Lưu sa dần dần nuốt ch/ặt thân ta, tiếng khóc nức nở của Nguyên Nương cũng dần khuất xa.
Ta khép mắt lại.
Trong tai vẫn còn văng vẳng lời mình vừa thốt.
—— Yên Sơ Quỳ, hãy sống tiếp.
Bỗng nhiên, một tiếng vút ki/ếm mềm x/é toang không khí ngột ngạt giữa hạ triều, vòng ch/ặt lấy eo ta.
Đau đớn như x/é thịt nơi hông.
Hình như có người đứng bên bờ lưu sa, đang gắng sức kéo ta vào bờ.
Ta mở mắt.
Kinh ngạc phát hiện mười mấy ki/ếm khách áo đen búi tóc đang dùng hết sức nghiến răng kéo ta khỏi vũng lún.
Hắc y kim liên, chính là Hắc Giáp Binh chuyên dụng của hoàng gia.
Hắc Giáp Binh quỳ trước mặt ta: "Trưởng Công chúa đặc mệnh hạ thần hộ giá, đến chậm xin Tam cô nương thứ tội".
Nằm trong lòng Nguyên Nương, ta chợt nhớ lại ngày 28 tháng Bảy, Quỳnh Hoa đến tiễn biệt lại cãi nhau với ta dưới chân thành.
Khi ấy nàng phi ngựa áo đỏ phấp phới, sau lưng theo một đội Hắc Giáp Binh.
Vốn tưởng là vệ binh hộ tống, nào ngờ nàng đem cả cấm quân tâm phúc lưu lại cho ta.
"Tam cô nương, người có sao không? Nếu có mệnh hệ gì, lão nô không biết làm sao với Nhị cô nương..." Nguyên Nương ôm ta vừa khóc vừa cười.
"Vô sự." Ta yếu ớt đáp, ánh mắt quét qua đám gia nô đứng bên.
Gia nô tránh án nhìn, r/un r/ẩy quỵ xuống: "Xin Tam cô nương tha mạng, từ nay tiểu nhân nguyện làm chó ngựa".
Ta khẽ gật, quay sang Hắc Giáp Binh: "Thân thể mỏi mệt, phiền chư vị giáo huấn bọn tiểu nhân này".
Gia nô sợ đến nỗi thủng thẳng, nhưng Hắc Giáp Binh vẫn điềm nhiên: "Cô nương muốn xử thế nào?"
Ta nhoẻn miệng, chỉ về phía vũng lưu sa vừa suýt đoạt mạng: "Tất nhiên là đáp lễ qua lại, như thế mới gọi là công bằng".
12
Có Hắc Giáp Binh hộ tống, chúng tôi nhanh chóng tới biên ải.
Doanh trại dựng bên bìa thôn trang.
Từ kinh thành đi lên phía bắc, càng gần biên cương càng thê lương tiêu điều, dân tình đói khổ.
Giữa kinh thành và biên quan như có bức tường vô hình ngăn tiếng kêu c/ứu của lưu dân.
Kinh thành vẫn đàn ca múa hát, biên cương lại lương thực cạn kiệt, bách tính và tướng sĩ đều kiệt sức.
Mười mấy xe lương thực ta mang đến giải cơn khát lửa, nét lo âu trên trán đại ca cũng vơi phần nào.
Mấy tháng không gặp, đại ca và A tỷ đều g/ầy hẳn.
Họ ôm ta xoa đầu: "Sơ Quỳ khổ rồi".
Quân doanh không phải nơi trò chuyện, quân tình lại biến ảo khôn lường.
Đại ca và A tỷ chưa kịp yến tiệc tiếp phong đã phải xử lý công vụ.
Ta ngồi một mình bên đám cỏ ngoài trướng, đếm ngược từng ngày.
Hôm nay là mồng tám tháng Tám, còn năm ngày nữa đến mười ba.
