Đỗ Ngọc lắc đầu: "Muốn đưa gia quyến về Khánh Nam, mở y quán nơi đó."
Nhớ ơn hắn chữa khỏi chứng thất ức, ta khó lòng hoài nghi y thuật, bèn vòng vo: "Công tử nên mời lang trung, đừng tự tay chữa bệ/nh mệt nhọc."
Đỗ Ngọc sửng sốt rồi bật cười, chắp tay: "Vậy thì mong ở Khánh Nam được đọc tác phẩm mới của tướng quân."
Thì ra là châm chọc, nhưng nghe vẫn xuôi tai.
Ta cười thành ý: "Cũng đa tạ công tử tương trợ. Chỉ tiếc hiện ta ngoài bộ giáp chẳng có gì đáng giá để đền đáp."
Hắn lắc đầu cười: "Không hẳn. Tướng quân đã cho ta ân huệ lớn nhất. Không phải bệ/nh nhân thất ức nào cũng dám để ta châm c/ứu. Được chứng nghiệm y thuật, đã mãn nguyện."
Ở bên Đỗ Ngọc chẳng hề áp lực. Nhớ lại những nghi kỵ lúc thất ức, lòng dâng chút hổ thẹn.
26
Khi Đỗ gia rời kinh, ta cùng Lý Tuyên Nhuận, Hạ Bách tiễn Đỗ Ngọc đến tận ngoại thành.
Xe ngựa dần khuất bóng. Ta quay sang hai người bên cạnh, vô tình chạm ánh mắt Lý Tuyên Nhuận.
Ký ức xưa ùa về. Không như Đỗ Ngọc ôn hòa, dưới ánh mắt vô tình của hắn, ta luôn bất an, vội cúi mặt tránh nhìn:
"Vẫn chưa cảm tạ vương gia đã thu lưu lúc tiểu nữ thất ức."
"Muốn tạ ơn?" Giọng hắn đều đều: "Hãy ở bên ta thêm..."
Ta ngẩng lên. Lý Tuyên Nhuận mím môi: "Làm thị vệ cho vương phủ vài tháng nữa."
Thở phào nhẹ nhõm, ta mỉm cười:
"Thiếu thời ta ngỗ nghịch, nhờ phụ thân che chở mới khỏi bị đ/á/nh ch*t. Giờ đã làm tướng, mang trọng trách, không thể ở lâu bên vương gia. Chi bằng đợi vương gia tìm được ý trung nhân, nghênh hôn vương phi. Ta sẽ dâng trọng lễ, viết sách ca tụng mối lương duyên trời định, ý vương gia thế nào?"
Ánh mắt Lý Tuyên Nhuận tối sầm, nhìn ta hồi lâu rồi dừng ở Hạ Bách đang chăm chú quan sát, khẽ chế nhạo: "Văn chương của ngươi bản vương không dám khen. Viết bừa nữa, tất trị tội."
Hắn quay lưng bỏ đi, dáng vẻ chán chường.
"Đừng để bản vương bắt được ngươi lần nữa, Tạ Ôn."
"Tuân mệnh."
Ta cúi sâu vái chào bóng lưng đang khuất dần. Những dây leo quấn quanh tim, tảng đ/á đ/è nặng tựa tan biến.
"Tiểu thư."
Hạ Bách từ nhỏ vẫn gọi ta như thế, dẫu đã đỗ cao khoa bảng.
Quay sang hắn, hắn tươi cười chỉ má: "Thần là kẻ ra sức nhất, gian nan nguy hiểm mấy phen. Tiểu thư định tạ ta thế nào?"
"Chẳng đã cảm tạ rồi sao?"
Nụ cười hắn không tắt: "Lời nói gió thoảng, thần không cần."
Ta bĩu môi: "Đúng là khó chiều."
Tưởng hắn đã quen những lời này, nào ngờ Hạ Bách im lặng, hàng mi rủ xuống tựa than thở:
"Thân phận nô lệ bôn ba quan trường, ai cũng có thể dẫm lên. Nếu đơn thuần, xươ/ng cốt sớm thành mồi chó. Tiểu thư đâu còn thấy thần."
Nghe giọng điệu n/ão nuột, lòng ta mềm lại.
"Khi Tạ lão tướng quân còn tại thế, người là chỗ dựa của thần..."
Vội an ủi: "Nay ta cũng là tướng quân. Tướng phủ mãi là hậu thuẫn của ngươi."
Hạ Bách nhìn ta, ánh mắt lấp lánh: "Nhưng thần tham lam, không biết đủ. Tham vọng của thần... lớn hơn thế."
Ta đờ đẫn nhìn đôi mắt ấy, tựa hồ h/ồn phách bị hút vào.
"Ngươi muốn gì?"
"Thần muốn..."
Hắn bước sát tới, khoảng cách khiến hơi thở ta nghẹn lại.
Cúi đầu bên tai ta, hắn thong thả nói:
"Làm phu quân của nữ tướng, làm gia gia của tiểu thư, làm... tình lang trong tim Tạ Ôn."
Toàn thân cứng đờ, tim đ/ập thình thịch, lời nói ngắc ngứ: "Ngươi... ngươi dám... dám phạm thượng?"
Hơi thở ấm áp phả vào tai, tiếng cười khẽ vang lên:
"Đã muốn từ lâu. Ngày đêm tơ tưởng, nằm ngồi không yên."
- Hết -
