Nếu ta cùng kẻ nam tử lạ mặt qua đêm, ắt phải chịu nghìn d/ao vạn xẻo, ch** cũng chẳng tiếc. Thế nhưng khi đối tượng là Tiểu Hầu Gia Chu Minh Diên, phụ thân cùng di nương lại vui như mở cờ trong bụng.
Lão Thái Phi bảo ta quả là người có phúc phần.
Chưa kịp bước qua cửa, bảo bối tôn nhi của bà đã tỉnh lại.
Lễ vật cưới hỏi chảy như suối đổ về Tôn gia. Di nương sờ qua vật này, mó tới đồ kia, miệng cười không ngớt: «Thất Nương này, không uổng công ta nuôi nấng ngươi bao năm. Ngươi xem, nhiều của quý thế này, hai mẹ con ta dùng cả đời cũng chẳng hết.»
Ta chẳng thèm đáp, đóng sập cửa trước mặt bà.
Bà ta nhổ nước bọt đầy sân: «Đồ vô phúc! Đồ ta đẻ ra nứt nở! Nếu không phải ta khéo léo buộc cho đôi chân bé xinh, phúc khí này đâu đến lượt ngươi?»
Trong phòng u ám quá, ta mở cửa sổ ngắm vầng trăng trên cao.
Lúc nhận lễ đính hôn, Chu Từ Sinh tới.
Chàng lén đưa ta một cuốn sổ nhỏ tự chép tay. Trong ấy viết về nhân cách đ/ộc lập, tư tưởng giải phóng, ý thức nữ quyền, bình đẳng tự do...
Trang bìa có dòng chữ kiêu hãnh: 'Ta bước trong đêm tối, quyết phá vòng xiềng xích, hùng dũng như chiến sĩ. Nếu về sau không còn ngọn đuốc, ta sẽ là ánh sáng duy nhất.'
Ánh trăng như nước.
Ta đọc đi đọc lại cuốn sách ấy, từng khe chữ đều toát ra nguồn sinh lực dạt dào.
Rằm tháng sau, lễ cập kê.
Di nương cài đầy trâm hoa lên đầu ta, nặng trĩu. Bà hiếm hoi dịu dàng, lệ ứa khóe mắt.
Hơi ấm tưởng đã mất bỗng trở về.
Ta vừa định nắm tay bà, đã thấy bà giấu nhanh đôi hoa tai ngọc thạch vào tay áo. Bà dụi mắt: «Thất Nương phải sớm sinh quý tử cho Hầu Gia. Có con trai mới có chỗ nương tựa.»
Thế là hơi ấm ấy vụt tắt.
Kiệu hoa bát cống rước ta vào phủ Mộc Ân.
Bước qua chậu lửa, lạy thiên địa. Dưới khăn che, dải lụa đỏ nối với đôi tay ngọc. Chàng dìu ta từng bước vào động phòng.
Chẳng biết đêm tân hôn của nam nữ Đại Ung thường thế nào.
Với ta và Chu Từ Sinh, hai người ngồi bàn, nói chuyện thâu đêm.
Năm ấy, chàng mới mười chín.
Là thanh niên mới hùng tâm tráng chí, bàn chuyện non sông, viết lời hùng h/ồn.
Phụ thân chàng thuộc lứa du học sinh sớm nhất, sống trong buổi giao thời cũ mới. Chuyên ngành kinh tế, đầy bụng c/ứu nước giúp dân, nhưng vô dụng với quốc gia lẫn gia tộc.
Chu Minh Diên sinh ở Nam Dương, học bên Tây.
Ban đầu học y, thuộc lòng kinh mạch cơ thể. Vì nước yếu, thành tích A+ bị chê là gian lận, chàng chẳng bận tâm.
Cho đến một ngày xem phim tài liệu về đế quốc hùng mạnh, có cảnh người nước mình hút th/uốc phiện đến hao mòn, nằm la liệt phơi nắng.
Bạn học cười ồ: «Dân yếu nước hèn!»
Chu Minh Diên nhìn, lòng đ/au như c/ắt.
Năm ấy chàng mười sáu, tự đặt tên hiệu 'Từ Sinh', bỏ ngành y theo học quân sự.