Trong lòng đầy tâm sự, bỗng nghe giọng nam trung khí vang lên: "Cháu là Sơ Quỳ?"
Ta vội đứng dậy, thấy trung niên mặc giáp trụ tay cầm trường đ/ao đang nhìn mình.
Lúng túng thốt lên: "Phụ thân".
Hình ảnh phụ thân trong ta còn mờ nhạt hơn cả người v* sớm khuất núi.
Cả đời ông gắn với sa trường, ta thuộc từng nét vẽ chân dung, từng chiến công nhưng chẳng hiểu con người thật.
Phụ thân cười khẽ: "Đứa bé ngày nào giờ đã thành thiếu nữ rồi".
Chưa kịp nói thêm, một đóa pháo hoa n/ổ giữa không trung.
Ông biến sắc, vội dặn: "Giữ gìn thân thể" rồi phi ngựa dẫn quân đi xa.
Ta đứng lặng nhìn bóng lưng vội vã khuất dần.
Như bao lần tiễn phụ thân trấn thủ biên cương thuở ấu thơ.
13
Đêm mồng tám tháng Tám, trận chiến bất ngờ n/ổ ra.
Quân ta liều ch*t giữ thành, tính mạng treo đầu ngọn giáo.
Khí lực cũng hao tổn không ít.
A tỷ tóc rối bời, hai tay rỉ m/áu, roj ngựa suýt tuột khỏi tay.
Vai đại ca trúng tên, m/áu chảy không ngừng.
Mũ trụ phụ thân bị đối phương hất văng, diện mạo tiều tụy.
Trước cảnh tượng m/áu tanh tràn ngập, tim ta đ/ập thình thịch, móng tay cắm sâu vào thịt đến bật m/áu.
Không thể nào. Không thể nào!
Kiếp trước đêm mồng tám chỉ là giao tranh nhỏ, sao nay lại thế này?
Trận đại chiến đáng lẽ phải diễn ra vào mười ba tháng Tám.
Không rõ đâu ra sai sót, ta vội vào trướng hỏi đại ca và A tỷ.
Cầm bát th/uốc cẩn thận đút cho A tỷ: "Chẳng lễ đại chiến mười ba tháng Tám đã tới sớm? Rõ ràng——"
"Không." A tỷ chống đầu, mặt tái nhợt mà giọng đanh thép: "Trong quân có nội gián".
Tay ta run lẩy bẩy nắm ch/ặt bát th/uốc: "Toàn quân Yên gia, tử sĩ trung thành cả, sao có phản đồ?"
"Là người của hoàng thượng." Đại ca xoa vết thương, bất ngờ buông lời.
Khóe miệng đại ca nhếch lên đầy mỉa mai: "Hắn luôn sợ Yên gia công cao chấn chủ".
Giọng nói trầm xuống, sát khí dâng đầy: "Nhưng không ngờ hắn dám ra tay vào lúc quốc gia nguy nan.
"Bách tính vô tội Đại Lương, vạn quân trung liệt lại không bằng cái ngai vàng của hắn!"
Đêm ấy, hầu đại ca và A tỷ uống th/uốc xong, ta bước ra khỏi trướng.
Trăng sáng vằng vặc, tròn đầy ấm áp.
Ta x/é thịt khô nấu thành nồi canh đặc, bưng vào trướng Hắc Giáp Binh.
Bọn họ đang dưỡng thương, thấy ta liền gi/ật mình định đứng dậy hành lễ.
Ta mỉm cười rót canh: "Suốt đường nhờ chư vị hộ tống, bằng không tiểu nữ tử tay không tấc sắt sao tới được biên quan".
Hắc Giáp Binh cung kính cầm bát nhưng không uống.
Ta vừa uống vừa cười: "Đây là thịt khô m/ua từ kinh thành, mời các hạ dùng cho ấm bụng".
Thấy ta uống trước, bọn họ mới yên tâm uống cạn.
