Ta nghe thấy hắn gào thét: «Như Nhi, Như Nhi!»
Hắn đang gọi ta sao?
Lòng ta nghi hoặc khôn nguôi.
Khi hồi cung, Trình Quý Phi vẫn còn phẫn nộ với ta, ngay cả Tinh Nguyệt cũng chẳng còn thân thiết như xưa.
Hoàng Thượng sủng ái kẻ khác, lòng gh/en của nàng chỉ thoáng qua. Còn ta hèn mọn nịnh bợ Người, lại khiến nàng uất ức lâu đến thế.
Phải chăng nàng xem ta là tri kỷ? Có phải vậy không?
Thế nên ta cởi bỏ trang sức, quỳ trên sỏi đ/á trước cung điện nàng để tạ tội.
Đêm lạnh như nước, đầu gối ta âm ỉ đ/au nhức.
Xưa kia ta từng quỳ lạy bao kẻ, bất đắc dĩ, khiếp nhược. Nhưng lần này, ta thật lòng không muốn đá/nh mất bạn hiền.
Chẳng bao lâu, thấy nàng xõa tóc mặc đơn y chạy ra.
Dưới trăng, đôi mắt nàng long lanh tựa ngấn lệ.
Nàng ôm ta nói: «Dẫu ngươi có làm gì, ta cũng chẳng nỡ hờn lâu. Huống chi là vì chuyện nam nhi.»
Ta bật cười, cởi áo choàng phủ lên người nàng. Trong lòng nghĩ, thế là hòa giải rồi vậy.
Hôm sau, nàng ôm cổ cầm đợi ta nơi lương đình, bảo sẽ dạy ta đàn.
Nhìn những ngón tay chai sần, ta chẳng dám đặt lên cây cổ cầm quý giá.
Trình Quý Phi cười nắm tay ta, xoa những vết chai:
«Khúc này tên Tương Tư Khúc, do thi nhân nhớ thương kỹ nữ sáng tác. Khi gảy đàn, tâm phải tĩnh, lòng phải hướng về người thương.»
Người thương ư?
Nghĩ đến Hoàng Thượng, lòng ta chỉ tràn h/ận ý, đâu có tình ái?
Nhưng Ngụy Vương thì khác.
Nụ cười ôn hòa của chàng như gió xuân phả mặt, khiến ta bình thản.
Đang định vui mừng chia sẻ, bảo nàng rằng ta không phụ lòng, thì thấy nàng đưa mắt nhìn về bóng người bên non bộ.
Khóe miệng nàng lấp ló nụ cười, ngón tay dạo đàn chậm rãi.
Người ấy, chính là Ngụy Vương.
9
Thu sang, trước khi hồi cung, từ chỗ Hoàng Hậu truyền ra tin hỷ - nàng đã hoài long th/ai.
Đồng thời, ta phát hiện nguyệt sự của mình cũng lâu chưa tới...
Hoàng Hậu tuyệt đối không cho phép ta tranh sủng lúc này.
Thái Hậu kịp thời chỉ đường cho ta.
Bà công khai mời thái y, tuyên bố long th/ai trong bụng ta xung khắc tuổi với bà, đưa ta đến Thượng Dương cung dưỡng th/ai.
Dù là lãnh cung, nhưng có Thái Hậu chiếu cố, ngày tháng ta cũng dễ chịu. Nhàn rỗi trò chuyện với cung nữ già, vuốt ve lũ mèo b/éo mượt của họ.
Tinh Nguyệt thường đưa thư từ của Ngụy Vương và Trình Quý Phi cho ta.
Ta kinh ngạc: «Quý Phi nương nương...»
«Đều là người của Thái Hậu, cần gì phải ngại? Quý Phi nương nương thật lòng coi cô như bạn.»
Bạn ư?
Ta không nhịn được cười.
Thêm hoa trên gấm dễ, đưa than giữa tuyết khó.
Ngày tháng nơi lãnh cung khá yên ổn, chỉ có lão thái phi tỏ vẻ kh/inh thường ta.
