Vầng trăng bị mây đen che khuất.
Ngọn đèn cầm bừng sáng lên.
Những binh lính Hắc Giáp từ từ đổ gục trước mặt ta, thân thể nặng trịch như chì. Khóe miệng họ rỉ m/áu, chân tay cứng đờ, đôi mắt trợn trừng không nhắm được.
Đồ ngốc.
Ta dập tắt ngọn nến, c/ắt đ/ứt sợi tim đèn có tẩm th/uốc mê. Cảnh ta uống canh thịt kia chỉ là ảo ảnh do th/uốc mê tạo ra. Còn cái ch*t của họ, mới là thật.
Đêm dài lạnh lẽo, ta một mình bước ra khỏi trướng. Bốn phía vắng lặng, bỗng nhớ đến Quỳnh Hoa.
Ta chưa từng tin Quỳnh Hoa hại ta. Nàng ta ngốc nghếch lại bộc trực, có thể nhục mạ ta, nhưng cũng khóc lóc bảo ta đừng ra biên ải. Loại th/ủ đo/ạn tỉ mỉ tốn công này, nàng không đủ đầu óc để chơi.
Nhưng đây là Hắc Giáp Binh của Quỳnh Hoa.
Là đội quân hoàng gia do Hoàng thượng tự tay tuyển chọn, huấn luyện, chuyên dùng để bảo vệ Quỳnh Hoa. Đội cận vệ nàng tín nhiệm nhất, xưa nay chưa từng thật sự nghe lệnh nàng.
Ta thở dài.
Quỳnh Hoa à, cao quý như nàng, kiêu hãnh như nàng. Nhưng ngay cả một đội Hắc Giáp Binh, nàng cũng không thật sự nắm giữ.
Ánh trăng soi rõ bóng tối trong ta, phơi bày sự x/ấu xí, tội lỗi nơi ta. Chiếu rõ đôi bàn tay nhuốm m/áu.
Dẫn ta phản tỉnh, dẫn ta tự chuộc tội.
Bỗng chốc ta nhận ra, ta không muốn gi*t Quỳnh Hoa nữa.
Mục tiêu ta muốn gi*t.
Có lẽ ngay từ đầu đã sai lầm.
14
Sau trận chiến ngày mồng tám tháng tám, khí thế quân ta suy sụp.
Dù tổn thất nặng nề, Tề quốc cũng chẳng khá hơn gì. Phe ta không phải hoàn toàn vô vọng.
Nhưng tất cả như mắc vào ngõ c/ụt, tuyệt vọng lan khắp ba quân.
Đại ca băng bó vai, vung đ/ao hô hào khích lệ, nhưng vô dụng. Binh pháp có dạy: Một trống dồn khí thế, hai trống suy yếu, ba trống kiệt quệ. Địch kiệt ta dư, ắt thắng.
Nhưng giờ đây, kẻ kiệt sức lại là chúng ta.
Ta hỏi: 'Thật không còn cách nào sao?'
A tỷ nhíu mày do dự: 'Cũng không hẳn. Nếu Hoàng thượng thân chinh, tướng sĩ thấy hoàng tộc không bỏ rơi, tất khí thế tăng. Biết đâu có thể chiến được.'
Đại ca nắm ch/ặt ki/ếm, hừ lạnh: 'Hắn đâu quan tâm sinh linh tướng sĩ. Bắt hắn thân chinh còn khó hạn gi*t hắn.'
Dù chẳng ai tin, phụ thân vẫn viết thư cấp tốc về Kinh thành, thỉnh cầu Hoàng thượng tương trợ.
Suốt năm ngày, im hơi lặng tiếng. Kinh thành chẳng có tin tức gì.
Mọi người tuyệt vọng.
Ngày mười ba tháng tám, ta cùng Nguyên Nương thái thịt khô, nấu cháo ngọt chia cho chư tướng.
Trước trận tử chiến, bất lực, chỉ còn cách ăn cho no bụng.
Lửa trại bập bùng, ta ôm bát cháo ngồi xổm, nghe ve kêu, ngẩn ngơ nhìn trăng.
Hai canh nữa là đến thời khắc đại chiến tiền kiếp.
Quỳnh Hoa nói đúng, dù chuẩn bị kỹ càng, dù trùng sinh một kiếp, chúng ta vẫn như bọ ngựa chống xe, kiến lay cây đa, không thay đổi được vận mệnh.