Sau về nước, thấy non sông tiêu điều, sói dữ vây quanh.
Chàng muốn thay đổi, từng dòng suối nhỏ hòa thành biển lớn.
Ta hỏi sao chàng tới đây.
«Phụ thân tôi mở mỏ than. Nam Chi à, cô không biết thợ thuyền sống thế nào đâu.»
«G/ãy nửa cánh tay, chẳng có tiền tử tuất, không dám nghỉ. Hai mươi người nhồi nhột trong lán chật. Mỗi ngày hai củ khoai.»
«Tôi dẫn đầu đình công, cha thuê cảnh sát b/ắn. Nhiều người ch**. Tôi bị đá/ nh ngất, tỉnh dậy đã thấy mình ở đây.»
Ánh lệ lấp lánh trong mắt chàng.
Ta nói: «Những lời này, chớ kể với ai.»
Thời Tiên đế Đại Ung, từng đ/ốt hàng trăm chùa chiền. Lệnh rằng kẻ tuyên truyền yêu m/a hoang đường, xử trảm.
Chàng cười bảo biết rồi.
Giọng êm dịu mà ai oán: «Đây là tàn dư cuối cùng của trường giang. Tôi tới đây, hẳn phải làm điều gì. Có lẽ, nhổ bớt gai nhọn để đường đời sau này bằng phẳng hơn.»
Đêm ấy, chàng kể cho ta vô số chuyện mới lạ.
Chuyện th/uốc phiện tàn hại con người, c/ắt tóc tháo bó chân. Rằng đã có bao nữ tử đứng lên.
Họ cầm sú/ng, vác đ/ao, trên giảng đường nói lời đanh thép.
Kể về nỗi nhục vo/ng quốc chưa từng có sau buổi hoàng hôn cũ.
M/áu đồng bào sôi sục, trí khai mở, hứng chịu sóng gió hai thời đại.
Chàng thấy thế giới mới, trong tim có «Thiếu niên Trung Quốc», nên lòng tràn ánh sáng.
Chàng còn muốn chia sẻ ánh sáng ấy cho ta.
5
Ta tỉnh giấc trong đêm vắng lần đầu một mình.
Mở song cửa, gió nhẹ làm khách, thổi bay dĩ vãng khỏi tâm trí.
Thị nữ Hồng Ngọc gõ cửa báo: «Hôm qua Tiểu Hầu Gia đá/ nh ngất hai hộ vệ, thẳng đường tới Lầu Say Hoa.»
Ta lắc đầu: «Mặc chàng vậy.»
Chẳng cần quan tâm nữa.
Hắn không phải Chu Từ Sinh, chỉ là đống bùn thối đã mục.
Thay áo che mặt, ta cùng Hồng Ngọc lén ra cửa hậu.
Quanh co tới trang trại ngoại ô, bên trong vang tiếng đọc bài nam nữ hỗn hợp.
Mở cửa là nữ tiên sinh áo vải, mắt sáng tựa sao.
Nàng chính là Tân tiểu thư - con gái thứ tư Thượng thư Viên ngoại lang, từng bị b/án vào lầu xanh sau khi trốn nhà.
Nhớ lúc ta chuộc nàng về,
Nằm dưới đất thân thể tả tơi, nàng kể: «Danh tiếng quan gia thật hữu dụng. Tử mẫu ép thiếp tiếp khách ngày đêm.»
Không phải chưa từng cầu c/ứu. Có lần trong lầu, nàng gặp đích ca.
Suýt nhảy lầu.
Nàng níu chân huynnh, nức nở. Nhưng huynh ta bẻ từng ngón tay nàng, lạnh lùng:
«Muội muội Tân gia ta trong trắng như ngọc. Ngươi là thứ gì? Dám nhận bừa. Tứ muội ta đã ch** rồi.»
Bị đ/è xuống đất, nàng cười như đi/ên.
Cười đến phát khóc.
Ta hỏi sao nàng trốn đi.
Nàng kể chuyện về mẫu thân.
Mẹ nàng vốn là tiểu thư thư hương, được rước về bằng kiệu hoa. Người đẹp xuân thì, chỉ vì chồng không yêu, bị vu b/ệnh t/âm th/ần. Mỗi ngày uống ba bát th/uốc đ/ộc.