Bà ta thần trí không tỉnh táo, thường xuyên mê muội, suốt ngày hút thủy yên, uống rư/ợu vàng hối lộ thái giám được, ho suyễn liên miên.
Ta sợ ảnh hưởng th/ai nhi, khuyên nhẹ: «Thái Phi nương nương, khói rư/ợu hại thân, nên hạn chế.»
Bà ta nghe xong ném chén rư/ợu dưới chân ta, gi/ận dữ:
«Bản cung là trưởng bối! Kẻ tiểu bối sao dám bình phẩm? Đợi khi bản cung trở lại Vạn An cung, sẽ trừng ph/ạt ngươi đầu tiên!»
Cung nữ già vừa cười bà đi/ên, vừa vội đỡ ta đi.
Họ bảo, bà ta cũng từng là cung nữ lên chức, tiếc đắc tội Thái Hậu hiện tại, bị ph/ạt đến đây.
Họ cũng ngạc nhiên vì ta và bà không có tình đồng b/ệnh.
Bà ta thật đi/ên sao? Không hẳn vậy.
Bởi tâm nguyện bao năm chưa từng đổi - trở về Vạn An cung.
Hôm nay, lão thái phi bất ngờ tặng ta mấy miếng quế hoa cao.
Ta để trên án, không ăn.
Phòng nhân chi tâm bất khả vô, dù là kẻ đi/ên.
Ta sang phòng bên mượn kim chỉ, định may yếm cho con.
Trở về, phát hiện mèo đen ăn quế cao đã sùi bọt mép, gục ch*t.
Mấy miếng bánh khó hạ được Hoàng Hậu.
Sự phát, Hoàng Hậu tất diệt khẩu thái y viện cùng người ngự dược phòng, khiến vô chứng khả tra.
Ta cười nhặt những hạt đen trong bánh, thu thập lại.
Ắt có ngày đền đáp.
Ngày vượt cạn cận kề.
Tinh Nguyệt lại đến, mang nhiều bổ phẩm.
«Xin chuyển lời cho Quý Phi và Ngụy Vương, ta vốn tỳ nữ, thể chất tốt, có th/ai không nên bồi bổ quá.»
Ta nhìn sơn hào hải vị trên bàn, khóc không thành tiếng.
«Chính vì chủ tử xưa khổ cực, nay mới cần bồi bổ. Chủ tử không biết, Phượng Nghi cung giờ náo nhiệt lắm. Mẹ Hoàng Hậu vào cung thăm, có vú nuôi họ Vương nói long th/ai Hoàng Hậu bị dây rốn quấn cổ, lúc sinh nguy hiểm tính mạng. Than ôi, cung quy nghiêm ngặt, thái y không dám khám kỹ, nên trì hoãn đến kỳ sinh.»
Dây rốn quấn cổ, càng dễ cho ta ra tay.
Sản phụ vượt cạn vốn cửu tử nhất sinh.
Ta ở lãnh cung, cũng biết Hoàng Hậu th/ai kỳ ham bồi bổ, th/ai to khó đẻ, hầu như tất yếu.
Ta bảo Tinh Nguyệt đưa th/uốc thúc sinh cho Lý Sung Dung.
Th/uốc này dữ dội, tìm thấy trong cổ thư.
Vị then chốt trong phương th/uốc chính là tử anh đ/ộc Hoàng Hậu bảo thái phi hạ cho ta.
«Ta kẹt lãnh cung, nhờ ngươi chuyển lời, nhất định dặn Lý Sung Dung dâng th/uốc khi Hoàng Hậu lâm nguy.» Ta nghiêm túc dặn dò Tinh Nguyệt.
Tinh Nguyệt cầm phương th/uốc, vừa bất lực vừa nghi hoặc: «Sao phải khổ thế? Lý Sung Dung theo Hoàng Hậu, từng nhiều lần nhục mạ cô.»
Ta cười đáp: «Chẳng phải đã nói rồi sao? Tính ra nguyên quán đều là Mộc huyện, xa quê đến kinh thành mưu sinh, trong cung gặp đồng hương, tất nhiên phải tương trợ.»