A tỷ xoa đầu ta an ủi: 'Ít nhất kiếp này, tỷ không bị giam trong cung cấm, em không bị Tề quốc hành hạ. Chúng ta đã ngắm non nước hùng vĩ, làm điều mình muốn, ít nhất không uổng kiếp người.'
Ta gật đầu, nhưng vẫn cảm thấy bất phục.
Đang nhổ ngọn cỏ ngậm miệng, chợt nghe vó ngựa dồn dập phía xa, chuông bạc leng keng như tiên nhạc.
Quỳnh Hoa áo đỏ như m/áu, cưỡi bạch mã phi nước đại tựa thần tiên giáng thế. Nàng lao khỏi yên ngựa, suýt ngã nhào xuống cỏ.
Quỳnh Hoa thở hổ/n h/ển giơ ba ngón tay: 'Ba ngày! Ta phi ngựa ngày đêm không nghỉ! Cuối cùng cũng tới kịp!'
Ta kinh ngạc: 'Sao nàng tới đây?'
'Thư các người gửi hoàng huynh, ta cũng xem. Hắn không muốn tới, ta khuyên không được.'
Ánh mắt Quỳnh Hoa lấp lánh, nheo mắt cười.
'Nhưng mọi người đừng sợ, chẳng phải cần người hoàng tộc sao?'
Nàng chỉ vào mình, đầy kiêu hãnh.
'Ta! Lương Quỳnh Hoa! Trưởng Công chúa đích xuất hoàng gia, tới trợ chiến! Đủ uy danh chưa?'
Quỳnh Hoa cười tươi.
Ta bật khóc.
15
Ta kéo Quỳnh Hoa sang góc, hỏi nhỏ:
'Nàng có biết tướng lĩnh phải xông pha trận tiền không? Võ công như cối xay gió của nàng, làm sao tự vệ? Nàng sẽ ch*t đấy.'
Quỳnh Hoa cười toe, bỗng kể chuyện:
Nàng kể về tiểu công chúa tưởng hoàng huynh yêu mình, cả đời được cưng chiều, nào ngờ tất cả chỉ là giả dối. Anh ta dùng nàng làm quân cờ, thiên hạ xem nàng như kẻ ngốc...
Ta ngắt lời: 'Nói năng cho chỉnh tề được không?'
Quỳnh Hoa trầm giọng.
Nàng nói: 'Dạo này ta chăm đọc sách, không lui tới xuân lâu nữa.'
'Trong sử sách có ghi, nước Cổ Khương có Trưởng Công chúa hiệu Tuyên Tuệ, tên thơm Tiểu Tiểu. Hoàng huynh hết mực yêu chiều, nàng có thể sống an nhàn dưới bóng che, nhưng vẫn vì bá tánh đi hòa thân, bị hành hạ đến ch*t nơi đất khách khi mới mười lăm xuân.'
'Ta nghĩ, ta cũng phải gánh vác trách nhiệm. Ta không muốn bị dỗ dành như kẻ ng/u ngốc sống qua ngày.'
Nàng khoác hồng bào, nắm ch/ặt ki/ếm dài, phi ngựa ngoảnh lại cười với ta:
'Ta luôn tự hào là hoàng đích nữ, nay hãy để ngươi thấy phong thái của hoàng đích nữ!'
Quỳnh Hoa vung ki/ếm sáng loáng, đứng trên đài cao hô vang giọng trong trẻo:
'Trẫm đại Lương Trưởng Công chúa! Chư tướng! Đại Lương chưa từ bỏ các ngươi! Hôm nay, m/áu đổ hết mình! Bất thắng bất quy!'
Như tảng đ/á ném hồ sâu.
Vạn đợt sóng dâng.
Tướng sĩ rơi lệ, giơ tay hô vang: 'M/áu đổ hết mình! M/áu đổ hết mình!'
Ngoảnh đầu, thấy đại ca ôm ki/ếm dựa gốc cây, mắt không rời Quỳnh Hoa trên đài cao.
Ánh mắt chập chờn.
Như chẳng còn chỗ cho ai khác.
16
Quỳnh Hoa và ta từng nghi ngờ nỗ lực của mình chỉ như th/iêu thân lao vào lửa.
Nhưng sự thực chứng minh chúng ta đã lầm.
Lương thảo kịp thời, tránh được bài học thất bại tiền kiếp, thêm sự trợ chiến không ngờ của hoàng đích nữ.
Tất cả đều hướng về phương tốt đẹp.
Trận này, kiệt lực.
Nhưng đại thắng.
Mọi người reo hò, ôm nhau, ăn mừng chiến thắng khó nhọc.
